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回到“老巴大排档”时,已经是凌晨两点半。城中村的街道空无一人,只有几只野猫在垃圾桶旁翻找食物。店铺的卷帘门紧闭,从门缝里透出微弱的灯光——黄片姜还没睡。
巴刀鱼掏出钥匙,刚想开门,门却从里面被拉开了。
黄片姜站在门口,穿着一身皱巴巴的灰色睡衣,手里捧着一杯热气腾腾的茶。他的脸色比平时更加苍白,眼窝深陷,像是刚经历过一场大病。但那双眼睛依旧锐利如鹰,在昏暗的灯光下闪着异样的光。
“进来。”他简短地说,转身走回店里。
巴刀鱼三人跟着进去,发现店里的布局有些变化——原本杂乱无章的桌椅被推到墙边,中央空出了一片地方,地面上用白粉笔画着一个复杂的圆形法阵。法阵中央摆着一个破旧的黄铜香炉,三炷香已经烧了一半,青烟袅袅升起,在空中盘绕出诡异的图案。
“这是什么?”酸菜汤好奇地问。
“灶君祭坛。”黄片姜在柜台后坐下,抿了口茶,“你们今晚遇到的事,我在店里感应到了。那饿鬼的气息很特别,不是普通的野生邪祟,而是有人刻意‘驯养’的。”
“驯养?”巴刀鱼皱眉。
黄片姜点头:“玄界有很多邪术,其中一种就是饲养低等邪祟,等它们吸足精气后,再炼制成更高级的邪物。你遇到的那个黑衣人,只是最底层的饲养员。真正的饲主,应该就是娃娃鱼感应到的那个黑袍人。”
“他左手少了一根小指。”巴刀鱼补充道。
黄片姜手中的茶杯微微一颤,茶水溅出几滴。这个细微的动作没有逃过巴刀鱼的眼睛。
“你认识他?”酸菜汤敏锐地问。
黄片姜沉默了很久。香炉里的烟越来越浓,在空气中凝聚成一个模糊的人形,那人形缺了一根小指。
“他叫断指老七。”黄片姜终于开口,声音低沉,“三十年前,他是玄厨协会最年轻的长老之一,天赋比我还要高。但他走了邪路,开始研究‘以人饲鬼’的禁术,被协会除名后不知所踪。没想到,他居然还活着,而且回到了这座城市。”
“他为什么要回来?”娃娃鱼轻声问。
黄片姜看向巴刀鱼,眼神复杂:“为了‘灶君传承’。”
这个词让巴刀鱼心头一震。自从觉醒厨道玄力后,他偶尔会在梦中看到一个模糊的场景——一个身穿古式厨师服的老者,站在一口巨大的铜锅前,手中锅铲翻飞,锅里的食材发出七彩光芒。每次梦到这里,他都会听到一个声音:“灶君临凡,天下太平。”
“什么是灶君传承?”他问。
黄片姜站起身,走到那个法阵中央,从怀里掏出一件东西——那是一块巴掌大小的青铜令牌,正面刻着一个“灶”字,背面是密密麻麻的符文。
“上古时期,人类学会用火,烹制熟食,从此告别茹毛饮血的野蛮时代。”黄片姜抚摸着令牌,像是在抚摸一件圣物,“那位发明用火烹饪的先祖,被后人尊为‘灶君’。他不仅是厨艺之祖,更是文明的奠基者之一。而他留下的传承,就是‘灶君令’。”
他将令牌举起,在灯光下,令牌表面的符文开始发光,那些光芒投射到墙上,形成了一幅幅动态的影像——火焰中诞生的第一锅汤,祭祀时供奉的三牲,宴席上欢笑的人群...每一幅画面都充满生机与喜悦。
“灶君传承的核心,不是多么高超的厨艺,而是‘以食载道’的理念。”黄片姜的声音充满敬畏,“食物不仅是填饱肚子的东西,更是连接人与人、人与天地的纽带。一份好的食物,可以治愈伤痛,可以凝聚人心,甚至可以...镇压邪祟。”
