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巴图迪斯，天玑魔塔的阴影笼罩之地。一座村庄蜷缩在终年不散的湿冷薄雾中。
每当夜色沉落，无名的风雨便会准时来袭，凄厉地拍打着门窗。
魔塔的警报一旦响起，紧锁门扉，就是这里唯一的生存铁律。
这里是潘海姆大陆的失踪者黑洞，无名尸骨的温床。
玛蕾尔·巴尔的摩，正是为调查这片名为“巴德尔噩梦”的土地而来。
她推开小酒馆吱嘎作响的木门，熟门熟路地在吧台边坐下，只对老板比了个手势。
一杯波本威士忌很快滑到她面前。
吧台对面，一枚小小的水晶球正闪烁着光芒，转播着“盟王战”的实时赛况。
“哈，该死的，又输了？”
玛蕾尔吐出一口辛辣的雪茄烟雾，轻蔑地瞥着水晶球里的画面。
“天璇魔塔那帮废物，到底是从哪年开始就没赢过的？”
她一身黑色皮风衣，枯槁的灰发在脑后随意扎成一束。
酒馆老板哈肯慢条斯理地擦着玻璃杯，瞥了眼这位吞云吐雾、豪饮烈酒的女客。
“那边的塔主可是出了名的逢赌必输。”
“那也该有个限度，”玛蕾尔嗤笑一声，“我怎么看都觉得那场地板是歪的。这比赛真的公平？”
“您该不会是押了‘科菲尔德峡谷’吧？”
“是‘格兰德峡谷’……现在改名了？算了，都一样。”
她不耐烦地挥了挥手，水晶球的光芒应声熄灭。
昏暗的酒馆里，只剩下窗外凄冷的雨声，和桌上几支烛火无力地摇曳。
烛光映照着一张张麻木的脸，死气沉沉。
就在此时，叩、叩、叩。
敲门声突兀地响起。
吱呀——
老旧的木门自行向内敞开，门外，除了浓稠的夜色与冰冷的雨雾，空无一人。
诡异的是，酒馆里的所有人对此都视若无睹，依旧低头啜饮着杯中物。
玛蕾尔轻蔑地“啧”了一声，从风衣内袋里抽出今早收到的密信。
信纸上，一字也无。
她知道，是时候了。该了结此地之事了。
“喂，老板。”
“嗯？”
“这东西，见过吗？”
玛蕾尔捻熄雪茄，从怀中取出一枚冰冷的银色面具戴上，同时将一幅画推到哈肯面前。
画上是一尊女人的石像，头顶生满盘结的怪诞犄角。
正是霍斯克劳的维布雷特团长曾展示过的魔神像。
“这个嘛……今天头一回见。”
哈肯答道，手中的布巾细致地擦拭着酒杯，发出“咯吱、咯吱”的摩擦声。
他神情自若，仿佛眼角缓缓渗出的鲜血，不过是杯沿溢出的酒沫。
窗外，狂暴的雨点已化作无数拳头，疯狂地砸向玻璃。
“是吗。啊，顺便问一句，你这家酒馆开了多久了？”
“从鲍尔三世陛下举行成人礼那年开始的，也就是潘海姆西历73年。年头可不短了，哈哈。”
“不，没那么久。”
玛蕾尔的风衣下摆无风自动，两颗掌心大小的钢珠滚落在地。
钢珠撞上椅腿，体积骤然膨胀，化为两头通体玄钢、眼冒红光的巨犬。
“因为五年后，拉维耶尔战线就被攻破了。这里，也烧成了一片焦土。”
“您在说什……”
轰！
【黑魔法：黑鳞之焰·凝固汽油】
黑色的烈焰如地狱吐息，瞬间炸开，吞噬了一切。
酒瓶爆裂，烈酒化作火蛇四处流窜。
屋梁在炙烤下扭曲，发出骨骼断裂般的**。
诡异的是，没有一声惨叫。
玛蕾尔静静地看着哈肯的喉咙被铁犬咬穿，缓缓举起自己的酒杯，一饮而尽。
“抱歉了。本想陪你们这些亡魂等到幻境结束，但我赶时间。”
“呃……嗬……！”
“说起来，轮回公那位大人，到底是从多少年前就开始输钱了？呵，真是有趣的执念。”
咔嚓！
幻象如玻璃般碎裂。
原地，只剩下一片被焚烧殆尽的焦黑空地，和依旧淅淅沥沥的冷雨。
