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马车吱呀作响，在小卖部门前停稳。管家比尔将罗万订购的材料悉数卸下后，转身从车上捧下一个狭长的木盒，递到罗万面前。
盒盖开启的瞬间，一股浓郁而独特的泥土芬芳混杂着药草的气息，扑面而来。
“礼物。”比尔言简意赅。
“嗯？这是？”
“红参，家主大人嘱咐送来的。”
“他为何……”
“大人只吩咐我送达，并叮嘱您，务必全部服下，一根不留。”
木盒内，静静躺着十支粗壮如小臂的红参，根须虬结，色泽暗沉，散发着一股厚重的药香。
一旁还附着一张镌刻了保存法阵的羊皮卷。
这么多……是要让他当饭吃吗？
罗万心头掠过一丝疑云，但转念一想，终归是滋补身体的好东西，便坦然收下了。
想当初血气方刚的年纪，别说红参，就连红参味的糖块他都嫌弃。
或许真是上了年纪，如今只要听说什么东西对身体有益，他总是来者不拒。
无论是能一扫疲惫的恢复药剂，还是盛夏时节最滋补的极色鸟，亦或是那串号称能释放负离子的锗石手链……
好吧，最后那件确实蠢得可以，他从未戴过。
那东西此刻大概还蒙着灰，躺在某个抽屉的角落里，若是有心去翻，兴许还能找得出来。
“唔，替我向家主致谢，我会好好享用的。”
“遵命。”
比尔躬身行礼，刚要转身，罗万却叫住了他。
“啊，对了，能帮我弄一把剑吗？要足够坚固的那种。”
“剑？”比尔沉吟片刻，面露难色，“恕我直言，先生。与我们商团合作的工坊，其手艺恐怕入不了您的法眼。”
鲁希兰商团的交易量在帕伦西亚堪称一手遮天，但业务重心多在农产与织物这类大宗商品。
至于香水、魔导器、魔装这些面向少数顶层客户的奢侈品，则有其专属的、更为隐秘的流通渠道。
比尔建议他去拍卖场碰碰运气。
那些以魔石精雕细琢而成的魔装，本就价值连城，其中翘楚，更是只在拍卖场上才会惊鸿一现。
“您只要出示这块牌子，即可自由入场。”
罗万接过那块温润的木质通行证，信步来到拍卖场。
场内的景象让他颇为意外，涌动的人潮远超他的想象。
记忆里阿萨斯地下拍卖场的阴冷潮湿还未散尽，眼前扑面而来的却是截然不同的喧嚣与热浪。
这里不像什么销赃窟，反倒更像一座永不落幕的盛大集市，空气中都弥漫着一股明快的气息。
杂耍艺人抛出绚烂的火球，剧团演员高声吟唱着英雄的诗篇，角落里的赌桌更是人声鼎沸，一群人围着一张牌桌，爆发出阵阵呼喝。
就在那片喧闹中，一抹熟悉的银白闯入他的视野。
“啊？老板～！”
看来是片刻也闲不住，又溜来这里摸牌了。
夏洛蒂晃着那只五指健全的手，摇摇摆摆地朝罗万走来。
她那瀑布般的银发柔顺光洁，垂落腰际，衬得那身洗到发白、布满补丁的旧袍子愈发寒酸。
“您怎么来这儿了？”
“来拍卖场转转。”
“买东西？”
“嗯，想买把剑。”
“剑？”
这个字仿佛一道抽魂咒，夏洛蒂脸上的血色霎时间褪得干干净净，嘴唇都泛着青白。
她的双肩猛地一塌，像是被抽走了全身的骨头，细密的呜咽声从喉咙深处溢了出来。
“理事长？”
“呜……！”
夏洛蒂猛地吸了吸鼻子，胡乱抹去眼角的泪花，警惕地扫视四周。
紧接着，她像是褪去一层陈旧的蝉蜕般，慢吞吞地解开长袍的系带，露出里面单薄的衬衣。
随即，她颤抖的手指开始摸索衣扣，那架势不似脱衣，倒像在剥离自己的灵魂，准备将一颗赤诚的心剖开献祭，只为求他回心转意。
就在她的指尖即将解开最后一颗纽扣时，罗万才猛然惊醒，一把攥住了她的手。
“你这是在干什么！？”
“我、我能做得很好的……呜……！就算在这么多人面前……把、把我的一切都献给您……求您了，千万不要……”
“你在胡说八道些什么！冷静点！把衣服穿好！！”