影像变化,出现了厨子与妖魔战斗的画面——他们用锅铲作剑,用热油作火,用香气作结界,将各种妖魔鬼怪打得落花流水。
“这就是玄厨的起源。”黄片姜说,“我们不是简单的厨师,我们是文明的守护者,用美食守护人间的安宁。”
巴刀鱼看着那些影像,心中涌起一股难以言喻的感觉。那是一种认同,一种归属,仿佛他生来就应该走这条路。
“那断指老七为什么要抢灶君传承?”酸菜汤问。
“因为灶君令不仅是传承信物,还是一把钥匙。”黄片姜收起令牌,影像消失,“传说中,灶君在飞升之前,将自己的毕生所学和部分神力封存在一个地方,称为‘灶君秘境’。只有集齐三块灶君令,才能打开秘境入口。”
他顿了顿:“三十年前,玄厨协会保存着一块,我师父手里有一块,还有一块下落不明。断指老七叛逃时,盗走了协会的那块。现在他回来,目标显然是我手里的这一块。至于第三块...”
黄片姜看向巴刀鱼:“如果我猜得没错,第三块就在你身上。”
“我?”巴刀鱼愣住了,“我没有...”
话说到一半,他忽然想起一件事。三个月前,他在旧货市场淘到一个生锈的铜盒子,打开后发现里面是一块奇怪的金属片,上面有些模糊的纹路。当时他没在意,随手扔在了店里的杂物堆里。
“那个铜盒子...”他喃喃道。
黄片姜眼睛一亮:“去拿来!”
巴刀鱼跑到后厨,在堆积如山的杂物中翻找了十分钟,终于找到了那个蒙尘的铜盒子。他擦掉表面的灰尘,捧回前厅。
黄片姜接过盒子,手指在盒盖边缘轻轻一划。一道微光闪过,盒盖自动弹开,露出里面那块不起眼的金属片。
不,现在它不再不起眼了。
在灶君令光芒的照耀下,金属片表面的锈迹迅速剥落,露出了真容——那是一块与黄片姜手中令牌几乎一模一样的青铜牌,正面同样刻着一个“灶”字,只是背面的符文略有不同。
“果然。”黄片姜长长吐出一口气,“这就是第三块灶君令。难怪你会觉醒厨道玄力,原来是传承选择了你。”
巴刀鱼拿起那块令牌,入手温润,仿佛有生命在内部脉动。当他的手指触碰到“灶”字时,一股热流顺着手臂涌入体内,直达心脏。他感到自己的玄力在飞速增长,厨道玄力的理解也在瞬间提升了一个层次。
更神奇的是,他脑海中多了一些记忆碎片——不是他的记忆,而是属于某个古老存在的记忆。
他看到了一座宏伟的宫殿,宫殿中央是一口巨大的灶台,灶火永不熄灭。无数厨师在灶台前忙碌,他们烹制的食物化作光芒,飞向四面八方,照亮了整个黑暗的世界。
“灶君宫...”巴刀鱼脱口而出。
黄片姜震惊地看着他:“你看到了?”
“只是片段。”巴刀鱼揉着发痛的太阳穴,“一座宫殿,一口大灶,很多厨师...”
“那就是灶君秘境的核心,灶君宫。”黄片姜激动地说,“传说中,只要能进入灶君宫,得到灶君的认可,就能获得真正的传承,成为新一代的灶君!”
酸菜汤和娃娃鱼都听呆了。这一切太过玄幻,超出了她们的认知范围。
“所以现在的情况是,”酸菜汤整理思路,“断指老七手里有一块灶君令,黄老师你有一块,刀鱼这里也有一块。如果三块集齐,就能打开灶君秘境。而断指老七的目标,就是抢走你们的令牌,集齐三块,进入秘境?”
