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深夜十一点，城西老城区。巴刀鱼从玄厨协会总部出来时，天上飘起了蒙蒙细雨。雨丝细密如针，落在脸上凉丝丝的，带着初秋特有的清冷。他裹紧了外套，将背包往肩上提了提，朝巷口走去。
背包里装着一份刚领到的任务卷轴——城际试炼的第二阶段考核内容。协会要求他在七天内，独自完成三道“意境级”玄厨菜品的制作，每道菜都需要用到一种特定的玄界灵材。灵材的获取方式协会不管，自己去想办法。
这意味着他得跑遍整个城市的黑市、灵材铺，甚至冒险进入玄界缝隙去采集。
“刀鱼！”
身后传来酸菜汤的声音。巴刀鱼回头，看到酸菜汤和娃娃鱼从协会大门里追了出来。酸菜汤穿着一件黑色的冲锋衣，头发被雨雾打湿了，贴在额头上，看起来有些狼狈。娃娃鱼跟在她身后，撑着一把碎花伞，表情一如既往地平静，但眼神里透着一丝担忧。
“你们怎么出来了？”巴刀鱼问。
“废话，这么大的雨，你连伞都不打一把。”酸菜汤从背包里抽出一把折叠伞，扔给他，“接着。”
巴刀鱼接住伞，没有撑开，只是拿在手里。
“你们先回去吧，我去趟城西的黑市，看看能不能找到灵材。”
“现在？”酸菜汤皱眉，“都十一点了，城西那个地方这个点不太平。你不知道吗，最近那边有食魇教的人出没，前天晚上还有一个小玄厨被袭击了，人现在还在医院躺着呢。”
“我知道。”巴刀鱼说，“所以我更得去看看。如果食魇教的人在那里活动，说明那边可能有灵材的气息。他们不会无缘无故出现在一个地方。”
娃娃鱼开口了，声音很轻：“我跟你去。”
“不用。”
“我不是在问你。”娃娃鱼收起伞，走到他身边，“我是在告诉你。”
酸菜汤看看这个，看看那个，叹了口气：“得，都去都去。反正回去也睡不着，不如去凑个热闹。”
巴刀鱼本想拒绝，但看到两人眼中的坚定，到嘴边的话又咽了回去。
“走吧。但说好了，如果真遇到危险，你们先撤，别管我。”
“做梦。”酸菜汤白了他一眼，“你是队长，你撤了我们才能撤。你别搞反了。”
三人沿着老城区的街道向西走去。
雨越下越大，从细雨变成了倾盆大雨。雨点砸在路面上，溅起一朵朵水花，在昏黄的路灯下像无数颗跳动的珍珠。街道两旁的店铺早就关了门，卷帘门上涂满了各种小广告，在雨水的冲刷下显得格外破败。
城西是这座城市最老的城区之一，房屋大多建于上世纪八九十年代，年久失修，管线老化，居住的大多是外来务工人员和低收入群体。玄厨协会的总部设在城东的新区，那里高楼林立，灯火通明，和城西形成了鲜明的对比。
巴刀鱼走在最前面，玄力在体内缓缓流转，感知着周围的动静。自从觉醒了厨道玄力之后，他的五感就比以前敏锐了许多。即使在这样的大雨天，他也能听到三百步之内最细微的声响——雨滴落在地面的声音，老鼠在下水道里爬行的声音，甚至远处某个住户家里电视机传来的声音。
娃娃鱼走在他身后半步的位置，右手插在口袋里，手指间夹着一枚玄厨协会特制的感应符。这张符能在一定范围内探测到玄力的波动，如果附近有食魇教的人在使用玄力，符纸会发热并变色。
酸菜汤走在最后，双手插在裤兜里，看似漫不经心，但目光一直在扫视着两侧的暗巷和路口。她的玄力属性偏防御，在三人中是最适合殿后的。
走了大约二十分钟，他们进入了城西最深处的一条巷子。
