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凌晨四点半，天还没亮。巴刀鱼在厨房里揉面。案板是整块的槐木，用了七年，表面被油脂浸润得发黑发亮，中间微微凹陷。面粉是城南老磨坊现磨的，细腻带着麦香，加水揉成团，在掌心反复摔打，发出沉闷的“啪嗒”声。
这是他每天雷打不动的功课。
三年前，师父临终前抓着他的手说：“小鱼，厨子的手不能懒。一天不练，自己知道；三天不练，客人知道；七天不练，老天知道。”从那以后，无论多累多晚，他都会在这个时间起床，揉面，切菜，熬汤。
但今天有点不同。
昨晚的“食客”事件还在他脑海里盘旋——那个浑身散发着腐臭味的男人，那双血红色的眼睛，还有最后消失在夜色中的背影。那不是普通人，甚至可能不是人。
更让他在意的是酸菜汤的反应。
那个平时大大咧咧、一言不合就要动手的女人，在看到那个食客时，眼神里闪过一丝……恐惧？不对，不是恐惧，是某种更复杂的东西，像是认出了什么不该出现的人。
“啪！”
面团在案板上摔出一个完美的圆形。巴刀鱼收起杂念，将面团分成均匀的小剂子，开始擀皮。他的动作流畅而精准，每一个剂子在他手中三擀两转就变成薄如纸、圆如月的面皮，边缘微微翘起，像一朵待放的花。
这是师父教的“莲花皮”，包出的饺子煮熟后会自然绽放，形如莲花。师父说，这是祖上传下来的手艺，传了七代。
巴刀鱼曾经以为这只是夸张的说辞，直到他觉醒了“厨道玄力”。
那是一个月前，暴雨夜。店里最后一个客人离开后，他在后厨清理灶台，手指无意间划过一把老菜刀的刀锋，血滴在了正在熬制的骨汤里。就在那一瞬间，他“看”到了——汤锅上升腾的蒸汽不再是普通的白色，而是泛着淡淡的金色，每一缕蒸汽都像有生命般盘旋、交织，最终汇入汤中。
更神奇的是，他能感觉到那锅汤的“情绪”：骨头的醇厚，香料的热情，水的包容，火的炙烈……它们在他的感知中融合、碰撞、升华，最终成为一锅完美的汤。
那天之后，世界变了。
他能看到食材散发的“气”——新鲜的蔬菜有翠绿色的生机，变质的肉类有灰黑色的死气，而某些特殊的食材，比如昨晚那个食客留下的那块“肉”，则散发着诡异的暗红色，像是凝固的血。
他还发现自己能通过烹饪“引导”这些气。用合适的火候、恰当的调味、精准的手法，可以让食材中的气达到和谐，甚至产生某种……效果。
比如前天，隔壁王奶奶腰疼得下不了床，他煮了一碗加了特殊香料的药膳粥。王奶奶吃完后不到一小时，就能扶着墙慢慢走动了。这不是医术，他不懂医理。但在他眼中，那碗粥散发着温暖的金色光芒，驱散了王奶奶腰部的灰色病气。
“小鱼哥，早啊。”
清脆的声音打断了思绪。娃娃鱼穿着小熊睡衣，揉着眼睛走进厨房，头发乱糟糟的像鸟窝。她十五岁，三个月前出现在餐馆门口，浑身是伤，昏迷不醒。巴刀鱼把她捡回来，等她醒了问她家在哪，她却什么也不记得，只记得自己叫“娃娃鱼”。
“怎么起这么早？”巴刀鱼手上不停，已经包出了二十几个饺子，整整齐齐排在案板上，像等待检阅的士兵。
“做梦了。”娃娃鱼趴在桌子上，下巴垫着手臂，“梦见好多好多鱼，红的，蓝的，金的，在水里游啊游，然后……然后它们突然都变成人了，看着我。”
巴刀鱼的手顿了顿。娃娃鱼经常做奇怪的梦，而且有时候会变成现实。上周她梦见后院的槐树开满了紫色的花，第二天，那棵几十年没开过花的槐树，真的开出了零星几朵紫色的小花。
这不是巧合。
“酸菜姐呢？”娃娃鱼问。
“还没起。”巴刀鱼说，“让她多睡会儿。”
话音刚落，后院的房门“砰”地一声被撞开。酸菜汤穿着背心短裤，赤着脚冲出来，头发湿漉漉地滴着水，脸色苍白得像纸。
“鱼！快，关门！拉帘子！”她声音嘶哑，眼睛里布满血丝。
巴刀鱼立刻放下手中的饺子皮，迅速关上前厅的门，拉下卷帘门。娃娃鱼也反应过来，跑去关窗户，拉窗帘。
厨房里只剩下抽油烟机微弱的风声。
“怎么了？”巴刀鱼扶着酸菜汤坐下，发现她的手冰凉，还在微微发抖。
