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上官拨弦强迫自己冷静下来，将密信和账册收好：“这些是关键证据，必须妥善保管。‘三更戏台’已经打草惊蛇，他们肯定会转移据点。我们现在最重要的是两件事：第一，确认萧止焰和李瞻的真实立场；第二，找到邱侧妃和‘尊主’的下落！”她看向秦啸：“秦大哥，麻烦你继续盯着李瞻和宫里的动静。阿箬，你帮我留意市井中关于‘玄蛇’和皮影的流言。”
“那姐姐你呢？”阿箬问。
上官拨弦眼中闪过一丝决然：“我？我要再去见一个人。有些话，必须当面问清楚！”
她要见的，自然是萧止焰。
无论结果是绝望还是希望，她都需要一个答案。
夜色更深，上官拨弦离开药铺，向着万年县衙的方向走去。
她的脚步沉重，却又异常坚定。
而此刻，萧止焰正站在县衙她的房间外，看着空无一人的屋内，眉头紧锁，脸上写满了担忧与焦虑。
风隼快步走来，低声道：“大人，查到了，上官姑娘最后出现的地方是平康坊‘三更戏台’，之后便失去了踪迹。戏台后院发生了打斗，曹总管受伤逃逸，我们的人去晚了一步。”
萧止焰拳头骤然握紧，眼中风暴凝聚。
“找！”他声音沙哑，带着不容置疑的命令，“就算翻遍整个长安城，也要把她给我找回来！”
“是！”
风隼领命而去。
萧止焰独自站在廊下，望着漆黑的夜空，喃喃自语，声音轻得只有自己能听见：“拨弦……你到底发现了什么？为何又要独自涉险？你……究竟还信不信我？”
夜风拂过，带着刺骨的寒意，却吹不散这弥漫在两人之间，越来越浓的迷雾与隔阂。
夜色未央，万年县衙内一片沉寂，唯有书房窗棂透出的烛火，在寒风中摇曳不定。
萧止焰负手立于窗前，眉头紧锁，目光穿透浓稠的黑暗，却寻不见那个令他心焦的身影。
风隼带回的消息如同冰锥，刺入他心底——拨弦在“三更戏台”与曹总管交手后便失踪了。
“再探！扩大范围，所有她可能去的地方，乃至……岐国公府附近，都给本官仔细搜！”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。
一种前所未有的恐慌攫住了他，比面对任何强敌都要强烈。
他怕她遭遇不测，更怕……她是因为那份疑心而刻意躲着他。
就在这时，院外传来细微的脚步声。
萧止焰猛地转身，只见上官拨弦踏着清冷的月色，缓缓走来。
她脸色苍白，衣裙上沾着夜露，神情是一种近乎疲惫的平静，唯有那双清亮的眸子，在看到他时，翻涌着复杂难辨的情绪。
“拨弦！”萧止焰几乎是瞬间掠至她面前，双手下意识地抬起，想要抓住她的肩膀确认她的安危，却在触及她冷淡的目光时，硬生生僵在半空。
他喉结滚动了一下，千言万语堵在胸口，最终只化作一句干涩的问候：“你……回来了。没事就好。”
上官拨弦静静地看着他，看着他眼中未及掩饰的担忧与焦虑，看着他苍白的脸色和臂膀上隐隐渗出血迹的绷带。
怀中的密信如同烙铁，那个似是而非的标记在她脑中盘旋。
她深吸一口气，决定不再迂回。
“萧大人，”她开口，声音平静得没有一丝波澜，“感谢刚才出手相助，如大人所见，我去了三更戏台。”
萧止焰瞳孔微缩，没有打断她。
“我在那里的‘叁号库房’，找到了一些东西。”上官拨弦从怀中取出那几封密信和账册副本（原件已交由秦啸保管），递到萧止焰面前，目光如炬，紧紧盯着他的眼睛，“其中一封信上，有一个标记，与萧大人的私章印记，颇为相似。不知大人，作何解释？”
空气仿佛瞬间凝固。
萧止焰的目光落在那个标记上，脸色骤然一变，不是心虚，而是一种混合着震惊、愤怒和……了然的复杂神情。