“没错。”黄片姜脸色凝重,“而且他饲养饿鬼,散布食魇,很可能是在为进入秘境做准备。灶君秘境里有纯阳至正的能量,寻常邪祟根本进不去。但如果用大量负面情绪和邪气污染秘境周围的环境,削弱它的防护,就有可能强行闯入。”
娃娃鱼忽然捂住头,露出痛苦的表情:“血...很多血...他在杀人...”
“什么?”巴刀鱼扶住她。
“断指老七...他在用活人祭祀...”娃娃鱼的声音在颤抖,“为了打开秘境...他需要...需要九十九个人的精气...”
店里的温度仿佛骤降了几度。
九十九个人。这意味着,如果不阻止断指老七,将会有九十九个无辜者丧命。
“什么时候?”黄片姜厉声问。
“月圆之夜...”娃娃鱼艰难地说,“三天后...午夜...城中村东边的废弃工厂...”
三天。时间紧迫。
黄片姜迅速做出决定:“我们必须提前行动。在月圆之夜前,找到断指老七的藏身之处,阻止他的祭祀计划。”
“怎么找?”酸菜汤问,“城中村这么大,废弃工厂有好几个。”
巴刀鱼拿起手中的灶君令,忽然有了主意:“用这个。既然三块令牌之间有感应,那如果我们带着令牌在城中村走动,也许能感应到第三块的位置。”
“有道理。”黄片姜点头,“但这样也很危险。断指老七肯定也在用他的令牌感应我们。一旦接近,就等于暴露位置。”
“那怎么办?总不能坐以待毙。”酸菜汤急了。
“将计就计。”巴刀鱼眼中闪过决断,“我们主动暴露,引他出来。然后设下陷阱,一举拿下。”
这个计划很大胆,也很危险。但眼下似乎没有更好的选择。
黄片姜沉思片刻,最终点头:“可以。但需要周密布置。断指老七三十年前就是玄厨协会的长老,实力深不可测。即使这些年他走了邪路,实力有所下降,也不是我们能轻易对付的。”
“所以我们需要帮手。”巴刀鱼说。
“帮手?”酸菜汤疑惑,“我们还能找谁?”
巴刀鱼看向窗外,城中村的夜色中,隐约能看到几盏还亮着的灯。那些深夜还在忙碌的人们——送外卖的小哥,摆摊的大婶,看门的大爷...他们或许没有玄力,但他们是这片土地的居民,是这场危机最直接的受害者。
“我们找整条街的人帮忙。”巴刀鱼说,“断指老七要用活人祭祀,目标肯定是城中村的居民。如果我们告诉大家真相,让大家一起防备,他下手的难度就会大大增加。”
黄片姜眼睛一亮:“好主意!断指老七的邪术需要受害者在毫无防备的情况下中招。如果大家都警惕起来,他很难在短时间内凑齐九十九个人。”
“但怎么让大家相信呢?”酸菜汤提出实际问题,“说有个邪教头子要用活人祭祀?别人会把我们当疯子。”
巴刀鱼笑了:“我们不用说得那么玄乎。就说最近有传销组织在附近活动,专门对独居老人和夜归的年轻人下手,已经有好几个人失踪了。让大家晚上锁好门窗,不要单独外出,看到可疑人物立刻报警。”
这个说法合情合理,既不会引起恐慌,又能达到警示的效果。
“那我们现在就行动。”黄片姜站起身,“我去联系几个老熟人,看看能不能找到帮手。刀鱼,你带酸菜汤和娃娃鱼去通知街坊邻居。记住,要低调,不要打草惊蛇。”
四人分头行动。
巴刀鱼三人走出大排档,凌晨的冷风让人精神一振。他们沿着街道,一家一家地敲门。大多数人都已经睡了,被吵醒后难免有怨言,但听到“传销组织”、“有人失踪”的警告后,都立刻警觉起来,承诺会小心。
走到街尾的“老陈便利店”时,店里的灯还亮着。六十多岁的老陈正坐在柜台后看报纸,听到敲门声,慢悠悠地过来开门。
“陈伯,这么晚还没睡?”巴刀鱼打招呼。
“睡不着啊。”老陈推了推老花镜,“最近总觉得心里发毛,像是有什么不好的事要发生。你们这么晚出来做什么?”