酸菜汤张了张嘴，没发出声音。她指了指自己的脖子——那里，一道暗红色的印记正在皮肤下缓缓浮现，像是一道扭曲的符文，又像是某种古老的烙印。
“这是……”巴刀鱼瞳孔收缩。
他认得这种印记。昨晚那个食客的脖子上，也有类似的东西，只是颜色更深，形状更复杂。
“他们找到我了。”酸菜汤终于挤出声音，带着压抑的恐惧，“食魇教的印记……在发烫，在呼唤。他们知道我在这里。”
娃娃鱼倒吸一口凉气：“食魇教？那个专门吃人负面情绪的邪教？”
“不只是负面情绪。”酸菜汤苦笑，“他们吃一切……恐惧，绝望，痛苦，甚至记忆，灵魂。只要是有‘味道’的东西，都是他们的食物。”
她扯开衣领，露出完整的印记。那是一个诡异的图案：中央是一只张开的嘴，周围缠绕着藤蔓般的触须，触须末端是无数细小的吸盘。
“这是‘噬魂印’。”酸菜汤的声音低得几乎听不见，“被他们标记的人，无论逃到哪里，他们都能找到。印记会随着时间越来越深，直到……”她顿了顿，“直到你彻底成为他们的‘食材’。”
巴刀鱼盯着那个印记，厨道玄力自动运转。在他的视野里，印记散发着令人作呕的暗红色光芒，那些触须像活物一样缓缓蠕动，每一次蠕动，都从酸菜汤体内吸走一丝微弱的白色气息——那是生命力。
“怎么解除？”他问。
“除非下印的人死，或者……”酸菜汤看向巴刀鱼，“用更高层次的玄力强行净化。但食魇教的印记是上古邪术，一般的玄力根本无效。”
厨房陷入沉默。
只有抽油烟机还在不知疲倦地嗡嗡作响。
良久，巴刀鱼开口：“昨晚那个人，就是食魇教的？”
“是‘觅食者’。”酸菜汤点头，“食魇教最低级的成员，负责在城市里寻找‘食材’。他们通常选择那些充满负面情绪的人下手——失恋的，失业的，生病的，绝望的。先用印记标记，然后慢慢吸食，直到那个人彻底崩溃，成为一具空壳。”
她顿了顿，眼神复杂：“我以前……也是觅食者。”
娃娃鱼捂住嘴。
巴刀鱼没有惊讶，他早就察觉到酸菜汤身上有某种违和感——她对玄力的运用太过熟练，对都市阴影里的东西太过了解，而且，她从不谈论自己的过去。
“三年前，我被食魇教抓走。”酸菜汤的声音平静下来，像是在讲述别人的故事，“他们看中了我的玄厨天赋，给我种下印记，训练我成为觅食者。我的任务就是在餐馆、夜市、大排档这些地方，寻找合适的食材。”
她抬起手，看着自己的掌心：“我做了半年。标记过十七个人，看着他们一天天消瘦，一天天绝望，最后变成行尸走肉，被教团回收。直到有一天，我标记了一个孕妇。”
酸菜汤闭上眼睛：“她丈夫出轨，卷走所有钱跑了，她一个人挺着大肚子，在夜市摆摊卖袜子。我标记她的时候，她正在啃一个冷掉的馒头，一边啃一边哭。那种绝望的味道……太浓了，浓得让我恶心。”
“我放弃了。”她睁开眼睛，眼中满是疲惫，“我毁掉了那个印记的引导，让教团无法定位她。然后我逃了，从城南逃到城北，从城东逃到城西。但印记还在，他们迟早会找到我。”
“所以你来我这里，不是偶然？”巴刀鱼问。
“我闻到你的味道。”酸菜汤看着他，“不是普通人的味道，是……食物的味道，但又不完全是。很香，很特别，像是某种我从没吃过的东西。我想，也许你能帮我。”
“所以你帮我赶走那些找麻烦的小混混，教我用玄力控制火候，都是……”
“都是交易。”酸菜汤直截了当，“我教你玄力运用，你让我躲在这里。但我没想到，他们会来得这么快。”
她站起来，走向门口：“我得走了。他们找到这里，会连累你们。”
“站住。”巴刀鱼的声音不大，却带着不容置疑的力量。
酸菜汤停住脚步。
“坐下。”巴刀鱼走到灶台前，点火，烧水，“娃娃鱼，去把后院晾着的干辣椒拿来，还有橱柜最上层那罐老坛酸菜。”
“啊？哦！”娃娃鱼反应过来，小跑着去了。
“你要做什么？”酸菜汤皱眉。
“做菜。”巴刀鱼从冰箱里取出一块五花肉，刀光一闪，肉已经被切成均匀的薄片，“你不是说，我的味道很特别吗？那我们就来做个更特别的。”