这一幕若是落在旁人眼中，活脱脱就是一场恶棍逼良为娼的戏码。
事实上，周围已经有几道夹杂着窃笑与评判的视线，像带刺的藤蔓一样缠了过来。
罗万急忙向守卫亮出木牌，拽着夏洛蒂躲进了拍卖场的内厅。
他一边费力地按住那个总想把脑袋往地上磕的女人，一边头痛欲裂地低吼：“你到底在激动什么？”
“世界……要毁灭了……呜……！”
他又不是在研发核武器，不过是想买把剑而已。
看她的反应，简直像是听到了第三次世界大战爆发的动员令。
“上次小卖部就差点出事，谁知道以后还会碰上什么。”
“您不觉得，您拿起剑这件事本身，才更危险吗？”
“这有什么危险的？”
若为和平故，必先备战事。
这是亘古不变的真理。
这个世界虽没有核武器，却多的是能施展同等威力魔法的怪物。
以“相互确保摧毁”为前提，无限地扩充军备，才是守护帕伦西亚和平的唯一基石。
欲求和平，必先备战。
索敌而后歼之。
打得一拳开，免得百拳来。
这音律，何其美妙。
“既然来了，就顺便看看。本来还想着，如果这里的东西不怎么样，就当是开开眼界。可你这么一闹，我反而非买不可了。”
“不，不要啊！赫拉女神啊……是我……是我亲手创造了地狱……！”
历史总是惊人的相似。
这位轮回公（一个看似最坚定的无神论者）此刻的哀告，竟与那亲睹核爆之光后痛不欲生的科学家，如出一辙。
“哦，那把剑我挺中意。”
罗万的目光落定在展台的一件拍品上。
拍卖师的声音洪亮如钟。
“妖刀‘咎言’！传说此刀一旦出鞘，便会染上血之诅咒，不斩尽方圆十里内所有活物，绝不归鞘！”
“呀！”
夏洛蒂发出一声短促的尖叫。
“下一件！斩钢剑‘莫德雷德’！持有者的怒火越是炽烈，此剑卷起的风暴便越是狂暴，乃世间至凶之物！”
“呀啊！”
“若是当今世上最强的剑客握住此剑，恐怕整个帕伦西亚都将在瞬间被撕成碎片！”
“呀啊啊啊啊！！！”
罗万听着身旁愈发凄厉的惨叫，饶有兴致地欣赏着一件件拍品。
啊，这久违的，平和的日常。
***
“啧，真可惜。”
“哈……哈……哈……”
走出拍卖场时，罗万不爽地咂了咂嘴，身旁的夏洛蒂则扶着墙壁，像条脱水的鱼一样喘着粗气。
结果不出所料，他看上的那几柄凶器，价格都远远超出了他的预算。
他还得留着钱给小卖部布置防御魔法和入侵者陷阱，实在不舍得为一把剑就砸下几百乃至上千金币。
何况，他也没那么富裕。
不过，能亲眼得见这么多稀世珍品，也算不虚此行。
至于武器嘛……回头先去铁匠铺批它几十把铁剑，当一次性消耗品使唤好了。
“那个，这个……”
罗万正盘算着，衣角却被轻轻拽了一下。
夏洛蒂不知何时站直了身子，正将一枚刚从拍卖会上赢来的“风之珠”递到他面前。
“请、请您收下这个……然后……不要买剑，好吗？”
她那副模样，活像一只将自己最珍视的贝壳献给人类的海獭，眼神里满是小心翼翼的期盼。
罗万不禁思忖，自己是否该收下这份沉甸甸的礼物。
“他们说，这个能让人早上醒来神清气爽，要是靠在背后，腰痛也能立刻痊愈……”
“那我就心怀感激地收下了。”
虽然他的腰并没什么毛病，但既然是对身体有益的东西，收下总没坏处。
说不定……将来总有派上用场的时候。
***
“时间六十分钟。一旦发现作弊，将以最低分处理，望各位谨记。那么，考试开始。”
新学期的第一场考试，开始了。
阿黛拉接过试卷，指尖能感到纸张冰凉而光滑的触感。
她久久地凝视着试卷一角上自己的名字，却迟迟不敢将视线下移。
【基础魔法学期中考试】
【1、请运用‘凡尔登定理’，从学术角度定义魔力与业力在病变位相下的拓扑学异构性。】
【2、阐述魔导力场的三种本位，论述其对应的术式运作模式差异，并以一阶魔法为基准，分析其在不同以太浓度下的输出稳定性。】
