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“是，他已经去世了。他五十三岁时，来上京经商，我们认得的。”秦夫人点点头，并未否认赵元澈的话。
“如你所说，你当时应当还是年轻的姑娘。为何会和他在一起？”
姜幼宁将信将疑地看着他。
秦夫人如今的样貌也不差，更遑论年轻时？为何那般想不开，要同一个年过半百的老头子牵扯不清？
她不太相信。
“这……”
她伸手去拉姜幼宁的手。
姜幼宁下意识躲开了。
“能不能，我们母女单独说？”
秦夫人有些尴尬，看了看赵元澈。
显然，她不想当着赵元澈的面，说那些过往。
“都是私密事，不宜宣之于众。你们母女到卧室去说吧。”
韩氏打圆场。
她自然也担心，秦夫人在这里说出来的话，赵元澈会听出破绽。
糊弄姜幼宁要容易一些。想要在赵元澈面前蒙混过关，那太难了。
姜幼宁抿了抿唇，一时没有说话。
“就算你不认我这个娘亲，能不能不要羞辱我？世子他毕竟是我的晚辈，当着他的面，我实在说不出口……”
秦夫人说着，抬手擦了擦眼泪。
姜幼宁有些犹豫不决。
她扭头看赵元澈。她还是想赵元澈在场，听秦夫人说清楚。
但秦夫人话都说到这份上了。她再强求，又好像有些说不过去。
“你们进去说吧，我在这里等你。”
赵元澈轻轻启唇。
“好。”
姜幼宁点头答应了。
她明白他的意思。先听听秦夫人说什么，等离开这里，她再学给他听也就是了。
秦夫人当先，姜幼宁跟着她进了卧室。
“女儿，我听你母亲说，你和世子……是不是真的？”
秦夫人关上门，转过身来忽然问了一句。
“母亲胡说的。”姜幼宁垂下长睫，嗓音轻柔：“这么多年我在镇国公府长大，过的是什么日子，你应该很清楚。她是长辈，我无从反驳。”
韩氏还真是逮到机会就宣扬她和赵元澈之间的事。
好在她握住了韩氏的把柄，否则还不弄得天下人皆知？
“她向来恶毒。我就知道，你不是那样的孩子。”
秦夫人握住了她的手，一脸慈爱地看着她。
姜幼宁这回没有躲开。
她没有看出秦夫人的举止有什么破绽，那她就不多想，权当秦夫人真是她的娘亲，也好享受片刻母爱。
“你就知道她恶毒，为何还将我交给她？”
姜幼宁抬起湿润的眸看着她近在咫尺的脸。
她说韩氏恶毒，却将她放在韩氏膝下这么多年？
这真是亲生母亲能干出来的事？
“我也是没办法。”秦夫人叹了口气，一脸的羞愧难当：“要说起来，也怪我当年贪图富贵，信了你亲爹说会休妻的鬼话。原是想着有了你之后，他更不可能离开我。我等着他回江南去休妻，回来娶我。谁知他却一去不复返……我这肚子，一天一天大了，实在没办法还求到韩氏面前……”
她说着松开姜幼宁的手，又擦了擦眼泪。
姜幼宁看着她没有说话。心里在考量她说的话到底是真是假。
“起初，我并没有想将你托付给韩氏。生下你之后，我本意是想让韩氏替我看护你一阵子，我去江南找你亲爹。我找到他了，他那正妻却不是好惹的，他也从来没有休妻的打算。”秦夫人说着又哭起来。
姜幼宁望着她，也觉得有几分可怜，说得也合情合理。
可不知为什么，她总觉得有些不对。到底哪里不对，她又想不出来。
“不过，我也替你打算过了。”秦夫人擦擦眼泪道：“韩氏名下的那个当铺，你知道吗？”
“宝兴当铺？”
姜幼宁心中一动。
她没料到，秦夫人会主动提起当铺。