他没有立刻去看信的内容，而是猛地抬头，迎上上官拨弦审视的目光，声音带着一丝沙哑：“你怀疑我？”
“我只相信证据。”上官拨弦毫不退缩。
萧止焰闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片清明与决然。
他没有辩解，而是伸手入怀，取出了那枚随身携带的羊脂白玉私章，递到上官拨弦面前。
“拨弦，你看清楚。”他的声音低沉而坚定，“这是我的私章，从不离身。你仔细看这个纹路，”他指着印章边缘一处极其细微的断裂痕迹，“这是当年我初入官场时，不慎磕碰所致。世上绝无第二枚印章有此一模一样的瑕疵。”
上官拨弦接过印章，就着烛光，与密信上的标记仔细对比。
果然，正如秦啸所指出的，印记纹路在关键处有细微差别，信上的标记是完整的，而萧止焰的印章确有那道独特的断痕！
一股巨大的、混杂着释然与愧疚的情绪涌上心头，让她几乎站立不稳。
是栽赃！
真的是有人处心积虑地模仿他的印记，要将祸水引向他！
“我……”上官拨弦张了张嘴，却不知该说什么。
怀疑的坚冰在证据面前开始碎裂，但连日来的隔阂与警惕，并非一朝一夕可以消除。
萧止焰看着她脸上变幻的神色，心中亦是五味杂陈。
他上前一步，距离近得能闻到她发间淡淡的药草香，声音低沉而带着一丝不易察觉的痛楚：“拨弦，我知道师姐的事，让你对我心存芥蒂。有些事，我并非有意瞒你，而是时机未到，牵连甚广，我不能……我不敢拿你的安危去赌。”
他顿了顿，眼中闪过一丝挣扎，最终仿佛下定了决心：“但我可以告诉你，我萧止焰此生，绝不会做危害大唐、勾结突厥之事！”
“我潜入‘玄蛇’调查，确有私心，是为查清一桩旧案，洗刷我萧氏门楣之冤！但更多的，是为社稷，为黎民！此心，天地可鉴！”
他的目光灼灼，带着不容置疑的真诚。
上官拨弦的心防，在这一刻，终于被撬开了一道缝隙。
她垂下眼帘，长长的睫毛掩住了眸中的情绪，低声道：“那李瞻……世子爷，你可知他今日私下接触了邱侧妃心腹留香的亲属？”
萧止焰闻言，眼中寒光一闪：“果然是他！我早已察觉他与邱侧妃关系匪浅，只是苦无实证。拨弦，李瞻此人，背景复杂，其父岐国公在朝中势力盘根错节，与边境军将往来密切。他对你示好，未必是真心，你千万要小心！”
信任的重建需要时间，但至少，最大的芥蒂暂时消除了。
两人之间的气氛，不再像之前那般剑拔弩张，多了一丝微妙的和解与共同的警惕。
“当务之急，是破解这些密信的内容，找到邱侧妃和‘尊主’的下落。”上官拨弦将话题引回正事，将密信和账册铺在书案上。
萧止焰点头，凑近细看。
当看到账册上“椒房供奉”的字样和资金流向时，他的脸色变得无比凝重：“果然牵扯到宫里……德妃娘娘……”
就在这时，影守如同鬼魅般出现在书房外，低声道：“大人，上官姑娘，有紧急情况。我们截获了一批试图运出城的货物，其中夹带着数封……无字锦书。”
无字锦书！
两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊诧。
刚刚经历了“皮影告密”，这“无字锦书”又接踵而至？
“货物来源？收货人是谁？”萧止焰立刻问道。
“货物明面上是送往陇右的丝绸，发货方是西市一家名为‘胡杨记’的商行，背景看似干净。但押货的伙计身手不凡，被我们扣下后，竟咬毒自尽了。收货人信息模糊，只写了一个‘凉州故人’。”影守汇报。
又是死士！
又是隐秘的通信方式！
“将锦书取来！”上官拨弦立刻道。