【3、写出应用于‘反转术式’的六种魔力与业力配比基础公式，并阐述利用这些公式实现的两种衍生术式，在三维坐标系中生效所需满足的气象学前置条件。】
……
六十分钟的考试，竟没有一道选择或填空，满满三十道论述题，铺满了整张试卷。
这写的都是些什么？
墨印的字符在她眼中扭曲、蠕动，像一群群挣扎的黑色蚯蚓，嘲弄着她的无知。
一直以来，阿黛拉都以为自己只是在扮演一个傻瓜。
她骗过了所有人，只要她愿意，随时都能撕下伪装，展露出那个如姐姐一般理智而冷酷的真实自我。
然而，教室里沙沙作响、永不停歇的笔尖摩擦声，以及眼前这张她一个字都看不懂的试卷，都在无情地宣判着一个事实。
——你就是个傻瓜。
“才不是的呀！！！”
“那位同学，有什么问题吗？”
“啊？没、没什么……”
“如果再次喧哗，就请你离开教室。保持安静。”
“是……”
翻涌的情绪被强压下去。
阿黛拉垂头丧气地拿起钢笔，笔尖颤抖着，在试卷上挤出她唯一能想到的答案。
【1、请运用‘凡尔登定理’，从学术角度定义魔力与业力在病变位相下的拓扑学异构性。】
答：凡尔登……因为很会整理……可以雇来小卖部打扫卫生……
【2、阐述魔导力场的三种本位……】
答：天、地、人（？）
【3、写出应用于‘反转术式’的六种魔力与业力配比基础公式……】
答：反转魅力……在老师面前……？
……
她自己也清楚，这不可能是正确答案。
冰冷的绝望感攫住了她的心脏，阿黛拉痛苦地揪住自己的头发，将脸深深埋进臂弯。
或许是沉浸于本色出演太久，她的魔法学识早已锈迹斑斑，更何况，一年级的课程她压根就没听过。
‘难道说，我真的变成傻瓜了？’
警钟在她脑海中疯狂轰鸣。
交上一张近乎白卷的答卷后，阿黛拉魂不守舍地走向同在一个考场的奥莉薇雅。
她正和几个同学围在一起，神色轻松地讨论着题目。
“王女殿下……”
“阿黛拉？考完了？”
阿黛拉走近时，奥莉薇雅将一直在教室外等候的皮伊抱到肩上，温和地问道。
“考得还好吗？”
“我不太清楚……比起那个，王女殿下。”
“嗯？”
“那个，您觉得……”
阿黛拉紧张地绞着手指，向这位除罗万之外，在最近距离观察自己最久的人，问出了那个让她恐惧的问题：“我，是不是个傻瓜？”
“？”
面对这个令人费解的问题，奥莉薇雅和她肩上的皮伊一同歪了歪头。
她接过阿黛拉手中的试卷，目光扫过上面那令人啼笑皆非的答案。
“皮伊！”
“皮伊，就算事实如此，直接对别人说这种话也是不对的。”
“皮伊！”
“又是从哪里学来的这种坏话？是罗万教你的吧！？”
奥莉薇雅转过头，温暖地握住阿黛拉冰凉的手，柔声安慰道：“不是那样的，阿黛拉。恰恰相反，你比以前进步多了。”
“诶？”
“真正愚笨的人，是意识不到自己愚笨的，不是吗？”
“诶？”
“虽然阿黛拉你拒绝了威廉爵士的邀请，但现在想来，或许是我过去的眼光太过短浅了。”
在构想王国的未来时，仅仅着眼于家族间的联姻与势力平衡，确实是短视之举。
还必须考虑到，未来诞下的子嗣，能从父母那里继承多少卓越的才华。
“我们一点点努力吧。首先，把剩下的科目尽力考好。”
奥莉薇雅不忍心说出更伤人的话，决定尽自己所能，帮助她免于留级的命运。
“太好了，我不是傻瓜。”
在她的安慰下，阿黛拉长长地舒了一口气。
她心想，上次魔法实验失败，也不过是没能精准计算业力减少带来的变量误差罢了。
“我知道了呀！”
她坚信，只要自己稍稍认真起来，超越那个二年级的丽芙·拉贝尔，根本不在话下。
刚刚考砸的科目带来的阴霾被一扫而空，那副不可一世的得意神情又重新爬回了阿黛拉的脸上。
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