是韩氏授意的？还是秦夫人真是她的娘亲？
“对，那当铺是你父亲补偿的。但他天性狡诈，不肯给我，只肯记在你名下”秦夫人正色道：“那当铺的名字，是你的。”
“我不曾听母亲提起过。”
姜幼宁摇了摇头，一脸茫然。
在没有确认秦夫人就是她娘亲之前，她不可能对秦夫人和盘托出自己的事。
“她自然不会和你说。”秦夫人狠狠地甩了一下帕子，眼底有着不忿：“因为只要你不成亲，那当铺所有的收益都是她的，用来养你。你父亲和锦绣商行签了文书，你成亲之后，凭借婚书就可以接管当铺。”
她的不忿是真的。
韩氏真是好命，做了镇国公夫人不算，还白得那么大一家当铺多年的收益，简直是天上掉馅儿饼。
她之前还真不知道这件事。这一回，韩氏要算计她这个养女，才告诉她的。
可见为了对付这个养女，韩氏也是豁出去了。
“竟有此事？”
姜幼宁惊讶地睁大乌眸，怔怔看着她。
她是真的惊讶，但不是惊讶当铺的事。
当铺的事她自己早就查出来了。
是当铺的事从秦夫人口中说出来的，让她觉得惊讶。
关于当铺，韩氏从未向她透露过半个字。秦夫人却毫不犹豫的说了出来，并且说的和锦绣商行的说法一样。
“千真万确。”秦夫人有些激动，再次拉住她的手：“你年纪也不小了。娘想你早些成亲，把当铺接过来，别再给她白白占便宜了。”
这也是韩氏吩咐的。劝姜幼宁早点成亲。
下一步，韩氏没有告诉她。
但她也能估计出来，就算姜幼宁成亲，韩氏也不可能将当铺还回去。
“那……我不明白，姜首富为什么要这么做？那当铺一年赚得可不少，有这银子为何不找几个奶娘和下人一起照顾我，何必将我放在韩氏名下？”
姜幼宁眨眨眼问她。
这里面，疑点重重。
话问出口，她才对秦夫人伸出的点点信任，又消减了下去。
韩氏实在狡诈，她不敢轻信。
叫爹叫娘她这会儿也叫不出口，只称呼姜万堂为“姜首富”。
“你爹也是替你着想。”秦夫人道：“你不记得吗？你小时候就是镇国公府的嫡女。你爹就是为了这个，才把你放在她名下的。明里暗里还派人监视着她。那时候，韩氏也生了一个女儿，就是赵铅华。她为了赚当铺的银子，把赵铅华养在了外面。”
她说着话，在心里冷哼。
这件事情，十有八九是真的。
就是不知道姜幼宁的生父生母是谁？给了韩氏那么多的好处，女儿还被磋磨了这么多年，真是可惜啊。
“既然如此，为何她在我八岁时接回赵铅华，姜首富也没有阻止？”
姜幼宁看着她问。
“因为他去世了。他不去世，韩氏哪有那么大的胆？”秦夫人吸了吸鼻子，握紧她的手：“女儿，娘后来也成了亲，生下一个儿子。不是娘不想你不牵挂你（注：此处“不想你不牵挂你”存在逻辑矛盾，修正为“不是娘不想你、不牵挂你”更通顺，但根据规则需严格按原句修正语法错误，原句逻辑矛盾属于语法问题，修正为“不是娘不想你、不牵挂你”），而是娘实在不敢。我要是认了你，我丈夫知道了怎么办？他的脸面往哪放？你弟弟又怎么办？都是娘欠你的，对不起……”
她说着捂住嘴强忍哭泣，便要对姜幼宁跪下来。
“你别这样，你也没有做错什么，都是逼不得已。”
姜幼宁扶住她，不让她往下跪。
未婚先孕，男人跑了，重新嫁人不敢相认……说得通，一切都说得通。
秦夫人所说的非常完美，没有一丝一毫破绽。
秦夫人哭得更大声了：“都说女儿贴心，我今日总算知道了。我对不起你，你却还对我这样好……”
她大哭起来。
姜幼宁不擅长安慰人，只在旁边坐着，轻拍她肩。
