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姜幼宁夜里又没睡好，天亮时才睡着。一觉便睡到晌午时分。
她捧着碗，一口一口吃着吴妈妈特意给她做的鲜虾粥。
她一言不发地坐在桌边，埋头将一碗粥全数吃了。
“姑娘，可要再添一些？”
吴妈妈问她。
“妈妈，我吃饱了。”
姜幼宁放下碗拿出帕子，擦了擦唇。
“姑娘，今儿个外头可暖和了，要不要出去晒晒太阳？”
芳菲在一旁笑着问她。
吴妈妈和发馥郁也都看着她。
这几日，她们三人什么也不敢说，可心里都很担心姜幼宁。
眼看着她人憔悴了，消瘦了，却无能为力。
姜幼宁扭头朝外面望去。
小隐院不比邀月院奢华，院内除了一丛竹子，和她从前在墙边种得几盆花，什么都没有。
不过能看到围墙外抽了绿的纸条，还有阵阵鸟鸣，正是春和景明的好时节。
“我去捡些花枝回来，插在花瓶里吧。”
姜幼宁说着站起身。
她不能让自己闲下来，要找些事情做，就没空乱想了。
这卧室里死气沉沉的，没有一点鲜活之意。去园子里看看有什么鲜花，剪回来插在花瓶里，看着心里也能舒服些。
等到傍晚时分，角门处的婆子吃饭时，她便带她们出去采买东西，预备离开。
“奴婢去取篮子，陪姑娘去。”
馥郁转身便往外走。
“芳菲也去吧，陪姑娘转转。”
吴妈妈道。
她想，人多一点，跟姑娘说说话，姑娘也能开心一些。
“不用，馥郁陪我就够了。芳菲你留下，和吴妈妈一起吧。”
姜幼宁摆摆手拒绝了。
她也不放心吴妈妈独自待在院子里。
原先在邀月院，她们的日子的确好过些。
因为住在那里，府里的下人会自然认为她是受重视的，不敢忽视她，也不敢胡乱欺负她身边的人。
现在不同了。
她搬回小隐院，在府里的下人眼里，就是失势了。
如今，厨房的饭菜已经开始糊弄起来。
她担心吴妈妈独自留在院子里，会被人欺负。到时候连个报信的人都没有。
“姑娘，走吧。”
馥郁很快取了篮子和剪刀回来。
姜幼宁应了一声，往外而行。
这才初春，园子里的梅花开到了尾声，零星的花瓣开始蔫儿了。
迎春倒是开得好，细长的枝条上缀满了鲜黄的花朵，乱蓬蓬的煞是可爱。
还有一些叫不出名的花，各有各的好看。
姜幼宁深吸一口气，看着生机勃勃的景致，只觉心中郁结消散不少。
“姑娘，给。”
馥郁笑着将剪刀递给姜幼宁，她自己则挎着篮子紧随其后。
姜幼宁拿着剪刀，在园子里看着那些花草树木踱步。
“是不是不好选？现在天还有些冷，好多花没开呢。再过半个月，能选的话就多了。”
馥郁在一旁没话找话和她说。
“嗯。”姜幼宁点点头：“是不太好选。”
她目光还是落回了梅花树上。
“姑娘慢慢想。”馥郁笑着道：“反正是插在花瓶里自己看的，姑娘喜欢就好。”
“就插梅花吧，把蔫了的花剪掉，枝干遒劲，插在花瓶里想来别有意境。”
姜幼宁仰头看着高高的梅花树，轻声开口。
她像是在和馥郁说话，又像是在喃喃自语。
脑海之中不由浮现出在邀月院时，赵元澈上树给她摘花的情景。她摇了摇头，不是想好了再也不想他的吗？
她举起手中的剪刀，“咔嚓”一声剪下来一根梅花支。
馥郁忙将篮子伸过去接着。
主仆二人不再说话，四周静悄悄的，只有剪刀不时发出“咔嚓、咔嚓”的声响。
姜幼宁盯着手里的动作，纤长卷翘的眼睫低垂，在眼下投出一片深色的影。阳光落在她脸上，肌肤被光浸着，细腻莹白，给她脸上细碎绒毛镀上一层浅金。整个人瞧着明净温软，似一枝雪白的山白茶在春风中轻晃。
