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沙漠在燃烧。不是普通的火，而是那种暗黑色的、能烧尽一切生机的死火。它们沿着沙丘蔓延，把整片沙漠染成墨汁一样的颜色。那些曾经金黄的沙粒现在翻滚着，冒着泡，那些气泡炸开的时候，会释放出刺鼻的臭味——那是尸体腐烂的味道，是生命被吞噬的味道。
塔格靠在半截倒塌的石柱上，大口喘着气。
他的腰侧还插着那半截黑色的爪子，伤口周围的皮肉已经发黑了，那些黑色的纹路正在向四周蔓延。他的脸色惨白得像死人，嘴唇干裂得全是血口子。每一次呼吸，都有血从嘴角流出来。
但他没有倒下。
他只是靠在那里，看着远处那些正在逼近的黑影。
那些黑色人形还在追。
从沙之都追到这里，从白天追到黑夜，从三千追到只剩一千。
但他甩不掉它们。
它们太多了。
伊万蹲在他身边，手里握着那柄短剑。那剑上全是缺口，剑身被血染成了暗红色，已经看不出原来的颜色。他的肩膀上缠着绷带，绷带已经被血浸透，但他没有吭声。他只是盯着那些越来越近的黑影，握着那柄快碎的剑。
“塔格。”他喊，声音沙哑。
塔格没有回答。
“塔格！”伊万又喊，声音更大。
塔格终于转过头，看着他。
那双眼睛里，光芒已经很弱了，像风中残烛。
“干什么？”
伊万指着远处。
“它们来了。”
塔格顺着他的目光看去。
那些黑色人形已经逼近到三百米内了。它们的速度快得离谱，在沙地上奔跑时留下一条条黑色的轨迹。那些轨迹在燃烧，在冒烟，在向这边蔓延。
塔格深吸一口气。
他站起来。
那个动作很慢，很艰难。他用手撑着石柱，一点一点把自己撑起来。每动一下，腰侧那半截爪子就晃动一下，伤口就撕裂一分。血从伤口里涌出来，顺着腿流下去，滴在沙地上，很快就被吸干。
但他站起来了。
他低头看着伊万。
“怕吗？”
伊万看着他，看着这张满是尘土和血污的脸，看着那双快要熄灭的眼睛。
他想了想，然后点头。
“怕。”
塔格笑了。那笑容在他那张脸上，显得有些狰狞，却也有一种说不出的温柔。
“怕就对了。”他说，“不怕的人，死得最快。”
他从腰间拔出那柄短剑。
那剑已经快碎了。剑身上全是裂纹，那些裂纹在发光——不是普通的光，而是那种幽蓝色的、来自地底深处的光芒。那是永眠回响最后的力量，是他仅剩的一点东西。
他举起那柄剑，指向那些涌来的人形。
“伊万。”他说。
伊万站起来，站在他身边。
“嗯？”
塔格没有看他。他只是看着那些人形，看着那些越来越近的死亡。
“看好了。”他说，“这是最后一课。”
他向前走去。
向那些人形。
向那一千个怪物。
向死亡。
伊万站在那里，看着他的背影。
那道背影很瘦，很弯，浑身是血。腰侧还插着那半截爪子，每走一步那爪子就晃动一下。
但它一直在向前。
一直向前。
伊万的拳头握紧。
他握紧那柄短剑，跟了上去。
塔格冲进人形群里的那一刻，整片沙漠都亮了。
不是普通的光，而是那种幽蓝色的、来自地底深处的光芒。那光芒从他体内涌出，从他手中的剑里涌出，向四面八方扩散。
那些人形被光芒照到，发出尖锐的嘶鸣。它们的身体开始融化，开始崩解，开始化作碎片。
但更多的涌上来。
从四面八方。
塔格的剑挥出，斩断一个人形的头颅。转身，踢碎另一个人形的核心。再转身，剑横扫，把三个人形同时拦腰斩断。
他的速度快得离谱，快得根本不像一个快死的人。
但那些人形太多了。
多得像潮水。
一条触须从侧面抽来，抽在他背上。他整个人向前扑倒，在沙地上翻滚，滚出十几米远。
他挣扎着爬起来。
刚站起来，又一条触须抽来，抽在他胸口。他又倒下。
再爬起来。
再倒下。
再爬起来。
伊万冲进人形群里，短剑疯狂地挥砍。他的身上全是伤口，血已经把他整个人染成了红色。但他没有停。他只是不停地砍，不停地杀，不停地向前冲。
他要冲到塔格身边。
要保护他。
要——
一条触须抽在他胸口，把他抽飞出去。
他摔在沙地上，大口吐血。眼前一阵阵发黑，什么都看不清。
但他听到那个声音。
塔格的声音:
“以永眠回响的名义——”
那声音沙哑，疲惫，却带着一种让人不敢直视的力量:
“以历代守墓人的名义——”
“以那些安息的灵魂的名义——”