水开了，他下面条。不是普通的挂面，而是昨晚现擀的手工面，粗细均匀，入水后迅速舒展，像一条条银白色的小鱼在锅里游动。
另一边，热锅冷油，下肉片煸炒。五花肉在热油中滋滋作响，肥肉部分变得透明，瘦肉边缘卷起焦黄。下干辣椒、花椒、姜蒜爆香，浓烈的香气瞬间充满厨房。
最后，加入切碎的酸菜。那不是超市买的工业酸菜，是巴刀鱼自己腌的，用的是老坛子，放了三年，酸香醇厚，带着时间的味道。
酸菜与热油接触的瞬间，一股独特的酸香爆开，混合着肉香、辣香、蒜香，形成一种复杂而霸道的复合香气。
面条煮好捞出，过冷水，盛入大碗。浇上刚炒好的酸菜肉片，再淋一勺滚烫的红油。
一碗酸菜肉丝面，完成。
但在巴刀鱼的视野里，这碗面散发着完全不同的光芒——面条是柔和的白色，肉片是温暖的淡金色，酸菜是翠绿色中带着琥珀色的光晕，红油则是炽烈的红色。四种颜色在碗中交织、融合，最终形成一种温暖而坚韧的淡金色光晕。
“吃。”他把面推到酸菜汤面前。
酸菜汤看着那碗面，喉咙动了动。她能感觉到，这碗面里蕴含着某种……力量。不是普通的玄力，而是更纯粹、更原始的东西。
她拿起筷子，夹起一筷子面条，送入口中。
第一口，是酸。老坛酸菜特有的酸，醇厚，开胃，瞬间激活味蕾。
第二口，是辣。干辣椒的辣，花椒的麻，在口中爆炸，像一团火。
第三口，是鲜。五花肉的油脂香，面条的麦香，在酸辣的衬托下更加突出。
然后，是暖。
一股暖流从胃部升起，迅速扩散到四肢百骸。酸菜汤能清晰地感觉到，脖子上的噬魂印开始发烫，不是那种阴冷的烫，而是像被阳光照到的温暖。
暗红色的印记在皮肤下剧烈蠕动，触须疯狂挣扎，试图抵抗那股暖流。但金色的光芒像潮水般涌来，一点点渗透，一点点净化。
“呃……”酸菜汤发出痛苦的低吟，额头渗出细密的汗珠。
娃娃鱼紧张地抓住巴刀鱼的衣角：“小鱼哥，酸菜姐她……”
“没事。”巴刀鱼盯着那个印记，厨道玄力全力运转。在他的引导下，面条中蕴含的生机，肉片中的活力，酸菜中沉淀的时间之力，红油中的炽烈之火，全部汇聚在一起，化作一股纯净的净化之力，冲击着那个邪恶的印记。
十分钟。
二十分钟。
三十分钟。
酸菜汤的汗水已经浸湿了背心，她咬紧牙关，指甲深深陷进掌心。但她没有喊停。
终于，在第四十七分钟，那个暗红色的印记发出一声无声的尖啸，化作一缕黑烟，从她皮肤上飘散，消失在空气中。
留下的，只有一圈淡淡的金色光晕，像是一个温柔的烙印。
酸菜汤瘫坐在椅子上，大口喘气，浑身湿透像是刚从水里捞出来。但她笑了，笑得眼泪都流出来。
“没了……真的没了……”
巴刀鱼也松了口气，扶着灶台站稳。刚才的消耗比他想象中要大，他现在感觉像连续揉了十个小时的面，浑身发软。
“暂时压制住了。”他说，“但没根除。那个印记的核心还在你体内深处，只是被我的玄力封印了。要想彻底清除，需要更强的力量，或者……”
“或者找到下印的人，杀了他。”酸菜汤接话，眼中闪过一丝狠厉，“我知道是谁——食魇教的‘掌印使’，代号‘饕餮’。三年前，就是他给我种的印。”
她站起来，虽然脚步还有些虚浮，但眼神已经恢复了平时的锐利：“鱼，谢谢你。这份情我记下了。但现在，我得主动出击了。等他们找上门，我们就太被动了。”
“我跟你一起去。”巴刀鱼说。
“还有我！”娃娃鱼举手。
酸菜汤看着他们，眼眶有些发红。但她很快扭过头，粗声粗气地说：“随便你们！到时候别拖我后腿就行！”
她走向后院，换衣服，准备武器。
巴刀鱼看着她的背影，又看了看自己微微颤抖的双手。
厨道玄力，不止能做饭。
还能战斗。
他拿起那把老菜刀——师父传下来的，刀身乌黑，刀刃闪着寒光。在玄力的灌注下，刀身开始泛起淡淡的金色纹路，像是有生命般流动。
窗外的天色渐渐亮起。
新的一天开始了。
但对他们来说，真正的战斗，才刚刚拉开序幕。
（第0119章，完）
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