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“今日突发意外，真是慢待了。”虞氏拉住永宁侯夫人的手，在看到苏暮云的眼睛时不时瞟向顾揽之后，噙着笑意道，“三郎，你去替我送送侯夫人和苏小姐。”
“阿棠，你留下，我有话要说。”
“…是。大伯娘。”
“是，婆母。”
本欲去前厅送客的沈棠棠被虞氏的一句话留了下来。
在看到心仪的男子步步走向自己时，苏暮云早已把沈棠棠忘在了脑后，连手脚都有些不知道该往哪里放了。
他长得，可真好看啊。
永宁侯夫人摇头笑了笑，往前快走了几步，给两人留出了空间。
酝酿了许久后，她红着脸说出来了第一句话，“顾公子，多谢你相送。”
顾揽之没有接话茬，只是点头引了路。
“我……”
苏暮云双颊通红，还想继续说些什么，却因为顾揽之接下来的话，定在了原地。
“苏姑娘，送你一程，是待客之礼。至于结亲之事，在下已经心有所属，不敢耽误佳人。”
说这话时，顾揽之神色未变，连眉头都没有动一下，始终保持着两人之间的安全距离。
这拒绝结亲的信号，再明显不过。
苏暮云的脸色白了又红，红了又白，攥紧袖中的手帕，“你所谓的心仪之人，是谁？”
没等顾揽之回答，他们身后就响起了打巴掌的声音。
三人齐齐回头望去，正好瞧见一记响亮的耳光就那样落在了沈棠棠的脸上。
素白的脸上登时浮现鲜红的指印，昭示着扇巴掌之人半点儿没留情。
定是将宴会办砸了，吃了婆母教训。
一向喜欢看沈棠棠笑话的苏暮云心中郁气消散了几分，隐隐有畅快之感。
只是，她没能高兴太久。
因为，她敏锐地察觉到了站在自己身前的顾揽之的变化。
就在刚刚沈棠棠挨巴掌的那一瞬间，她看见那双不带着任何情绪的眼眸中染上了一丝不悦。
意识到那代表了什么之后，苏暮云的心狠狠一沉。
她定定地望着顾揽之，一字一句道，“我这人喜欢的东西，是定要得到的。”
说完，她迈着快步转身离开。
回到了自家马车的这一路上，她罕见的沉默不语，连永宁侯夫人都察觉到她的怪异之处了。
以为自家女儿是因为心上人太过冷淡而不悦，永宁侯夫人便想打个岔。
只见她打开了沈棠棠差人搁在马车上的致歉礼物，赞了一句，“你父亲素爱点沉香，此物真是送到了他的心上了。这块沉香木盈润饱满，一看便不是凡品。”
“没想到这沈棠棠摇身一变，成了国公府少夫人之后，很会办事了啊。”
“啪”的一声，惊变突生。
苏暮云一脸郁色的将那描画精致的绣盒打落在地，那块沉香木也随之滚落出来。
永宁侯夫人吓了一跳，“云儿，你这是怎么了？”
苏暮云心中冰冷一片。
想当初，就是沈棠棠在诗会上突然冒头作诗，抢走了她的京都第一才女之名。
这几年，凡是碰到她的场合，自己也总要被她压一头。
这次，她不要再继续让下去！
她要得到她的意中人！
哪怕是这个男人……可能对沈棠棠也有了别样的心思。
她苏暮云总有一次，能赢过沈棠棠。
拿定了主意后，苏暮云缓缓捡起了那块沉香木，声音格外坚定。
“阿娘。顾揽之，我嫁定了。”
……
另一边，挨了巴掌的沈棠棠眼中飞快的划过一丝厉色，随即又被满眶泪水所掩盖。
在虞氏脚边跪下后，沈棠棠脸上是藏不住的委屈。
“婆母，不知儿媳是哪里做错了，竟惹得婆母动怒至此？”
虞如烟盯着哭得梨花带雨的儿媳妇，心中一点儿怜惜之意都没有，反倒是冷哼一声。
“我且问你，你为何要下人去救回那个娼妇？我不信你不明白，只要她死了，事情就能得到解决。”
沈棠棠皱紧眉头，像是鼓足了很大的勇气才摇了摇头。
“婆母明鉴，若那姑娘当真死在咱们府中，二郎和咱们岑国公府的声誉才是真的挽回不了了！”
虞如烟睥睨着她，半晌后，吐出几个字。
“说下去。”
“儿媳请婆母细想，二郎今日之事被冯家小姐亲眼目睹，千真万确是抵赖不得的。若是咱们府保得了这姑娘性命，让二郎受些形式上的惩罚，再娶了她做姨娘、负了这个责，是不是算是个更好的交代？”
“反之，若人真的死在岑国公府里，平添晦气不说，更坐实了流言，得不偿失的。”
沈棠棠娓娓道来，情真意切，每个字都从岑国公府的利益出发，为大局着想。
虞氏虚眯起眼睛，开始对沈棠棠心生警惕。
她已然感觉到沈棠棠的确如沈夫人所言，是个治家的好苗子。
可这苗子不能继续成长下去，也不能旁逸斜出，不听安排！
于是，虞如烟缓缓低头，眼神阴鸷极了。
“阿棠，你有这样的想法，婆母很欣慰。”
“但你的僭越，婆母不喜欢。”
“记住，下次本夫人没有发话之前，你没有资格决定任何事！”
沈棠棠明显像是被吓到了，连身子都瑟缩起来，“儿媳谨记婆母教诲，以后再也不敢自作主张了。”
“很好。回去上药吧，接下来的事情，不用你管了。”
虞氏始终是心有顾忌。得到了想要的效果后，她强压下火气，扬长而去。
一直被自家小姐眼神示意“不要插手”的鸾儿见她走了，连忙冲了上来，眼里满是心疼，“小姐，你怎么样啊？一定很疼吧！”
“这个天杀的老妖怪，总有一天，我要替小姐把这巴掌还回去！”
沈棠棠失笑一瞬。
虞如烟欠她的多了，何止这一巴掌要讨还？
只是这些话，沈棠棠不能告诉鸾儿。
她拍了拍鸾儿的脑袋，警示道，“这是在岑国公府，不是沈府，嘴上要有点把门儿知道么？”
“好了，乖。别气了，扶我回去上药。”
……
“嘶，鸾儿，轻点儿。你的手劲儿何时变得这么大了？”
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