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门轴发出一声轻微的**。罗万踏入办公室时，正撞见夏洛蒂全神贯注的侧脸，她的视线死死胶着在“魔王战”的转播画面上。
她身上那件长袍，灰扑扑的，像是从哪个古墓里刨出来的百年旧物。
尖顶帽歪斜地扣在头上，一双素手紧紧捧着水晶球，与其说是执掌魔塔的理事长，不如说是街角巷尾神神叨叨的占卜女巫。
“啊，店长？”
视线相撞的瞬间，她像一只受惊的兔子，猛地从座位上弹起，手忙脚乱地去解那身长袍的系带。
罗万甚至来不及思考，她这套脱衣行大礼的规矩究竟是跟谁学的。
“等、等等！我、我这就为您行礼……”
“不必了，快穿上。”罗万打断了她的慌乱，“说正事，现在有空吗？”
“嗯……倒也不是不行。有什么事吗？”
她嘴上应着，一双眼珠子却像被磁石吸住，总忍不住往那流光溢彩的转播画面上溜。
她赌局的输赢，罗万毫不在意，便开门见山地抛出了来意。
“跟我出去一趟。”
“和店长您？就我们俩？”
“对。”
“去哪儿？”
“桑达尔佛尼亚的沙之峡谷。”
这几个字仿佛一道冰冷的咒语。
夏洛蒂脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，那本就白皙如瓷的肌肤，此刻竟薄得近乎透明，能看见皮下淡青色的血管。
“我、我不去！那不是帝国时代的秘境吗……！”
哦，知道的还挺清楚。
“那里囚禁着被诅咒的摩伊莱三姐妹，是片连风都滚烫的灼热沙漠……传说只要踏进去，就会被沙暴卷走，连骨头渣子都剩不下……！”
比他想的还要清楚。
看来这婆娘，或许去过。
“你去过？见过她们了？”
“没有！那个据说是秘境入口的女神像，我找得眼珠子都快掉出来了，连个影子都没摸到！”
“那正好，我们一起去。”
正好，趁这次机会，去混个脸熟。
“您自己去不就好了，干嘛非要拖上我！？”
“因为……魔能车到不了那里。”
简单来说，他需要一个“传送门”。
而夏洛蒂，就是那个能瞬间抵达峡谷附近、且能耗最低的完美载具。
没有她，光是去桑达尔佛尼亚的路上，就要耗费将近一周。
因此，就在夏洛蒂转身扑向窗户，试图上演一出飞人遁逃的戏码时，罗万的手快如电，精准地攥住了她的后衣领。
“呵，想跑哪儿去。”
“放、放开我！桑达尔佛尼亚是连水壶里的水都会被煮沸的地狱！！”
“以我的经验来看，那里比真正的地狱，还是要舒服一点的。”
“噫！你这个怪物！”
摩伊莱三姐妹的预言向来晦涩如谜，但只要能见到她们，就能挖出极为精准的情报。
当初维布雷特召集赫尔泽布远征队之前，正是通过她们，才锁定了诺瓦身在巴赫兰公国的确切位置。
当时，他断定即便是最顶尖的侦察兵“散兵”，也无法在魔域中辨明方向，于是便找上了这位能在无光之夜解读星辰轨迹的“新月”女巫。
“明天出发，你准备一下。”
“不要……”
“啊，要是敢逃跑，你就死定了。想再看一次魔塔是怎么塌的，大可以试试。”
“呜，呜呜……！”
罗万的声音平淡无波，却像淬了冰的利刃，抵在夏洛蒂的喉咙上。
他丢下这句温柔的警告，转身离开了理事长办公室。
这件事，还得知会阿黛拉和丽芙一声。
※※※※※※
“调查魔神像……？！”
当丽芙听清罗万此行的目的时，心猛地一沉，像是被人丢进了一口冰窖。
在她自幼接受的教育里，任何与“魔”字沾边的东西，都意味着猩红的危险。
即便是学院例行的野外实习，也会严格绕开任何发现黑魔法痕迹的怪物巢穴，或是被神殿明令禁止踏足的禁区。
一缕湿冷的恐惧，悄悄缠上了丽芙的心。
万一老板出了什么事……
她明知罗万强大得超乎常理，却无法说服自己，调查魔神像的踪迹是他一人便能承担的风险。
或许是那个死于魔族之手的父亲的影子，始终盘踞在她记忆深处，让这份不安愈发沉重。
“那也太……危险了吧？”
“嗯？没事，就当是一次短途行军。”
罗万的回答却轻描淡写得像是在说一次郊游。
而一旁，听到了同样消息的阿黛拉·西尔维斯特，其反应更是让她匪夷所思。
“那您回来的时候，会给我带好吃的吗？”
“桑达尔佛尼亚的特产是泥饼干，有机会的话，带点给你。”
“哇啊~！真的吗？”
她怎么能没有一丝一毫的担忧，脑子里只塞满了礼物？
她难道就一点都不担心罗万吗？
丽芙觉得，阿黛拉简直令人火大。
甚至，连罗万交代给她最基本的任务，她都做不好。
“老师，我、我看不懂这个表格。”