这条巷子叫“青石板巷”，是城西最老的街道之一，路面铺着清末时期的青石板，被岁月磨得光滑如镜。巷子两侧是两层的砖木结构老房，屋檐伸出很长，雨水从屋檐上倾泻而下，像一道道水帘。
“黑市就在巷子尽头的那栋老楼里。”巴刀鱼指着前方说，“我以前来过一次，里面挺大的，地下一层到三层都是摊位，卖什么的都有——灵材、法器、玄界古籍、各种稀奇古怪的东西。”
“这么晚了还有人摆摊？”酸菜汤问。
“黑市嘛，越晚越热闹。”巴刀鱼说，“白天那些玄界的执法队会巡查，很多违禁的东西不敢拿出来卖。到了晚上，执法队的人少了，摊主们才敢把真东西亮出来。”
三人走到巷子中段时，娃娃鱼突然停住了脚步。
她的脸色变了。
“怎么了？”巴刀鱼回头。
娃娃鱼将感应符从口袋里掏出来，符纸已经变成了深红色，而且在微微发烫。她将符纸举到巴刀鱼面前，声音压得很低：“附近有玄力波动，而且是...很强的玄力。不止一个人，至少有五个。”
巴刀鱼的瞳孔微微收缩。
他立刻催动玄力，将感知力扩展到最大。玄力如水波般向四周扩散，反馈回来的信息让他心头一沉——前方一百步，左右两侧的屋顶上，以及他们来时的路，都有玄力反应。他们被包围了。
“别回头，”巴刀鱼压低声音，语速很快，“我们被包围了。前面三个，左右屋顶各一个，后面还有至少两个。总数七到八个，全是玄力波动很强的家伙，不是普通的小喽啰。”
酸菜汤的手从裤兜里抽了出来，指缝间夹着三枚玄厨协会特制的“爆炎符”。这种符纸能在瞬间释放出高温火焰，是玄厨协会给成员配发的防身武器之一。
“打还是撤？”她问。
“撤不了。”巴刀鱼说，“后面的那两个就是来封路的，我们一回头正好撞上。往前冲，冲出这条巷子就有机会。”
“那就往前冲。”娃娃鱼将感应符塞回口袋，从腰间抽出一柄短刃。那是她惯用的武器“鱼肠刃”，刃长约一尺，薄如蝉翼，锋利无比，是玄厨协会的锻造大师用玄界寒铁打造的。
巴刀鱼深吸一口气，玄力在体内加速流转，丹田处的玄核发出微微的热量。他将背包的肩带收紧，确保不会影响行动，然后将折叠伞扔在地上——撑伞太碍事，淋雨就淋雨吧。
“跟紧我。”
话音刚落，前方巷子的暗处走出了三个黑衣人。
他们穿着统一的黑色长袍，袍角在雨中飘动，像三只从黑暗中走出的乌鸦。三个人都戴着兜帽，看不清面容，只能看到兜帽下隐约露出的下巴和嘴唇。他们的嘴唇是一种不正常的黑紫色，像是中了毒，又像是吃了太多不该吃的东西。
食魇教的人。
巴刀鱼一眼就认出了他们。食魇教的教徒有一个共同的特征——长期以负面情绪为食，导致他们的身体被玄力侵蚀，嘴唇会变成黑紫色，而且会散发出一股淡淡的腐臭味。
“巴刀鱼，”为首的那个黑衣人开口了，声音沙哑得像砂纸摩擦，“城际试炼的参赛者，玄厨协会的新星，觉醒厨道玄力不到三个月就突破了玄厨三段。协会对你的评价很高啊。”
“你们认识我？”巴刀鱼的手背在身后，给酸菜汤和娃娃鱼打了个手势——准备动手。
“不认识你，但我们认识你身上的东西。”黑衣人冷笑一声，“你身上有上古厨神的传承气息。这股气息，整个玄界都在找。我们教主说了，谁先找到你，谁就是教中的功臣。所以，不好意思了，你得跟我们走一趟。”
“如果我不走呢？”
“那就打到你走。”
黑衣人一挥手，左右两侧的屋顶上同时跳下两个人，落在巴刀鱼三人的两侧。身后的巷口也传来脚步声，两个黑衣人堵住了退路。
前后左右，全是敌人。
