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“这……这也配叫案首？”一个落榜的中年士子，上前观看后，气得发抖道。
“这篇文章中规中矩，平淡如水！连我那篇都不如！”
“就是！毫无灵气！若是这等文章都能中案首，我等还有何颜面读书！”
其余众人看过后，纷纷赞同道。
随即，众人又挤到了另一边，去看这次事情的另一位主角，排名末尾的苏墨考卷。
“……君子务本，本立而道生……”
“盖本者，非虚浮之表，乃立身之根也……”
“嘶——”
只看了个开头，人群中便响起一阵倒吸凉气的声音。
“好文采！”
“弃浮华、守根本！我怎么想不到这个角度，此文立意高远，针砭时弊！这才是真正的案首之作！”
“你们再看这篇《周易》题，写得铿锵有力，条理清晰！这等见地，岂是丁明智那等纨绔可比？！”
“黑幕！这绝对是黑幕！”
“这不公平，苏墨的文章明显比丁明智的好。”
士子们再度闹事，怒火比之前更盛。
“苏墨的文章远超丁明智！为何一个是案首，一个却是末位？！”
“李大人！你必须给我们一个说法！”
“县尊惧权！打压寒门！”
李正德站在台阶上，只觉得双腿发软。
他承认自己确实有着小心思，但却万万没想到，苏墨的文章竟优秀到了这个地步，差点就让他算计好的事情失控了。
不过还好，目前的程度他还能弥补。
心中想法转念即逝，李正德连忙转身，对着丁家大公子，哭丧着脸辩解道。
“大公子！你都看到了吧，我之前可全都是实话，非是不愿，实在是此子文章太过出彩，民怨沸腾啊！”
说到这里，他指着外面的喧闹。
“我这还是取中了，依旧闹出这么大的风波，若强行将其除名，恐立刻就会引发士林反噬！”
“到时候，您和丁家怕是更要被推到风口浪尖啊！”
丁家大公子站在门后，听着外面那一声声丁家黑幕、不如落榜者的呼喊，脸色阴沉得能滴出水来。
“李大人，你好自为之吧。”
他强忍怒火，声音冰冷道。
说罢，一把拽过早已吓傻的丁明智，厉声喝道。
“滚回去！看看你写的什么东西！平日懈怠读书，如今被人当众羞辱！我丁家的脸，都被你丢尽了！”
丁家大公子再也顾不上体面，带着丁明智，在仅剩的几名家丁护卫下，从县衙后门，灰溜溜地离去。
县衙门口的这场风波，迅速席卷了整个清河县。
清河县的士子们，也都为苏墨打抱不平。
“你们听说了吗？丁家为了捧自家那个草包丁明智，竟然故意打压一个八岁的寒门神童！”
“我知道这个事！那个神童叫苏墨，考试的时候被分到了厕号，文章写得比案首还好，结果却被判了个末名！”
“那苏墨当真是有骨气！竟然当着丁家大公子的面直斥其非！真乃我辈楷模！”
一时间，苏墨不畏强权、县试文章出彩的特质，被众人广为传播。
清河神童的名号也随之响起，甚至压过了丁明智案首的风头。
反观丁明智，他那篇中规中矩的案首文章，一时间成了士林中的笑谈。
被无数人拿来与苏墨的文章对比，沦为了权势科举的代名词。
丁明智受此奇耻大辱，哪里还敢出门，只能躲在家中闭门不出。
丁家在清河县的声望，也因此降低了不少。
而当苏墨高中县试、清河神童的消息，传回到苏家村时，整个村子都陷入了沸腾。
“中了！真的中了！”
“苏明哲！你家祖坟冒青烟了啊！”
“八岁的童生公！天啊！我们村要出大人物了！”
村民们纷纷涌向三房的院落，人头攒动着比过年还要热闹。
温氏激动得满脸通红，手忙脚乱地从屋里拿出平日里，自己都舍不得吃的瓜子和花生，热情地招待着每一位上门道贺的乡亲。