秦夫人哭了一会，声音总算小下去。
姜幼宁也趁着这片刻工夫，想起一桩事情来。
“当年，你在我襁褓之中留下了一件东西。”
她注视着秦夫人，缓缓开口。
这是她的试探。
她想看看，秦夫人知不知道她脖子上这只金锁。
如果知道，秦夫人就算不是她的亲娘，也应该是知道当年之事的人。
如果不知道的话……那就难说了。
“什么东西？”秦夫人脱口问了一句，旋即摇摇头道：“我没有在你襁褓中留任何东西。”
这件事，韩氏没有和她说。
她不知道是什么东西，无从说起。
若是硬说，只会越说越错，前功尽弃。所以她干脆说她没有放任何东西，不知道那是什么东西，才是正常的。
“你确定？”
姜幼宁黛眉微挑，起了疑心。
“是。”秦夫人点点头，红着眼睛看着她：“女儿，我和你说。我家境普通，从小就被韩氏她们嘲笑，所以我才向往富贵。我那个时候手里什么都没有，我连你都养不起，哪有什么东西给你？”
值得姜幼宁特意问起来的东西，还放在襁褓里，想来是有几分贵重的。
她这样说，应该没错。
“是一把金锁。”
姜幼宁垂了眸子，说了出来。但她没有将脖子上的金锁露给秦夫人看。
秦夫人说的很有道理。
这真是她的娘亲？
她再次抬眼打量秦夫人。不知是不是没有感情的缘故，秦夫人对她满脸疼爱，她心里却对秦夫人生不出什么亲近的心思来。
“那应该就是你爹放的。”秦夫人立刻咬牙说道：“都说无商不奸。他就是个大奸商，人品也不好。我找到江南去，让他正妻得知了我的存在，他便对我恨之入骨。更不肯让我占他半分便宜，那当铺之所以那样安排，也有一部分缘故是为了防我。”
她说着眼底都是恨意，咬牙切齿的，话像是从牙缝中挤出来的。
姜幼宁轻轻点点头：“我知道了。”
她不知道自己该不该相信秦夫人的话。
“女儿，你不怪我真是太好了。”秦夫人摘了手上的玉镯：“娘那夫君，是个正六品的通判，家境也不怎么好。娘也没什么好东西给你，这个镯子你拿着。”
她说着，将那只碧玉镯戴到姜幼宁手上。
“不用了。”
姜幼宁缩回手推拒。
她目光落在那只镯子上。碧玉相较于其他的玉石而言，不算名贵。但秦夫人的这只碧玉镯子，碧色浓厚，油润没有杂色，算是上层的货色，也值些银子。
以秦夫人的家境来看，应当是她能拿出的最好的镯子了。
“你若不肯收下，便还是怪我。”
秦夫人拉着她的手，执意要给她戴上。
姜幼宁几番推辞，最终还是任由她将那只碧玉镯子套在了自己的手腕上。
她心里乱糟糟的，有几分激动，又有几分不敢置信，还有怀疑。
是的，话说到这种地步，她还是没有完全相信秦夫人。
她要等安静下来，好好整理一下思绪。
“好女儿，这才乖。”秦夫人拍拍她的手，看着她的目光甚是欣慰。
姜幼宁弯眸笑了笑，没有说话。
她很期待自己有娘亲疼爱。但真到了这一刻，她好像很难适应，浑身都不自在。
“韩氏有没有提起过，给你相看儿郎？”
秦夫人话锋一转，忽然问她。
“之前看过。有一个探花郎，还可以。就是家境贫寒，家中只有一个老母亲。还有一个盐官周志尚……”姜幼宁抿了抿唇，小声告诉她。
“什么？她给你相看周志尚那种东西？”秦夫人不由恼怒：“你爹死了，她真以为我拿她没办法？”
姜幼宁看了她一眼，见她一心向着自己，心里也泛起一些暖意：“那是去年之前的事，后面她没有再提我的婚事。”