巴刀鱼扫了一眼，数清楚了——总共八个人，每个人的玄力波动都在玄厨三段到四段之间，和他差不多。但对方人多，而且明显是有备而来，配合默契，不是他一个人能应付的。
“酸菜，护住娃娃鱼的后背。”巴刀鱼低声说，“娃娃鱼，用你的读心能力告诉我他们下一步要做什么。我来开路。”
“明白。”两人同时应声。
黑衣人似乎失去了耐心，为首的那个再次挥手：“上！”
八个人同时动了。
他们的速度快得惊人，雨幕被他们的身形撕开一道道裂缝。巴刀鱼没有后退，反而迎着冲在最前面的那个黑衣人冲了上去。
两人的距离在瞬间拉近到三步之内。
黑衣人右手一翻，掌心凝聚出一团黑雾，黑雾中隐约能看到无数扭曲的面孔在挣扎。那是食魇教的招牌玄技“噬魂掌”，能吞噬人的正面情绪，让人在瞬间陷入绝望和恐惧之中。
巴刀鱼见过这一招。协会的教官专门讲解过食魇教的常用玄技，噬魂掌虽然威力不俗，但有一个致命的弱点——蓄力时间长。从凝聚黑雾到释放攻击，中间大约有一秒的空档。
一秒，够了。
巴刀鱼侧身避开噬魂掌的攻击路线，右拳裹挟着玄力，狠狠砸在黑衣人的肋部。这一拳他用了全力，玄力在拳面上形成一层淡金色的光晕，正是他觉醒的厨道玄力——纯粹、温暖、带着食材特有的生命力。
“砰——”
黑衣人闷哼一声，身体像断了线的风筝一样倒飞出去，撞在巷子的墙壁上，发出沉闷的撞击声。墙壁被撞出一个凹坑，砖石碎屑簌簌落下。黑衣人滑落在地，嘴角溢出一丝黑血，挣扎了两下，没能站起来。
一拳，一个。
剩下的七个黑衣人明显被这一拳的威力震住了，动作出现了短暂的停滞。
但巴刀鱼没有停。
他借着击飞第一个敌人的惯性，身体旋转半圈，左腿扫向第二个冲上来的黑衣人。那人的反应很快，双手交叉格挡，玄力在双臂上形成一层黑色的护盾。巴刀鱼的腿扫在护盾上，发出“嘭”的一声闷响，护盾出现了裂纹，但没碎。
黑衣人趁机后退两步，与巴刀鱼拉开距离。
与此同时，酸菜汤和娃娃鱼也和敌人交上了手。
酸菜汤的爆炎符已经激活，三枚符纸同时飞出，在空中化作三条火龙，呼啸着扑向从侧面袭来的两个黑衣人。火龙所过之处，雨水被蒸发成白色的蒸汽，空气中弥漫着硫磺的气味。两个黑衣人不敢硬接，急忙闪避，火龙撞在他们身后的墙壁上，炸开三个大坑，碎石飞溅。
娃娃鱼的情况不太乐观。
她虽然手中有鱼肠刃，但她更擅长的是读心和侦查，正面战斗不是她的强项。堵在她面前的是一个身材魁梧的黑衣人，至少比她高两个头，手臂比她的大腿还粗。那人没有用玄技，直接一巴掌扇过来，带着呼呼的风声。
娃娃鱼矮身躲过，鱼肠刃在那人的手臂上划了一刀。刀刃划破了黑袍和皮肤，但只留下了一道浅浅的伤口，连血都没怎么流。那人皮糙肉厚，这一刀对他来说和挠痒痒差不多。
“小丫头片子，刀都拿不稳。”那人瓮声瓮气地说，又是一拳砸下来。
娃娃鱼再次闪避，但这次慢了半拍，拳风擦过她的肩膀，将她整个人带得旋转了一圈，踉跄了几步才站稳。肩膀上的衣服被拳风撕开了一道口子，露出的皮肤上有一道红印，火辣辣地疼。
“娃娃鱼！”巴刀鱼看到了这一幕，眼中闪过一丝怒意。
他不再留手，丹田处的玄核疯狂运转，玄力如决堤的洪水般涌向四肢百骸。淡金色的光晕从他体内散发出来，在雨幕中格外醒目。他的瞳孔中也染上了一层金色，看上去像是两颗发光的宝石。
这是厨道玄力的第二阶段——“玄厨之眼”。
在这个状态下，他的感知力、反应速度和攻击力都会大幅提升，但消耗也极大，以他目前的玄力储备，最多只能维持五分钟。
五分钟，够了。