“醒来。”
大地开始颤抖。
沙地下面的东西，醒了。
一只骨手从沙土里伸出来。
然后是两只，十只，一百只，一千只。
那些骸骨战士从地底爬出来，站成一排。它们的眼眶里燃着幽蓝色的火焰，手里握着生锈的长枪。它们沉默地站在那里，面对着那些涌来的人形。
塔格站在它们中间，浑身是血。
他的剑已经碎了，只剩一个剑柄握在手里。但他没有倒下。他只是站在那里，看着那些被他唤醒的亡者。
最前面那具骸骨，比其他都高大。它的眼眶里的火焰是金色的，不是幽蓝色。它手里握着一柄长刀，刀身上刻满了古老的符文——那些符文塔格认识，是三千年前沙漠王国的文字。
那是古代将军的骸骨。
生前是万人敌。
死后，还在战斗。
塔格看着它，看着那双金色火焰跳动的眼眶。
“拜托了。”他说。
那将军看着他。
然后它转身，面对那些人形。
长刀举起。
那些骸骨战士冲上去。
和那些人形撞在一起。
骨头碎裂的声音，刀剑碰撞的声音，人形嘶鸣的声音，混在一起，在沙漠上空回荡。
那将军冲在最前面。它的速度快得离谱，快得像一道白色的闪电。长刀挥出，三个人形同时被斩成两截。再挥出，五个人形拦腰断裂。再挥出，十个人形化作碎片。
它的刀法不是普通的那种，而是带着某种古老的韵律——每一刀都恰到好处，每一刀都斩在那些人人形最薄弱的地方。那些它生前练了一辈子的刀法，死了三千年，还没有忘。
塔格看着它，看着那道白色的身影在人形群里冲杀。
他的嘴角扯出一个极淡的弧度。
那是笑。
然后他转身，看向伊万。
那个年轻人躺在沙地上，大口喘着气。他的身上全是伤口，血已经把身下的沙子染红了。
塔格走过去，蹲下来。
“还能动吗？”
伊万看着他，看着这张满是血污的脸。
“能。”他说，声音沙哑。
他挣扎着爬起来。
刚爬起来，又倒下。
再爬起来。
再倒下。
塔格伸出手，一把把他拉起来。
“走。”他说，“趁现在。”
他们向沙漠深处走去。
身后，那些骸骨战士还在战斗。
那将军还在战斗。
那些人形还在涌来。
但他们没有回头。
只是向前走。
向那片更深的黑暗。
向那个智者说的“安全的地方”。
走了不知道多久，身后那些战斗的声音渐渐远了。
塔格停下脚步。
他靠在一块巨石上，大口喘着气。那半截爪子还插在腰侧，伤口周围的黑色纹路已经蔓延到胸口了。那些纹路在跳动，在吞噬他最后一点生命力。
伊万站在他身边，看着他。
“塔格。”他喊。
塔格没有回答。
“塔格！”
塔格转过头，看着他。
那双眼睛里，光芒已经很弱很弱了，像快要熄灭的烛火。
“干什么？”
伊万指着他的腰侧。
“那个……得拔出来。”
塔格低头看着那半截爪子。
黑色的，还在蠕动，还在往他体内钻。
他伸手握住它。
用力一拔。
血喷出来，溅在伊万脸上，溅在地上。
塔格惨叫一声，整个人向后倒去。
伊万冲过去，接住他。
塔格躺在他怀里，大口喘气。他的脸色惨白得像死人，那些血从伤口里涌出来，怎么也止不住。
“塔格……塔格……”伊万的声音发颤，“你别死……你别死……”
塔格看着他，看着这张年轻的脸上那些泪痕。
他笑了。
那笑容很轻，很弱，像风中残烛。
“傻小子……”他说，声音沙哑，“人总是要死的。”
伊万摇头。
“不行……你不能死……你说过要教我……你说过……”
塔格抬起手，拍了拍他的脸。
那只手上全是血，很冷。
“你已经学会了。”他说，“比我强。”
他指向北方。
“去……去找索恩……告诉他……”
他顿了顿:
“兄弟只能送到这儿了。”
他的手垂下去。
眼睛闭上。
伊万抱着他，跪在那里。
很久很久。
远处，那些战斗的声音已经停了。
那些骸骨战士——都碎了。
那将军——也碎了。
但那些人形，还有更多。
它们正在向这边涌来。
伊万站起来。
他把塔格靠在巨石上，让他坐好。
然后他转身，面向那些涌来的人形。
握紧那柄快碎的短剑。
一个人。
向那一千个怪物。
向死亡。
身后，塔格靠在巨石上，闭着眼睛。
那张满是血污的脸上，还带着那个笑容。
那笑容里有释然。
也有骄傲。
他的徒弟——
长大了。
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