很快，三封材质特殊、却空无一字的锦书被送到了书案上。
这些锦书与之前在曹总管处发现的类似，但纸质略有不同，似乎更粗糙一些，且带着一股极淡的、类似于甘草的微甜气息。
上官拨弦拿起锦书，仔细摩挲、嗅闻，眉头微蹙：“这次的无字锦书，与上次侯府发现的，似乎用了不同的隐写材料和方法。
上次是‘梦昙’花汁遇‘回魂草’显影，这次……这微甜之气，倒像是西域某种名叫‘蜜草’的植物汁液残留。”
萧止焰立刻道：“我即刻让人去查‘蜜草’的特性及显影之法！”
“不必。”上官拨弦抬手阻止，眼中闪过一丝自信的光芒，“万物相生相克，既然上次用寒性药石（寒水石）可激发‘梦昙’，此次这‘蜜草’性温甜，或许需用热性之物来破解。”
她走到药箱旁，取出几味药材：朱砂、肉桂、干姜，研磨成粉，混合少量烈酒，调成一种赤红色的药泥。
“这是我根据师姐笔记和药理推断的方子，希望能有用。”上官拨弦将药泥均匀涂抹在锦书背面，然后将其置于烛火上方适当距离，用温和的热力缓缓熏烤。
萧止焰屏息凝神地看着。
这一次，反应比上次慢了许多。
锦书在热力下渐渐变得温热，背面赤红色的药泥开始散发出淡淡的辛辣气味。
过了约莫一炷香的时间，就在两人以为方法可能不对时，锦书的正面，开始逐渐浮现出淡金色的字迹！
成功了！
字迹先是模糊，继而变得清晰，同样是突厥文！
萧止焰立刻上前翻译，脸色越来越凝重：
第一封：“‘谷雨’计划受阻，‘惊蛰’余波未平。尊主令：启动‘寒露’预案。物资转运通道改为‘河西古道’，接应点‘沙洲驼铃驿’，暗号不变。”
第二封：“‘龙鳞’碎片已由‘孤狼’护送南下，目的地‘江南烟雨楼’，交由‘竹君子’保管。务必确保安全，此物关乎大局。”
第三封：“宫中那位已获悉侯府变故，震怒。令我等暂避锋芒，积蓄力量。近期所有联络启用‘蜜书’，旧法弃用。‘秋水’速往‘陇西李氏别院’隐匿，非召勿动。”
信息量巨大！
“‘寒露’预案！新的阴谋！”上官拨弦心惊。
“河西古道……沙洲……他们想将活动范围转向西北！”萧止焰目光锐利，“‘龙鳞’碎片南下江南……‘孤狼’、‘竹君子’，又是新的代号！”
而最重要的，是第三封！“宫中那位”果然存在，并且直接下达了指令！
邱侧妃（秋水）的藏身地点也暴露了——陇西李氏别院！
陇西李氏，正是岐国公的本家！
萧止焰猛地看向上官拨弦，两人眼中都充满了震惊与寒意。
线索，再次指向了李瞻和他的家族！
“必须立刻行动！”萧止焰当机立断，“风隼！立刻点齐人手，秘密包围陇西李氏在长安城外的别院！记住，没有我的命令，绝不可打草惊蛇！影守，加派人手，监控所有通往河西及江南的要道，特别是沙洲方向和江南烟雨楼！”
“是！”风隼和影守领命而去。
书房内再次剩下两人。
危机当前，之前的隔阂似乎被暂时搁置。
“拨弦，”萧止焰看向她，语气郑重，“陇西李氏别院情况复杂，岐国公府势力庞大，此次行动风险极大。你……”
“我必须去。”上官拨弦打断他，眼神坚定，“师姐的仇，玄蛇的阴谋，我不能置身事外。况且，我对机关暗格、毒物陷阱的了解，或许能帮上忙。”
萧止焰看着她倔强而清亮的眸子，知道劝阻无用，心中涌起一股复杂的情绪，既有担忧，也有一种并肩作战的踏实感。
他轻轻叹了口气，道：“好。但答应我，一切小心，跟在我身后。”
他的语气自然而亲昵，带着不容置疑的保护欲。
上官拨弦的心微微一动，别开脸，低低“嗯”了一声。
与此同时，皇宫深处，德妃所居的蓬莱殿。
烛光暖融，香气缭绕，却驱不散殿内主人眉宇间的阴霾。