“嗯？这上面不是写着‘咖啡豆’吗？”
“人家就是看不懂嘛~”
明明是学院里任何一个新生都能闭着眼完成的杂务，阿黛拉却总能找到理由，腻在罗万身边求助。
而罗万，也总是拿她没办法似的，一次又一次耐心地教导。
那份温和，像极了当初教自己查阅词典时的样子。
他甚至没有推开那个几乎要挂在他胳膊上的阿黛拉，仿佛他们之间，本就该如此亲密。
“？”
“……”
丽芙的目光，与正侧头听讲的阿黛拉撞了个正着。
阿黛拉看见她，嘴角狡黠地一弯，勾起一抹狐狸似的笑。
那笑容仿佛在无声地挑衅：“前辈自尊心那么强，是做不出这种事的吧？”
无论她真实意图为何，丽芙确实做不到。
她做不到像阿黛拉那样，理直气壮地黏着罗万撒娇。
片刻后。
“那么，丽芙男爵，从明天起，这里就剩你们两人了，小卖部拜托你了。”
“是……”
“应该不会有特别的事。阿黛拉业务不熟，你有空的话，就去咖啡馆那边搭把手。”
“知道了……”
“喂，你可以回去继续打扫了。”
“老师呢？”
“我本来就坐这儿。你看，客人来了，快去。”
“……是。”
直到罗万将阿黛拉“赶”回咖啡馆那边，丽芙才暗自松了口气。
三个人共处的小卖部空间逼仄，罗万总会不可避免地与她或阿黛拉中的一人待在一起。
而直到刚才，那个位置，大多时候属于她。
这是一种连她自己都觉得幼稚的奇妙情绪，但丽芙确实感到一丝欣喜。
仿佛在自己和阿黛拉之间，罗万选择了她。
然而……
“老师！这里的咖啡种类也太多了！”
“老师！我够不到最上面的橱柜！”
“老师！地上有蟑螂！”
“老师！我好像看到窗外有姐姐的幻影！！”
那刚刚凝聚起的一点静谧，被一声声娇滴滴的呼唤刺破，碎得满地都是。
罗万每一次都无奈地叹着气，却又起身走向那扇门。
他处理完那些鸡毛蒜皮的小事，刚转身准备走回柜台——
“老——师——！”
“唉……稍等。”
他又一次被叫走了。
那扇因他频繁进出而半开的门，任谁都看得出，是阿黛拉将罗万从自己身边拉走的伎俩。
丽芙的心头，窜起一股无名的烦躁。
唉。
人心就是如此微妙。
一根原本毫不在意的弦，一旦有人在旁反复拨弄，终会奏出不甘的颤音。
尤其丽芙，在学院里从未让首席之位旁落，那份不曾宣之于口的骄傲，早已深植骨髓。
即便只是争夺罗万注意力的幼稚游戏，她也不想输给那个笨手笨脚的女孩。
于是，她决定——尽管羞耻——不择手段。
“抱歉，总要跑来跑去的。”
“没关系。”
“老师！！天上好像有北海巨妖在飞！！！”
“这丫头又在胡说八道。明明没客人，怎么就这么忙呢……唉，我过去一……”
“那个，老板。”
“嗯？”
“我有些话，想对您说。”
丽芙听见自己干涩的喉咙里，挤出一个艰涩的声音。
她为接下来的孤注一掷紧张得指尖发凉，而后，深吸一口气。
“毕业后，我打算去摇光魔塔。”
话音落下的瞬间，罗万的眉头骤然拧紧。
※※※※※※
魔塔，是学院毕业生最主流的出路。
尤其对没有领地的丽芙而言，除了十二联盟，那里能提供最优渥的待遇。
但与其他六座魔塔不同，距离赫尔泽布最近的摇光魔塔，风评却天差地别。
不只因其地处险境，更因它对专精巫术的黑魔法态度宽容，通常只有那些成绩垫底、走投无路的学生，才会哭丧着脸选择加入。
“为什么偏偏是那里？”
“……”
正因深知这一点，罗万的声音冷了下来，像骤然降温的铁。
丽芙忍住了，沉默着。
见她躲闪着自己的视线，他那严厉的声音再次响起，带着不容置喙的力道。
“不准去。”
“……”
那不容置喙的命令，是她从未听过的强硬。
可那份霸道，却像一股奇异的暖流，烫过她的心尖，让她几乎要在这份威严中融化。
但她还是忍耐着。
她不想就这么把罗万让给隔壁那个还在吵闹不休的阿黛拉。
“男爵，你在听吗？”
“……老板。”
她终于开口，声音里带着一丝自己都未察觉的颤抖。
她垂下眼帘，声音淬上一层伪装的冰冷，每一个字都像是在割裂什么重要的东西。
“这……与您无关吧。”
她缓缓闭上双眼，深呼吸。
一次，两次。
终于，在第三次吐息将尽的刹那。
一股磅礴无形的力量，骤然收紧！
它不像粗暴的锁链，更像一双坚实的手臂，不容抗拒地将她牢牢禁锢。
那股意志，霸道得穿透了她所有的防备，直抵心底最柔软的那一寸。
“唔……！”
一声破碎的轻吟，从她被死死压抑的喉间溢出。
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