“哎呀，这孩子，就是爱瞎看书……”
“哪里哪里，都是陈山长教得好……”
她嘴上谦虚着，但是那份骄傲的神情，却是能够看出来的。
苏家族长苏德海和几位族老，也亲自登门拜访。
“好！好！好！”
苏德海看着苏墨，老怀大慰的说道。
“苏墨，你可是为我们苏氏一族，争了天大的光！”
“族长您严重了，我能够成功考中，族里的帮助也是少不掉的。”
苏墨摆了摆手，一脸谦虚的说道。
闻言族长苏德海更是高兴，大笑着说道。
“哈哈哈，你小子倒是谦虚，不过立下大功不能不赏，族里要奖励你纹银五两，上好猪肉二十斤，你收着便是。”
说到这里，他又转向那些还在围观的村民，沉下脸宣布道。
“苏墨接下来还要备考府试，此乃我苏家村头等大事！”
“自今日起，无关的村民等人，不得再来此处喧哗，不得打扰苏墨备考！若有违者，逐出宗族！”
族长苏德海可没想到，在他卸任之前，还能出来一个苏墨考中，这可是白送来的功绩。
因此，他说什么都不能让人给破坏了。
喧嚣过后，苏家三房终于恢复了平静。
但是苏墨却丝毫不敢松懈，将那五两银子交给温氏后，自己便关进了书房。
县试，只是第一步。
接下来是一个月后，在北源府举办的府试。
北源府，下辖足足有十个县。
每县取中五十名童生，加起来便是五百名考生。
而这五百人要去争夺的，仅仅是五十个府试录取名额。
录取率，低至一成！
“一成……”
想到这里，苏墨神情凝重。
他从陈山长那里得知，这五十个名额中，十个县的案首，为了给各县县令留脸面，几乎是锁定了录取名额的。
这便意味着剩下的四百九十名考生，要去争夺那最后四十个名额。
更可怕的是，府试一旦未中，便前功尽弃，来年需得从县试重新考起！
“此次府试，必须过关！”
苏墨暗暗想定了决心，他可不想再从头来一遍了。
……
“明哲兄，夫人，此次府试非同小可，老夫必须亲自带他们二人前往。”
陈易的身体已经好的差不多了，因此决定亲自带队前往。
一个月后，一辆马车缓缓驶出了清河县，载着陈易、苏墨和陈尚泽三人，一同前往北源府。
北源府城，远比清河县繁华百倍。
尤其是此时，府城客栈早已因各县涌入的考生，以及送考的家属而爆满。
“什么？一间房，三百文一晚？！”
当陈易在一家尚有空房的客栈询问价格时，即便是他心中早有准备，也不禁倒吸了一口凉气。
这个价格足足是清河县，县试时的两倍还多！
即便是苏墨闻言也心疼不已，他虽靠话本挣了不少钱，但是也觉得这钱花得冤枉。
“恩师，是否太贵了……”
“贵，也得住。”
陈易咬了咬牙，狠狠说道。
“府试连考三场，休息就至关重要，可不能让你们挤大通铺。”
说罢，他咬了咬牙订下了三间房。
众人安顿好后，陈易将两人叫到了房中。
“这客栈靠着府试，一年就能赚够本钱。”
先是感叹了一句，随即神色变得无比严肃。
给两人详细的介绍了，此次府试的主考官是北源知府，孙阳。
“孙阳，二甲进士出身，任北源知府已满四年，主持府试两次。”
一边说着，陈易一边从行囊中，取出了两份早已泛黄的书籍。
一份是孙阳前两次主持府试时，所录取的士子程文集。
另一份则是孙阳自己，当年参加会试时的文章！
“你们二人只有半个月时间，必须将这两份文集，从头到尾背得滚瓜烂熟！”
陈易将资料分给他们，一字一顿地强调道。
“孙知府此人为官清正，但文风偏好极为明显。”
“你们的文章，必须贴合他的喜好，否则纵有天大才华，也难入他的法眼！”
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