“姑娘，你真好看。”
馥郁一时看得呆住。
怎么她日日看姑娘，还是觉得姑娘好看？
姜幼宁闻言睨了她一眼，含笑道：“就数你会说话。”
她这一睨，漆黑的瞳仁又圆又亮，顾盼之间更是娇憨生动。
“姑娘笑起来更好看。”
馥郁由衷的夸赞。
姜幼宁正要说话，一侧忽然传来一道女子的声音，很是温婉。
“是姜姑娘吗？”
姜幼宁和馥郁齐齐回头，朝来人望去。
不远处，刚打新芽的桂花树下，站着一个年轻的女子。她穿着半新的藕荷色褙子，模样秀雅干净，瞧这便是个妥帖的。
她手里和姜幼宁一样，也拿着一把剪刀，大概也是来剪花枝的。
“姑娘，这便是苏芷兰。”
馥郁下意识往姜幼宁身边走了一步，呈回护姿态，口中小声禀报。
她家姑娘，还没见过主子的这个小妾呢。
“苏姨娘。”
姜幼宁心头一涩，收回目光，垂下眼眸屈膝一礼。
原来，这就是陛下赏赐给赵元澈的人。
苏芷兰看起来很好。
温暖的春光落在她身上，明媚的恰到好处，整个人看起来从容稳妥，应当是合赵元澈心意的吧。
“府里其他的人我都见过了，唯独没见过姜姑娘。看到你便冒昧上来打招呼，还好没有猜错。”
苏芷兰笑着上前同她说话，行走之间步态轻稳，面上笑意也是恰到好处。
姜幼宁朝她笑了笑，没有说话，掩去了眼底的一丝黯淡，下意识攥紧了手中的剪刀。
“姜姑娘喜欢梅花？”
苏芷兰看到了馥郁所挎的篮子里，都是梅花枝。
“还好，都挺喜欢。”姜幼宁将心底泛起的酸涩与怅然强压了下去，并不看她，继续举起剪刀剪花枝。
她一看苏芷兰，便会忍不住想起赵元澈。
他们站在一起的样子，抱在一起的样子，亲密的样子……
她不愿意让自己去想那些——自己折磨自己，何苦来哉？
她手里的剪刀一下一下响着，却不知道自己剪下来的都是什么。
“皇后娘娘下了懿旨，明日去行宫踏青，所有三品官员家眷皆可随行。姜姑娘去吗？”
苏芷兰也举起剪刀，和她一起剪着花枝，口中笑着询问。
“嗯。”
姜幼宁应了一声，才意识到自己在说什么。
她想反悔。
那样的场合，她去干什么？看赵元澈和苏芷兰站在一起吗？还是给静和公主又或是赵铅华欺负？
她去了，就是给那些人当靶子。
可已经应了，她也是做贼心虚，怕自己即刻反悔苏芷兰会察觉出异常，只好忍住了。
“那我们明日结伴而行？”
苏芷兰热情的邀她。
“不了，你不是随行在兄长身边吗？我和母亲她们一起。”姜幼宁拒了，又道：“苏姨娘剪吧，我先告辞了。”
她欠了欠身子，转身几乎可以说是落荒而逃。
苏芷兰看着她的背影，眼中有几分好奇。
这姑娘怯生生的，对人疏离又有礼貌，又好像在害怕什么。
不过，她好像是这镇国公府内唯一一个对她没什么好奇心的。
其他人见了她，总是左打量右打量，像是要从她脸上看出朵花来。
这姜姑娘倒与那些人不同，没怎么看她，只一心在剪花上，也没和她打听什么。
姜幼宁一路快步往回走，只觉心中酸极了，好像含着一枚半生的青梅。苦楚漫过四肢百骸，她却连一丝怨怼都生不出来。
看得出来，苏芷兰是个极好的姑娘。赵元澈有这样的小妾，是他的福气。
她不怨恨苏芷兰，也不嫉妒苏芷兰，一点也不。只是心痛的抑制不住。
馥郁回头看了一眼苏芷兰所在的方向，在心底叹了口气。
好不容易将姑娘哄出来，姑娘眼见着心情好了些，却又偏偏遇上这位……
姑娘心里能好受吗？
唉！