巴刀鱼的身形在雨幕中变得模糊起来，像是融化在了雨水里。这是速度达到极致时给人的错觉——不是他变快了，而是敌人的反应跟不上了。
他第一个目标，是那个打伤娃娃鱼的魁梧黑衣人。
那人还没反应过来，巴刀鱼就已经出现在了他的面前。一拳轰出，正中那人的胸口。这一拳的力道比之前那一拳大了一倍不止，玄力在拳面上凝聚成一颗金色的光球，击中胸口的瞬间炸开。
“轰——”
魁梧黑衣人的身体像炮弹一样飞了出去，撞穿了巷子一侧的一堵砖墙，消失在墙后的废墟中。砖墙倒塌的轰隆声在雨中回荡，久久不散。
剩下的六个黑衣人彻底慌了。
他们得到的消息是，巴刀鱼只是玄厨三段，虽然天赋不错，但毕竟觉醒时间短，实战经验不足。八个人围剿一个，应该是十拿九稳的事。但他们没想到，这个年轻人的实战能力远超他的段位，那种不要命的打法，那种在战斗中越打越强的气势，根本不是一个新觉醒者该有的。
“撤！”为首的黑衣人终于做出了决定。
但巴刀鱼不给他们撤退的机会。
他的身影在雨幕中穿梭，每一次出手都击倒一个敌人。一拳一个，一脚一个，干净利落，毫不拖泥带水。金色的玄力在暗巷中不断闪烁，像一道道闪电，将黑暗撕裂。
不到两分钟，八个黑衣人全部倒在了地上。
巴刀鱼站在巷子中央，大口大口地喘着气。玄厨之眼的状态已经解除了，眼中的金色褪去，取而代之的是深深的疲惫。他的玄力几乎耗尽，丹田处的玄核从温热变成了冰凉，发出抗议般的隐痛。
但他没有倒下。
他转身看向酸菜汤和娃娃鱼，声音有些虚弱：“你们没事吧？”
酸菜汤摇头，她的爆炎符用掉了三枚，但人没受伤。娃娃鱼揉着肩膀上的红印，表情还是那副波澜不惊的样子，但眼中多了一丝不易察觉的担忧。
“你才是没事的那个吧？”娃娃鱼说，“你的脸色白得跟纸一样。”
“没事，休息一下就好。”巴刀鱼撑着膝盖，喘了几口气，直起身，“这些人是食魇教的，他们知道我的身份，也知道上古厨神传承的事。这说明教团已经盯上我了，以后要更加小心。”
“先离开这里。”酸菜汤警惕地扫视着四周，“这些人的同伙可能就在附近，万一再来一波，咱们撑不住。”
巴刀鱼点头，从地上捡起背包，三人快步朝巷子尽头走去。
走了没几步，娃娃鱼突然停下脚步。
“怎么了？”巴刀鱼回头。
娃娃鱼从口袋里掏出感应符，符纸的颜色从深红色变成了...暗金色。
“这是什么颜色？”酸菜汤凑过来看，“感应符不是只有红橙黄绿青蓝紫七种颜色吗？暗金色是什么意思？”
娃娃鱼的手在微微颤抖。
“暗金色代表...”她的声音有些发干，“代表对方的玄力强度远超感应符的探测上限。也就是说，来的人至少是玄厨七段以上的高手。”
巴刀鱼的心沉到了谷底。
玄厨七段。
他现在才三段，就算拼了命，也打不过七段的高手。更何况他的玄力已经基本耗尽，连跑都跑不快了。
脚步声从巷子深处传来。
不急不慢，一步，一步，像踩在心跳的节拍上。
三人同时看向巷子尽头——那个黑市的方向。
雨幕中，一个身影缓缓走来。
那人没有撑伞，雨水落在他身上，却像是落在一块烧红的铁板上，瞬间蒸发成白色的蒸汽。蒸汽在他身体周围形成一团白雾，让他的身影看起来模模糊糊，像是一个没有实体的幽灵。
白雾中，一双眼睛亮了起来。
金色的眼睛。
和巴刀鱼开启玄厨之眼时一模一样。
（第0308章 完）
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