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其实高娘子这番做派，就连她们大房自己人都有些看不下去。下晌，白娘子去了大房院，求见高娘子。
“娘子，灶房账上钱不够使，下人们顿顿吃白菜，就连大丫鬟们碗里都只有肉末，底下……有怨气呀。”
白娘子揣手低头，瞅着面前地砖，小心翼翼道。
高娘子上身穿碧蓝色窄袖缎袄，下身一条杏色长裙，半倚在美人榻上，摆弄菊花。
闻言头也不抬，漫不经心道：“怎么就不够使了？”
白娘子人如其名，像个白胖胖的面团子，她直起圆滚滚的身子，斟酌片刻道：“今年收成不好，粮价较往年贵些，这一来二去就不够用了。”
其实她还藏着半句话没敢说，银钱不够使，粮价贵只是一方面。
更要紧的，是高娘子暗中克扣伙食钱。
府里主子们一个月菜钱五十两，克扣个十两八两的，面上也还过得去，可下人们统共一个月才五吊钱，再扣一吊，哪里够用？
高娘子拿起小剪，咔嚓一声剪断多余的花茎，左右端详后，递给身旁王妈妈，缓缓开口。
“贵就少吃。在府里好歹还有口吃的，放他们到外头去，说不定连白菜都吃不上呢。”
她薄唇一扯，露出一抹冷笑：“别到府里就挑挑拣拣的，能吃吃，不吃就饿着。”
白娘子脸皮抽了抽，想说点什么，最终又咽了回去。
仔细想想，别人吃肉还是吃菜，跟她也没关系，只要她不缺这口肉吃不就完了？
娘子扣一两，她从里面抠半吊，横竖饿不着她，何必管那么多？反正该禀报的，她都已经说了。
想到这儿，她躬身应道：“是，娘子。”转身退了下去。
待门外脚步声走远，高娘子的陪房王妈妈，递上一盏热茶，低声劝道。
“娘子，不止外面，就连咱院里的丫头们，也抱怨最近菜色不好呢，这话要是传到老太爷耳朵里……”
高娘子翻了个白眼：“那就让她们都给我把嘴闭严实了！”
王妈妈一噎。
高娘子随手拿过小几上的账册，上面密密麻麻的蝇头小楷列着各项开支：小到炭火灯烛、花草砖瓦，大到人情往来各项礼金，一眼扫去就叫人头疼。
她伸手揉揉额角，心烦气躁。
有口吃的就不错了，居然还敢挑剔！
她辛辛苦苦管家，没有功劳也有苦劳，揩些油水不是理所应当的？否则何必跟袁氏争这个掌家权？
上午袁氏那边派人来，说觉得菜不好，花样少。下午下头又来人，说嫌吃得素！一个个惹人心烦。
她把账册一甩，趿上绣鞋就往里间走：“我歇会儿，谁来都不见。”
“诶。”
王妈妈忙跟过去，铺床盖被，拉好床帐。然后回到外间，把乱糟糟的账册摞到一起，摆放整齐。
作为跟了高娘子二十年的老人，她其实能明白娘子的难处。
大爷刚升任通判不久，各处都需要银子打点。日常与官眷们走动，在衣裳首饰上也不能马虎，开销着实不小。
去年年底，袁娘子所出的嫣姐儿定了亲，对方是淮安府知州家的二公子，听说嫁妆单子列的老长。
自家的娴姐儿只比嫣姐儿小一岁，也该相看了，娘子格外操心娴姐儿的嫁妆。
嫁妆越丰厚，娴姐儿在未来婆家越有底气。况且她也不愿输给袁娘子，叫人看低了去，可置办嫁妆的银子，要从哪儿来呢？
袁家经商起家，家底颇丰，当年嫁妆都装了两大船。
可她家娘子，不过是青松县县令家的女儿，嫁妆勉强过半船，这些年还时常贴补娘家弟弟。
处处都要用银子，娘子也只能从别处想法子。
只是吧……她总觉得娘子这回，做得有些过了。
“哎。”王妈妈摇摇头，轻手轻脚点起一根安神香。
再抬头时，见窗外阴云密布，眼看就要落雨了。
-
另一头，大灶房。
金娘子看白娘子拿着账本从外头回来，就知道她是刚从大房院里出来，眼珠子一转，擦着刀就凑了上去。
乐呵呵打听：“明儿还是白菜呀？最近呀，真是素得嘴里直冒酸水儿！”
白娘子面团似的胖脸，也摆出一副苦瓜相：“哎！谁说不是，肚里没油水，我都瘦了！”
“也只能是白菜了，你是不知道，现在外头那粮啊菜啊，都贵得不行，账上那点儿银子，也只够买点冬瓜、白菜！”
金娘子笑容一僵，脸色变得有些难看。
白娘子生怕她不信，舔舔嘴唇，把案板拍得啪啪响，咬牙切齿。
“现在啊，就没啥不涨价的！这帮杀千刀的！一斤鲫鱼现在都要十一文了，连那破山药都涨到三文一斤——”
嗯？
鲫鱼，十一文一斤？
坐在不远处择菜的月宁，听到这里，忍不住飞快瞥了一眼正唾沫横飞的白娘子。
中秋节前一天，她刚和煎鱼大哥聊过天，记得对方确实说过鲫鱼涨价的事，但是是从五文钱涨到六文钱呀，咋到白娘子嘴里，一下变成了十一文？
见不到半点油腥的伙食、翻了将近一倍的鱼价……
她隐隐嗅出一丝不对劲。
月宁想了想，决定晚上卖栗子的时候，再去找煎鱼大哥仔细问问。
这时，屋外传来轰隆一声炸雷，零星的雨滴掉落在地，不多时，雨声密起来，打在屋檐上啪啪作响。
雨水越来越密，转眼就连成一片雨幕，一阵小风吹来，雨水顺着窗子往里飞。
月宁站起身去关窗，心里咯噔一下，猛然想起来，自己昨天刚炒的栗子还在院里晾着呢！
半个时辰后，终于熬到下值，她顶着小了些的雨一路跑回家，发现栗子已经被提前回家的姑姑收进屋了，这才松了口气。
秋雨绵长，淅淅沥沥一下便是整整两天，让她没能出门卖栗子，也没能去找煎鱼大哥问鱼价。
栗子不能久放，月宁留了一些在家里，给隔壁李娘子拿去一些，其余的便全拿去大灶房，打算给‘同事们’分分。
虽有画眉那件事在前，但她也没打算做独狼，完全和同事不来往，也是不成的。
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