“我知道。那个探花郎只有母子二人，好拿捏。你嫁过去之后，当铺还能回到她手上。周志尚都折磨死两任妻子了，你要是嫁过去被折磨死了，韩氏还是能得到当铺。”秦夫人立刻就想到了其中的要紧处：“现在她不提，反而在外面造谣说你和世子之间不清不楚。大概是想你给世子做小，当铺还是他们镇国公府的！”
她眼睛瞪大，一手拍在桌上。她忌恨啊，韩氏真是打得一手好算盘。那么恶毒的人，怎么这么好命？
“我是府里的姑娘，和世子是兄妹。我们之间不可能的。”
说起赵元澈，姜幼宁立刻清醒不少。
她不可能和任何人承认她和赵元澈之间的关系，哪怕秦夫人真是她的娘亲，也不行。
这事儿，她无法启齿。
“我知道。”秦夫人一脸气愤，朝她道：“这样，我回去就替你物色，找个门当户对的儿郎，你早点成亲拿回当铺。”
“我不着急的。”
姜幼宁抽回手，摇头拒绝。
“你过了年都二十二了，别人家这么大的姑娘，孩子都两个了，你还不着急？”秦夫人忽然想起什么来道：“对了，我听说瑞王要娶你为侧妃。虽然不是正妻，但我觉得，这也是你能配上的最好的姻缘了。要不然，你考虑一下？”
这句话，不是韩氏教她的。是她见不得韩氏好，故意劝姜幼宁的。
姜幼宁这要真是做了瑞王侧妃，瑞王肯定会护着她，看韩氏还怎么打那个当铺的主意？
反正到那时，她给韩氏的忙帮了，儿子也得了差事。至于姜幼宁想嫁给谁，也不是她能决定的，韩氏怪不得她头上。
“嗯。”姜幼宁没有与她说出自己心里的想法，只点点头道：“我想想吧。”
她和秦夫人还不熟悉。她不会对不熟悉的人剖析自己的心事。
“怎么样了？可说清楚了？午饭我已经准备好了，你们都留下，就当吃团圆饭了。”
韩氏敲敲门，在外头问话。
“来了。”
秦夫人应了一声，牵起姜幼宁走过去开门。
韩氏看到二人牵在一起的时候，面上露出笑意：“看看，到底是亲母女，多要好？快来落座吧。”
姜幼宁和赵元澈留下，和韩氏还有秦夫人一道用了饭。
临别时，秦夫人满面不舍，再次泪洒当场，几乎是一步三回头。
姜幼宁看着她消失的背影，在心里叹了口气。
她不敢确认秦夫人就是她的亲娘。但这般依依惜别的景象，还是勾起了她心底的难过。
“母亲，我也告辞了。”
她同韩氏说了一声，预备离开。
“你我之间的事情了了，往后，账目的事情你不可再提。”
韩氏面上笑意不减，话却说得分清明了。
意思是，姜幼宁往后不得再拿账目的事来要挟她。
“母亲放心吧。”
姜幼宁回头笑看了她一眼。
赵元澈并未和韩氏打招呼，便跟上了姜幼宁的步伐，与她一同离去。
韩氏看着二人的背影消失在大门拐角处，面上笑意瞬间消失，脸色阴沉下来。
该死的小浪蹄子，将个冰冷端肃的儿郎迷成这样，私底下不知道何等样的浪荡，才会让赵元澈如此迷恋，寸步不离的跟着。
且看她还能活几日！
“怎么说的？”
长廊上，赵元澈单手负于身后，侧眸看着姜幼宁问。
姜幼宁看着前方，将秦夫人所说一一说给他听。
“你觉得，她所说的说得通吗？这里面有没有什么说不过去的地方？”
姜幼宁转过脸儿看他，漆黑的眸底有几许迷茫。
这就是见亲娘的感觉吗？
她以为她会很激动，会很难过，会一直哭个不停。
结果，她一滴泪都没掉。对于秦夫人，也没有太多的感觉。
她甚至生出一种“见到亲娘也不过如此”的感觉。
这对吗？
“似乎没有破绽。”赵元澈看着她问：“你心里感觉如何？同她亲近吗？”
姜幼宁听他这般问，面色有几许惆怅。