这便是巴图迪斯的诡异之处——消逝的过去与冰冷的现在，在此地交错重叠。
玛蕾尔将至今为止收集到的情报，写在那张空白的信纸背面。墨水渗入纸张，字迹缓缓浮现。
【确认“魔神像”于大战后开始出现。】
【其目的不明，无法断定与魔王复活直接相关。但沿艾登伯里至巴图迪斯一线，其数量呈显著递增。】
【天玑魔塔方面，无任何官方回应。】
【已采集的样本，将委托圣国进行分析。】
“让我看看，下一个是……”
拉维耶尔十二联盟第四机关，防谍大队“歌利亚”——玛蕾尔·巴尔的摩。
无论魔族抑或人类，凡对王国图谋不轨者，皆是她的猎物。
她是潘海姆的猎犬，职责便是嗅出并撕碎一切敌对势力的情报网络。
她戴好面具，再次看向信纸。新的指令已如血痕般浮现。
【危险程度：低】
“帕伦西亚吗。”
【魔法部二年级，丽芙·拉贝尔·德·格林伍德。即刻终止其对自身背景的一切调查活动。】
***
小卖部的修缮与陷阱布置已近尾声，丽芙恰在此时找来。
她看着眼前几乎变成一座小型堡垒的小卖部，清澈的眼眸中写满了困惑。
“老板，这都是……什么？”
“很帅吧？我的杰作。”罗万颇为自豪地拍了拍身前的尖刺围栏。
“您这是……打算在此地进行一场攻城战吗？”
丽芙的视线被屋顶上密布的铁钉和尖刺牢牢吸住。
罗万费了九牛二虎之力才装上这些，能得到她的“欣赏”，让他觉得一切辛苦都值了。
“啊，小心脚下那块泥土，踩上去会有尖刺弹出来。”
“什么？”
“旁边的花坛也别碰。”
“那里又怎么了？”
“我种了食人花，只在魔域边缘才有的那种。长成了，连人都能一口吞下。”
“……”
丽芙几乎是踮着脚尖，像穿越雷区般，小心翼翼地走进了小卖部。
罗万开门见山，问起了上次考试时的事。
“上次你用的那个魔法。”
“心象魔法吗？”
“对。能用那个给小卖部加持一层防御屏障吗？种类无所谓，越强越好。”
“当然可以，但是……”她秀气的眉毛微微蹙起，望向罗万，“老板，真的有必要做到这个地步吗？”
“必要？”
“在我看来，这样反而会让学生们望而却步。”
“唔……”
罗万当然也不想为了捉只臭虫而烧掉整栋房子。
但他无法容忍自己离开时，这里没有任何最低限度的防备。
说到底，他分身乏术。
要他拆掉这些心血，实在办不到。
“就算客人少一点，守护我珍视的东西也更重要。”
“珍视的……您不是说地下室里只有些旧武器吗？”
那可不是普通的武器。
圣剑与圣盾，它们承载着他身为勇者三分之一的力量。
若是那石碑下的武装其真面目公之于众，整个大陆都将掀起滔天巨浪。
“总之，拜托你了。有，总比没有强。”
“……我明白了。”
丽芙不再多问，开始在小卖部内外踱步，仔细观察着建筑的每一处结构。
她测量房屋的高度与光照，甚至用指尖感受木材的魔力传导率，然后才取出一本笔记，开始飞快地记录着什么。
沙沙，沙沙。
罗万的目光落在她的侧脸上。
如果说阿黛拉是未经雕琢的璞玉，明亮而纯粹，那么丽芙便是一汪幽深的静潭。
她身上有种与生俱来的沉静之美，素净的脸庞，纤细的手腕与脖颈，不着一丝一毫的饰物。
那份不事雕琢的雅致，仿佛与周遭喧嚣隔着一层薄纱，于静观中自成一方气场，令人不敢轻易惊扰。
海伦曾说，唯有这样的人，才是真正的魔法天才。
她那身几乎每日都穿的整洁制服，本该看腻了，罗万的目光却迟迟无法移开。
“……请不要看得那么专注。”
她略带嗔怪地瞥了他一眼。
那微微抿起、带着一丝警觉的唇线，偶尔也会让他心底掠过一丝异样的波澜。