德妃慕容氏，年过三旬，风韵犹存，眉目如画，却透着一股不怒自威的凌厉。
她身着常服，指尖轻轻敲打着紫檀木桌面，听着心腹宫女低声禀报宫外传来的消息。
“永宁侯府已倒，邱侧妃下落不明，我们几条重要的财路和消息渠道都受到了影响。陛下今日在殿前虽未明言，但那态度……娘娘，我们是否要暂缓……”
“暂缓？”德妃冷哼一声，美眸中闪过一丝寒光，“箭在弦上，不得不发。永宁侯府不过是枚棋子，倒了便倒了。关键是‘龙鳞’地图和‘枢机’的核心秘要，绝不能有失！”
她站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，声音压得极低：“告诉‘尊主’，‘寒露’计划照常进行！陇西别院那边，让他处理好手尾，那个邱氏，若成了累赘，该舍则舍！至于江南那边……‘竹君子’办事，我向来放心。”
“是。”宫女躬身应道，犹豫了一下，又道，“还有……万年县那个萧止焰，和那个叫上官拨弦的女子，似乎查得很紧，已经摸到了三更戏台……”
德妃眼中杀机毕露：“萧止焰……哼，跟他那个不知死活的爹一样碍事！还有那个上官拨弦，上官抚琴的师妹……都是祸害！找机会，让他们彻底消失！”
“奴婢明白。”
夜色中，数匹快马悄无声息地离开了长安城，向着城西方向的陇西李氏别院疾驰而去。
为首者正是萧止焰和易容成普通侍卫模样的上官拨弦。
陇西李氏别院坐落在离城三十里外的一处山坳中，背靠群山，易守难攻。
远远望去，只见高墙深院，灯火零星，看似宁静，却透着一股森严之气。
萧止焰下令手下分散隐蔽，将别院团团围住，自己则与上官拨弦、风隼、影守等少数精锐，借助夜色掩护，悄无声息地潜至别院后墙下。
“墙高丈五，上有荆棘，内有恶犬巡逻。”影守低声道，“东南角有一处排水暗渠，或可潜入。”
上官拨弦仔细观察了一下墙头和环境，摇了摇头：“对方既然将此地作为隐匿点，必有防范。暗渠很可能设有机关或警报。”
她从随身携带的锦囊中取出一个小巧的听瓮，贴在墙上，仔细倾听内部的动静。又嗅了嗅空气中的味道，低声道：“内有硫磺和硝石残留之气，与之前废弃仓库的味道相似，需小心火器。”
萧止焰赞赏地看了她一眼，她的细心和博学再次发挥了关键作用。
“强攻不可取，只能智取。”萧止焰沉吟道，“风隼，你带人在外制造些动静，吸引前院守卫的注意力。影守，你轻功最好，设法从高处潜入，探查内院情况。我和拨弦……试试从侧面寻找机会。”
分工明确，众人立刻行动。
上官拨弦和萧止焰绕到别院侧面，这里靠近厨房和下人居所，相对松懈。
上官拨弦注意到墙角有一棵高大的古树，枝桠伸入了院内。
“从此处或许可以进去。”上官拨弦指了指古树。
萧止焰点头，两人如同灵猿般攀上古树，悄无声息地落在院内一座假山之后。
院内静悄悄的，只有远处传来风隼制造的小范围骚动引起的呵斥声。
两人借着廊柱和阴影的掩护，向内院摸去。
根据第三封锦书提示，邱侧妃应在“隐匿”，那么最可能的地方就是内院最深处、最不起眼的房间。
果然，在内院一处偏僻的角落，他们发现了一座独立的小楼，楼内隐隐有灯光透出，且周围暗处潜伏着几道晦涩的气息，显然是守卫。
“就是这里了。”萧止焰低声道。
两人对视一眼，默契地点头。
萧止焰打了个手势，示意由他正面吸引守卫注意，上官拨弦趁机从侧面潜入。
萧止焰深吸一口气，故意弄出了一点响动。
“什么人？！”暗处的守卫立刻被惊动，数道身影扑向萧止焰所在的方向！
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