回到小隐院，吴妈妈和芳菲便迎了上来。
“姑娘，国公夫人让人送消息来了，说明日要随皇后娘娘去行宫踏青，让姑娘准备一下。”
芳菲上前禀报道。
姜幼宁点了点头：“知道了。”
她心神还未曾宁静下来，脑子里乱糟糟的。
剪花时，原本已然平复不少。这一遇到苏芷兰，她又冷静不下来了。
“姑娘，您真要去啊？”
馥郁小心地问她。
“去吧。”姜幼宁接过她手中的篮子：“我去插花了。”
她提着篮子径直进了屋子。
“姑娘怎么了？”
吴妈妈看出不对来。
“方才在园子里，遇见苏芷兰了。”
馥郁皱着眉头解释。
也是运气不好，早知道她带姑娘走远一点，不就遇不上苏芷兰了？
“怎么偏偏遇上她？”吴妈妈无奈又心疼：“我进去看看。”
“妈妈，您别进去了。”方菲拉住了她：“让姑娘自己静一会儿。”
她知道，姑娘心烦时喜欢独自待着。
吴妈妈何尝不知姜幼宁的习惯？只好停住脚步，叹了口气。
卧室里，姜幼宁低头对着宽口瓶，将手里的花枝一枝一枝插进瓶里。
她也不知自己脑子里在想什么，等回过神来时，便瞧见那花儿被她插得乱七八糟的。
她看着那乱糟糟的情景，忽然心烦极了，伸手将那些花都扯了出来，将花枝胡乱掰断，扔在桌上地上到处都是。
好好的花被她弄得凌乱的不成样子。
她看着这般光景，忽然崩溃，趴在桌上无声的哭起来。她真是无用，学了这么久连个花都插不起来，她还能做什么？
＊
行宫踏青，姜幼宁并未与韩氏同乘一辆马车。
韩氏厌恶她到了骨子里，她对韩氏也是一样，没必要再装，各走各的也就是了。
她下了马车。
芳菲看着眼前的风景，一脸惊叹。
“姑娘，这里好美啊。”
她小声开口。
姜幼宁也举目望去。
行宫依山而建，春天的暖阳照在金色的琉璃顶上，草木青翠，流水潺潺。
的确是一派胜景。
“小声点，这样显得你很没见识。”
馥郁低声调侃芳菲。
芳菲有点不好意思，掩唇道：“我本来就没见识。”
吴妈妈不放心姜幼宁独自一人过来，说什么也非要让她们二人跟着。说她自己在院子里紧闭院门，不会有事。
姜幼宁也拗不过吴妈妈，只能将芳菲也带了过来。
不过，她只打算在这里走个过场，并不久留。正好趁这个机会，到集市上去买东西。
“进去吧。”
她抬步朝里走。
自然有宫女上前，为她引路。
曲水之畔，几个世家子弟正在投壶。长长的回廊之间，又有贵女聚在一处，拈花细语。另外好猜百草的，对诗的……偌大的行宫，竟一点也不冷清。
姜幼宁一路走来，不曾瞧见一个熟脸。
她暗暗松了口气。
等皇后娘娘来了，她混在人群中行上一礼，就可以出行宫去了。
她没有瞧见熟人，却已经有人瞧见了她。
“那个就是姜幼宁。”
廊柱后，王雁菱只露出半个脑袋，抬手指着姜幼宁的方向，告诉身旁的女子。
她看着姜幼宁的目光里，满是恨意。
当初，那匹马明明就是给姜幼宁准备的。
姜幼宁不知用了什么法子，竟然将马换给了她，害得她从马上摔下来，摔折了一条腿。
到现在，她都有些不良于行，走路一脚高一脚低的。
也因为这个缘故，她至今未曾定下亲事。
她怎么也是太傅之女，门户太低的子弟她看不上。可高门大户的，又没人要一个瘸子。
她就这么被姜幼宁耽误下来了，对姜幼宁简直是恨之入骨。
她腿成了这样，不知道哭掉多少眼泪，也不愿意出门。
要不是身旁的这位好友一直开解她，她今日还不会出来。
“看她那狐媚的样子，故意装作胆小怕事的样子吧？”田宝珠盯着姜幼宁的脸瞧了又瞧，眼底满是敌意：“之前我不在上京，你等着，今天我就给你报仇。”
