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府试放榜的第二日，北源府的客栈便空了大半。陈易结清了房钱后，便领着苏墨和陈尚泽，登上了回程的马车。
“恩师，这花销……”
苏墨看着陈易手中，那张薄薄的结账单，心中暗自咋舌。
“唉呀。”
陈易吹了吹胡子，脸上满是肉痛。
“三间房住了近一个月，再加上笔墨、吃食、打点人情……”
“这五十两银子，就这么没了。”
苏墨闻言一惊。
这五十两几乎是他之前，卖五册《西游记》的全部所得。
而这还只是府试，若到了明年的院试，只怕花费更是个无底洞。
看来赚钱大计，刻不容缓了。
他望向窗外，心中不禁思量起来。
丁家经此一役元气大伤，又被他当众将诬陷之事钉死，短期内必然不敢再轻举妄动。
这段短暂的间隙，正是他安心备考，抓紧写话本赚钱的黄金时间。
……
苏家村，村口的石磨旁。
一群婆子媳妇们聚在一起，有的在纳着鞋底，有的在嗑着瓜子，闲聊着村里的八卦。
“哎，你们听说了吗？苏老头三房家的那个苏墨，府试也中了！”
“我听说了，好家伙，八岁的童生公啊！真是文曲星下凡了诶！”
“唉，温氏！”
一个闲聊的婆子眼尖，看到提着篮子路过的温氏，连忙高声喊道。
“你家墨儿可真争气！啥时候去考院试啊？”
温氏被众人围住，脸上满是藏不住的骄傲，嘴上却依旧谦虚道。
“哪里哪里，当初就是让他去试试，长长见识的，也没想到……”
“试试？”
突然，一道声音从人群后传来，打断了温氏的话。
只见大房媳妇，提着一篮子猪草走了过来。
分家后，三房的日子肉眼可见地红火起来，顿顿吃肉有菜，还不需要像从前那般劳累。
可大房这边却是苦了，没有人帮着干活，大房媳妇自己就要操持所有农活，一番劳作下来，更显得苍老憔悴。
她呸地一声，吐掉了嘴里的草根，没好气地说道。
“县试末名，侥幸中了榜，这府试还不知走了什么狗屎运。”
“但是，院试可就没有那么容易的了，不如试试在梦里，说不定机会更大一些。”
说到这里，她见众人都看过来，更是拔高了音量。
“你们当科举是什么？那是拿银子堆出来的！他三房那点家底，早就被这趟府试掏空了！”
“我敢打赌，他们连明年去考试的盘缠都凑不出来！还读书？读个屁！”
然而，温氏这些时日，靠着儿子挣来的银钱，腰杆硬气了不少。
此刻听到对方的话，她淡淡地瞥了大房媳妇一眼，毫不犹豫的回怼道。
“那也比某些人强。”
“我家墨儿再不济，那也是县试末名，末名也是中了榜的。”
此言一出，就如同淬了毒的针一般，狠狠扎进了大房媳妇的心窝。
苏文落榜就是她最大的痛处，不如今被这样一说，大房媳妇瞬间炸毛，将篮子重重一摔，就不依不饶的说道。
“温氏！你个不要脸的！你敢拿我儿当垫背！你儿子中了又怎么样？”
“还不是靠着我们苏家的名头！若不是我们苏家供他读书，他连字都不认识！”
“你放屁！”
听到这里，温氏也怒了起来。
“当初墨儿要读书，你们是咬死了没钱不供，后来那是幸得夫子欣赏得已入学，跟你们有什么关系？”
“而且在分家的时候，族长已经说得清清楚楚！我们墨儿读书，跟你们大房没有半点关系！”
“怎么没关系？他姓苏！他就是花了苏家的钱！”
围观的村民见状，纷纷开始拉架。
“哎呀，都少说两句……”
“温氏啊，你大嫂子说话虽然难听，可也在理啊。”
一个老婆子叹了口气道。
“这读书可太费钱了，明哲也是，不会过日子，辛辛苦苦挣那点钱，全丢进这水里了，连个响都听不见。”
“可不是嘛。”
另一个也帮腔道。
“就算是中了又如何？只要一天没当官，就一天还是个无底洞。”
“你看你家明哲，腿脚不便，还整日下地干活，你们把钱都拿去给墨儿赶考，这日子可怎么过啊？”
众人七嘴八舌的话，让刚硬气起来的温氏，心中也不禁纠结起来。
她联想到了家中，正在飞速消耗的银钱。
笔墨纸砚，哪一样不是在烧钱？
大房媳妇见温氏被说的低头沉思，心中更加嫉妒了。
凭什么？！
她看着温氏那虽然穿着粗布，却干净体面的衣服。
再看看自己这双满是裂口，沾满猪食的手，心中满是不甘。
我们大房辛辛苦苦这么久，庄稼收成却极差！
苏斌那个废物，整天就知道喝酒，我的文儿更是废了！
反观他们三房，分家出去日子倒越过越红火！
“哼，有些人啊，就是鼠目寸光！”
她嫉妒的不行，不禁阴阳怪气地说道。
“只顾着当下享乐，吃鸡吃蛋，买新衣服，却不懂得为未来打算。”
“等到手里的钱花光了，看你们拿什么去考院试！”
温氏闻言刚要反驳，就在此时，一个稚嫩的声音，从人群后响了起来。
“各位奶奶，各位婶婶。”
众人循声回头。
只见苏墨不知何时，已站在那里。
“我娘说得没错，读书确实费钱。”
大房媳妇见他出来，正要开口嘲讽。
苏墨却没看她，而是对着那些好心劝诫的村民们，微微一笑朗声道。
“不过，各位奶奶婶婶，也不用替我家费心。”
“小子不才，别的能耐没有，但是挣几个读书钱的本事还是有的。”
话音落下，全场瞬间鸦雀无声。
那些方才还在七嘴八舌的婆子们，此刻全都愣住了，惊讶地看着眼前这个八岁的孩童。
这就是那个只会埋头读书的苏家小子？
苏墨不再理会她们，只是走到温氏面前，自然地接过她手中的篮子。
“娘，我来帮你拿着。”
“啊……哦！好！”
闻言，温氏如梦初醒，她看着儿子那沉稳的侧脸，瞬间就激动了起来。
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