片刻后，她缓缓摇了摇头。
“没有亲近的感觉。”
秦夫人拉着她的手，她都是忍着才没抽回手来。
“她催你成亲？”
赵元澈又问。
“对。”姜幼宁微微蹙眉：“她好像巴不得我早点成亲，有些太过迫切。”
她没有说秦夫人让她考虑做谢淮与侧妃的事。但其他都说了。
“金锁的事情，她也不知道？”
赵元澈眸中有了几许思量。
“她说不是她放的，是姜首富。”
姜幼宁抬手，隔着衣裳握住了自己脖子上的金锁。
“你的金锁做工很精细，上面留的字也用了心思。”赵元澈双手负于身后，缓缓道：“你再仔细想想呢？”
姜幼宁经他提醒，心中不由一动。
她转过莹白的脸儿看着他：“单看这金锁，我的亲生父亲并不像秦夫人所说的那样的人。”
她脖子上这把金锁，用尽了心思。若她亲生父亲真是无情无义的奸商，怎肯对她如此用心？
而且，她看了这把金锁无数次，总觉得这是亲娘留给她的。也只有心思灵巧细腻的女子，才能选出这样的样式。
赵元澈颔首：“眼下没有证据，且行且看吧。”
“嗯。”
姜幼宁乖乖点头应了。
“京郊大营的人前阵子出了人命，被人强压了下来，现在事情暴露了。下午我出城一趟，子夜才归。你用过晚饭早些休息，不必等我。”
赵元澈忽而交代她。
“知道了。”
姜幼宁脸儿一下红了。
谁要等他了？他爱回来不回来。最好是回来了也别到她院子去。
当然，这些话她只能在心里想想，可不敢宣之于口。
赵元澈离开后，她在邀月院的小园子边坐了一下午。
整整半日，她摩挲着手上的碧玉手镯，脑中浮现的总是秦夫人那张哭得双眼红肿的脸，和她所说的那些。
“姑娘，吃饭了。”
芳菲提了食盒回来招呼。
“来了。”
姜幼宁答应一声，起身往屋子里走。
就在此时，刚关上的院门，忽然被人敲响。
“谁呀？”
馥郁看了一眼姜幼宁，开口问。
“奴婢奉国公爷的命来。”
外头，是个婢女。
姜幼宁也停住步伐，示意馥郁去开门。
“什么事？”
馥郁开了门，开口询问。
“国公爷在前厅，请姜姑娘过去。”
那婢女低头回话。
“国公爷？”馥郁愣了一下，不由回头看姜幼宁。
“父亲忽然找我做什么？正厅里可还有旁人？”
姜幼宁也是怔了一下，开口询问。
她在镇国公眼里，几乎等同于不存在。怎么忽然找她？还是在正厅里。想来是去见什么客人。
难道是谢淮与？
“奴婢不知。”
那婢女摇头。
“我去看看。”姜幼宁道：“你们先饭哈。”
“奴婢跟您去。”
馥郁不放心，还是跟了上去。
“父亲。”
姜幼宁迈入正厅，对镇国公行了一礼。
她瞧见主位上坐着一位女子。
这女子身着月白绣折枝兰罗裙，外罩素白撒花纱衣。云鬓斜插赤金点翠步摇，眉眼温婉，气度雍容。
她认出来了，这女子是东宫太子妃。
之前在宫宴上，她曾见过太子妃几回，自然记得。
不过，镇国公不说，她也就装作不认识。
“幼宁，这是太子妃殿下，见个礼吧。”
镇国公笑着抬手。
“见过太子妃殿下。”
姜幼宁走上前两步，规规矩矩地朝太子妃行了一礼。
“殿下，这便是我府上的养女姜幼宁。”
镇国公又笑着对太子妃介绍。
姜幼宁听得心中疑窦丛生。听镇国公的意思，是太子妃想见她？
她与太子妃根本不熟，别说是说话了，在此之前就连眼神都没对上过。
太子妃突然登门，找她做什么？
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