她正是昨日和赵元澈相见的田伯谦的女儿，名唤田宝珠。
王雁菱腿摔折时，她跟着父亲在外，并不在上京。去年年底，他父亲调回上京，她才跟着回来。
她与王雁菱从前便是要好的手帕交，回来见好友变成了这般，她誓是要替好友报仇雪恨的。
“阿宁。”
杜景辰远远便看到姜幼宁。
她在人群之中，如鹤立鸡群。
在他眼里，她在那处好似发着光，别的人便都不存在了。
他径直走到姜幼宁面前，眉心微微皱起。
“怎么瘦了这许多？”
她气色看着还好，只是腰肢又细了，看着越发纤弱。
他有些心疼她。
“你不也瘦了？”姜幼宁弯眸朝他笑了笑，又问他：“还好吗？身子恢复的怎么样了？”
杜景辰生得俊美，憔悴起来也有一种破碎感，反倒更好看了，也更叫人心疼。
“好多了。”杜景辰见她笑，唇角也不禁有了几许笑意：“到那边坐坐？”
他抬手相邀。
“不了，我……”
姜幼宁正想找个借口，远离他。
赵思瑞像条疯狗一样，要瞧见她和杜景辰说话，不知又要闹出什么事来。
她如今心力交瘁，不想惹火烧身。
赵思瑞却在这时，走了过来。
“姜姐姐，杜大人。”
她面上带着憨厚的笑意，上前行礼。
杜景辰下意识往边上走了半步，护在姜幼宁跟前警惕地望着她。
“杜大人这是何意？”赵思瑞心如刀割，面上却不显，反而有几分委屈：“姜姐姐是我自己家姐姐，我还能伤害她不成？”
她背着自己强忍嫉妒和愤恨。
赵铅华已经答应她了，相信赐婚的旨意很快就会下来。
她一定要忍住，不能让杜景辰厌恶她。
“哟，杜大人在这儿呢。”谢淮与单手背在身后，大摇大摆地走近，站在姜幼宁身侧。
“见过瑞王殿下。”
赵思瑞连忙行礼。
“瑞王殿下。”
杜景辰也行了一礼。
姜幼宁跟着行礼，但是没有说话。
谢淮与的目光在杜景辰和赵思瑞之间来回转，忽而笑了一声。
“恭喜杜大人。”
杜景辰被他这句话说的莫名其妙，不由抬头看他：“敢问殿下，下官何喜之有？”
他心中生出几许不安来。
谢淮与的话听起来话里有话，究竟是何意？
赵思瑞却听得心中狂跳。
瑞王在恭喜杜景辰？
是不是陛下要给她和杜景辰赐婚，瑞王已经提前得到消息了？
姜幼宁也好奇地望着谢淮与。
他恭喜杜景辰什么？
谢淮与看着杜景辰笑了一声：“没什么。”
现在就揭晓谜底，未免太没意思。
他想看杜景辰得了消息时难看的脸色，肯定想吞了苍蝇似的。
杜景辰将心中疑虑压了下去。
谢淮与这人虽是皇子，却素来没什么正形。他的话，或许只是随口一言，不必往心里去。
“杜兄……”
不远处，有人唤杜景辰。
杜景辰应了一声，回头同姜幼宁道：“阿宁，瑞王殿下，我先过去。”
他看都没看赵思瑞，便转身去了。
赵思瑞暗暗咬牙，低头退远了些。
“阿宁，好几日不见，我是度日如年呐。”谢淮与倚着廊柱坐了下来，抬头看姜幼宁：“你可曾想我？”
“你闭嘴。”
姜幼宁皱眉小声呵斥他，恨不得捂住他的嘴。
他这话要是叫旁人听见了，定会生出误会。
“逗你的嘛。”
谢淮与看着她，眼底是明晃晃的笑意。
他五官浓烈，这般笑起来勾人得很。
姜幼宁却不为所动，侧眸好奇地看着他：“你方才恭喜杜景辰什么？”
她总觉得，谢淮与那句话根本不像他解释的那样“没什么”，一定藏着什么事。
谢淮与听她问这个，又忍不住笑起来，懒洋洋地道：“你手给我牵一下，我就告诉你。”
“我不听了。”
姜幼宁背过身去。