巴刀鱼把刚才的说辞重复了一遍。老陈听完,脸色变得严肃起来。
“不只是传销那么简单吧?”他忽然说,“我在这条街住了四十年,什么没见过。最近几天,每天晚上都能闻到一股怪味,甜腻腻的,像是烂掉的花。而且街上的野猫野狗都少了很多,像是被什么东西吓跑了。”
姜还是老的辣。巴刀鱼心中暗叹,知道瞒不过这位老江湖。
“陈伯,确实不只是传销。”他压低声音,“但我们不能细说,说了您可能不信。总之,这几天晚上千万不要出门,门窗锁好,听到什么动静也别好奇。”
老陈深深看了他一眼,点点头:“我明白了。你们这些年轻人,是在做大事吧?小心点,安全第一。”
离开便利店,三人已经通知了大半条街。看看时间,快凌晨四点了。
“差不多了。”酸菜汤打了个哈欠,“剩下的明天再说吧。”
“等等。”娃娃鱼忽然停住脚步,看向街角的一个小巷,“那里...有东西。”
巴刀鱼立刻警觉起来。小巷深处,隐约能看到一点微弱的红光,一闪一闪,像是某种信号。
“我去看看。”他说。
“一起去。”酸菜汤不放心。
三人轻手轻脚地摸进小巷。巷子很窄,堆满了垃圾和杂物,空气中弥漫着一股酸臭味。那点红光来自巷子尽头的一个纸箱,纸箱上盖着一块黑布,红光就是从缝隙里透出来的。
巴刀鱼用脚踢开黑布,看清了纸箱里的东西,倒吸一口凉气。
那是一具猫的尸体。
不,准确说,是一具被吸干了血肉的猫尸,只剩下一张皮和骨架。诡异的是,猫尸的眼睛位置,嵌着两颗红色的珠子,正发着微光。珠子上刻着细密的符文,与断指老七手腕上的毒蛇纹身风格一致。
“追踪符。”巴刀鱼认出了这东西,“断指老七在监视我们。”
话音刚落,那两颗红珠突然炸开,化作一片血雾。血雾在空中凝聚成一张扭曲的人脸,正是断指老七的样子。
“找到你们了。”人脸发出嘶哑的笑声,“三天后,月圆之夜,我会来找你们。灶君令,我要定了。至于你们...会成为最好的祭品。”
说完,人脸消散,血雾落地,腐蚀地面发出“滋滋”的声响。
小巷恢复安静,只有三人急促的呼吸声。
“他知道了。”酸菜汤脸色发白。
“不,”巴刀鱼摇头,“他本来就知道。这个符咒只是确认我们的位置,同时给我们一个下马威。”
他看向东方,天际已经泛起鱼肚白。新的一天即将开始,而三天后的月圆之夜,将决定许多人的命运。
“回去吧。”他说,“我们需要制定一个详细的计划。”
三人走出小巷,晨光洒在他们身上,却驱不散心中的阴霾。
断指老七的威胁像一把悬在头顶的刀,而他们必须在刀落下之前,找到破解之法。
这场战斗,不仅关乎灶君传承,更关乎整条街、甚至整座城市的安危。
巴刀鱼握紧手中的灶君令,感受着那份沉甸甸的责任。
这一次,他必须赢。
为了那些信任他的街坊,为了并肩作战的伙伴,也为了...那个在梦中向他微笑的灶君。
厨道之路,从来不止是烹饪美食那么简单。
有时候,你也要用这双手,握住刀,斩妖除魔。
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