罗万觉得，对待丽芙，他似乎无法像对待阿黛拉那样，开那些拥抱或是扯头发的玩笑了。
“都看好了？”
“嗯。这样应该就可以了，不过……”
丽芙将椅子拉近，凑到罗万身边。
一股淡淡的、未染任何香水气息的体香，若有若无地飘了过来。
“老板？”
“嗯？啊，请说。是哪种魔法？”
“依我之见，最适合这座建筑的防御魔法，是‘认知结界’。”
她用罗万能听懂的语言，简单解释起来。
“这里已经布满了物理陷阱，所以魔法不能与建筑结构直接冲突。‘认知结界’，顾名思义，就是能让循着设定路径进入的入侵者，在不知不觉中被引回原地的魔法。”
“就像鬼打墙？”
“对，可以这么理解。”
虽然原理不明，但丽芙说，利用心象魔法构筑的结界，从外部极难破解，同时又能有效御敌。
这听起来不错，至少不像【屏障】魔法那样，自己进出时会被【万法终焉】撕裂。
这一点让罗万很满意。
“只要预先设定好触发条件，就可以指定魔法对特定对象生效。例如，携带武器的人，或是超过十人的团体。”
“唔，那么……”
罗万首先拜托丽芙，将触发条件设定为：像上次罗歇尔骑士团那样，大批人员同时佩戴剑与盔甲；或是在小卖部附近长时间徘徊不去。
她指尖轻点，虚空中浮现出繁复的魔法阵，随即又隐没不见。
她瞥了罗万一眼。
“都好了吗，男爵大人？”
“……请稍等，再加一个条件。”
“？”
设置完魔法后，她似乎松了口气，神情也轻快了许多。
***
与罗万告别后，丽芙脚步轻快地走向图书馆。
这次去小卖部是个意外之喜。
虽说只是被叫去设置一个防御魔法，但也因此了却了一件悬而未决的麻烦事。
现在，她要做的只剩下完成最后一门考试——撰写并提交战争史的报告。
虽然借阅申请一再被拒让她时间有些紧迫，但现在开始，还来得及。
然而……
“申请已驳回。您之前申请的所有书单，全部禁止借阅。”
为什么？
“理、理由是……！”
“理由？我怎么会知道。”图书管理员用一种看怪物的眼神打量着她，语气尖刻，“你该不会是在圣国那边犯过什么事吧？”
简直是无稽之谈。
她这辈子连莫纳克的边境都没踏足过。
丽芙拖着沉重的步伐走出图书馆。
夜幕早已降临，四周一片死寂。
她的脑中，却乱作一团。
到底发生了什么？
没交学费？
不，她确认过奖学金已经支付了。
难道是王都的政策变了？
可别的同学都能正常借阅，唯独自己不行，这太反常了。
就在这时，丽芙猛地停住脚步。
周遭，安静得可怕。
学生们的交谈声、远处训练场的呼喝声……一切声音都被抽空了。
她明明一直在缓步前行，可一回头，身后竟还是那扇紧闭的图书馆大门。
她伸手去拉沉重的铜把手，纹丝不动。
门内，本该人声鼎沸的大厅，此刻死寂一片。
一股冰冷的寒意顺着她的脊椎爬了上来。
难道说，这是……
“认知结界？”
嗬——嗬——！
嘶哑、粗粝的低吼，像是金属在刮擦骨骼。
丽芙悚然回头，魔杖已然在手。
阴影中，踱出两头通体玄钢的巨犬。
在它们身后，一个黑衣女人缓缓摘下脸上的银面具，露出一张冷漠的脸。
“丽芙·格林伍德？”
灰发的女人从怀中掏出自己的名牌，徽记在月光下闪着寒光。
“防谍大队‘歌利亚’，玛蕾尔·巴尔的摩。”
断裂的剑与插满箭矢的黑色盾牌。
那是十二联盟的第四机关，负责找出山脉彼端的一切流言蜚语，并用利齿将其撕碎。
“陪我走一趟吧，小姐。”
潘海姆的猎犬，已然嗅到了猎物的气息。
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