他就没个正经的时候。
谢淮与笑起来：“等会儿你就知道了。”
姜幼宁背对着他，不理会他。
实则，好奇心已经完全被他勾起来了。
看得出来，谢淮与心情挺好的。究竟是什么事发生在杜景辰身上，会让他这么开怀？
“阿宁你快看，那是谁来了？”
谢淮与忽然叫她。
姜幼宁依旧背着身子不理他。
他嘴里惯常没个真话，这会儿估摸着也是胡乱诓她。
“阿宁，你快看啊。是你兄长和新娶的小嫂子。”
谢淮与拔高了声音。
此时，姜幼宁也听到了远处有人在同赵元澈打招呼。
“世子……”
“恭喜世子……”
“这么多年世子身边总算有人了，什么时候娶正妻……”
她缓缓转过身去，便见到赵元澈自月洞门走了进来，苏芷兰跟在他身侧，极有分寸的落后他半步。
赵元澈身形高大，肩宽腿长，步伐沉稳，渊渟岳峙。
苏芷兰身形纤细却不孱弱，行走间步态轻稳，刚好比他矮了一头。
两人一高一矮，一刚一柔，并肩走在新翠的花草之中，和谐般配。连被风拂起的衣角，都带着点点缠绵的意味。
姜幼宁看在眼中，只觉呼吸一窒，心口像猛地遭了一记重锤，钻心的痛起来。
她咽了咽口水，往后退了半步，膝弯碰到身后的石凳，腿一软一下在谢淮与身旁坐了下来。
“你慢些。”谢淮与吃了一惊，连忙伸手扶她：“没事吧？”
“我能有什么事？”
姜幼宁脸儿煞白，却强扯出一抹笑来，腹中翻江倒海，一时想吐又吐不出来，难受至极。
“你脸都白了，哪里难受？”
谢淮与手都不知该往哪儿放了，紧张地站起身来。
“我好像早上吃错了东西，胃里有些难受。”姜幼宁捂住肚子。
这话半真半假，她胃里的确不舒服，但却不是因为吃东西。
“请太医……”
谢淮与抬头便要招呼南风。
“别。”姜幼宁拉住了他的袖子：“我常常这样，等一会儿就好了。”
她不看赵元澈那边，很快就会好。
“不行，得找太医看看。”
谢淮与不放心，还是执意要叫太医来。
“别了。”姜幼宁晃了晃他的袖子，因为太过难受，嗓音轻的像在撒娇：“你知道，我不喜欢被人注目。”
她的意思是，这个时候惊动太医，会成为众人瞩目的焦点。
“你真的没事？”
谢淮与不忍不听她的，又俯身询问她。
“姜姑娘怎么了？”
姜幼宁抬头，便看到苏芷兰关切的脸。
赵元澈立在一侧，面色漠然，像是不认得她一般。
可他目光却锋锐得很，像刀子一般要剖开她。
她知道，他不许她和谢淮与亲近。
若是往常，她大概早吓坏了，一定会想回去怎么和他解释，想告诉他她是因为难受，才会在谢淮与身旁坐下。
但现在，她不这么想了，也不害怕了。
他已经开始纳妾，将来还会娶妻，还会有别的妾室。
她和他注定再没有任何交集。她从未肖想过站在他身旁，他也没有身份来管她和谁亲近。
她不会再和他解释了，随便他怎么想。
“我不碍事。”她拉着谢淮与袖子的手没有松开：“殿下，我们去那边吧。”
“走。”
谢淮与低头瞧了一眼她牵着自己袖子的细嫩手指，得意的朝赵元澈挑了挑眉。
赵元澈额前青筋乱跳，背在身后的手捏出轻响，面上却偏偏还是冷冰冰的，看不出丝毫情绪。
“陛下驾到，皇后娘娘驾到——”
太监尖锐的声音传来。
乾正帝和皇后并肩走了进来。
“参见陛下，参见皇后娘娘——”
众人山呼，跪下行礼。
而姜幼宁跪下，不再看赵元澈那边，缓和片刻后，胃里总算不那么难受了。
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