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周瑜劝降信的灰烬，在江夏城头的江风中打着旋儿，仿佛带着未熄的余温，灼烧着每一个守军的决心。林凡在议事帐中的一番话，虽强行凝聚起主战的意志，但弥漫在城中的恐慌与猜疑，却非一时热血所能驱散。就像受潮的柴火，即便被点燃，也烧不旺持久的烈焰。斥候带回的消息，一日比一日更不容乐观：曹操已率残部退至南郡，收拢溃军，元气大伤，短期内根本无力南顾；周瑜主力在赤壁大捷后，调转矛头猛攻江陵，与曹仁陷入苦战，却也牢牢牵制了曹军在荆州的最后一点机动兵力；而刘备则趁势扩张，如同燎原之火，迅速扫荡荆州南部诸郡，如今已拿下武陵，兵锋直指零陵，荆南四郡眼看就要落入其手。
江夏，这座孤悬于长江中游的城池，已被孙刘联军的势力半包围。北望是主公撤退的背影，南顾是刘备扩张的兵锋，东有江东水师的严密封锁，西有江陵战事的牵制，真正成了一座四面楚歌的孤城。
更令人忧心的是粮草与物资。即便实行最严格的战时配给，城中存粮也仅能维持月余；箭矢、滚木、热油等守城物资，在赤壁后的防御战中消耗巨大，荆州各地叛乱四起，根本无法补充；就连打造火器所需的硝石和硫磺，也已濒临告罄。
一种坐困愁城、等待死亡降临的绝望感，如同江面上的湿冷雾气，悄然渗透进城池的每一个角落。士兵们操练时的呐喊少了几分激昂，多了几分疲惫；百姓们的脸上满是惶恐，私下里的叹息声越来越多。
文聘加大了巡防力度，每日亲自带队巡查城头、军营，以铁腕弹压任何动摇军心的言论，但凡有私下议论投降者，无论职位高低，一律重罚。但他眉宇间日益浓重的凝重，却暴露了内心的焦灼与不安。
林凡知道，光靠强压和口号，无法长久稳住人心。必须给这座孤城，找到一条实实在在的生路，或者至少，一个能让人看到希望的奔头。
他将自己关在临时书房内，房门紧闭，案上摊开着荆州全图和各方送来的情报，烛火彻夜未熄。直接突围？北归曹操？路途遥远，且要穿过刘备和江东势力的层层阻截，麾下将士疲惫不堪，粮草匮乏，成功率微乎其微，大概率是中途覆灭。向南？投靠尚未被刘备完全控制的荆南四郡？且不说路途艰险，那些郡守向来首鼠两端，如今刘备势大，未必会接纳他们，反而可能将其献给刘备邀功。死守？粮尽援绝是迟早的事，不过是延缓败亡的时间。
似乎条条都是绝路，无论选哪一条，都难逃覆灭的命运。
林凡烦躁地揉了揉眉心，手指无意识地摩挲着腰间的青铜令牌——那是曹丕赠予他的信物，也是他与北方唯一的隐秘联系。曹丕……许都……司马懿……曹操……
他的目光猛地一亮。或许，唯一的变数，不在战场之上，而在许都那权力中枢的暗流之中。曹操虽败，但北方根基未动，朝堂之上，曹丕与曹植的储位之争已渐露端倪，司马懿等谋士各有站队。他手握火器这张王牌，又占据江夏这一战略要地，未尝不能成为这场权力游戏中的一枚关键棋子。
一个大胆而冒险的计划，在他脑中逐渐清晰。他要利用曹丕这条线，不仅要寻求物资支援，更要下一盘更大的棋——借储位之争的东风，为江夏，也为自己，在绝境中搏一条出路！
夜色如墨，江夏城早已陷入沉寂，只有城头的火把在风中摇曳，映照着巡逻士兵的身影。林凡的书房内，烛火依旧明亮。他秘密召见了影老留在江夏最得力的两名助手，两人皆是身手不凡、心思缜密的死士，平日里隐于市井，只听林凡调遣。
“你，”林凡将一封厚厚的密信交给左侧那名面色冷峻的汉子，“今夜便出发，以最快、最隐秘的渠道，将此信送往许都，务必亲手交到子桓公子手中，绝不能落入他人之手。”
这封密信，他斟酌了许久。信中，他详细分析了赤壁战后荆州的危局，强调了江夏作为曹军在荆州唯一据点的战略价值——此地既是牵制孙刘联军的桥头堡，也是日后曹操卷土重来的跳板；同时，他如实陈述了坚守江夏的艰难，粮草匮乏、物资短缺、敌军环伺的困境。
但他并未直接哭诉求援，而是以“戴罪立功、为丞相保留荆州火种”的名义，请求曹丕设法在曹操面前周旋，促使其尽快派出哪怕是小股的援军和紧缺物资；并恳请曹丕利用其在朝廷的影响力，通过朝廷名义，对荆州尚未完全倒向孙刘的郡县施加压力，牵制刘备的扩张。
更重要的是，他在信中隐晦地提及了司马懿在此前战事中的“可疑”建言——力主速战、遣使江东，间接导致赤壁惨败，提醒曹丕警惕司马懿的野心，暗示两人有共同的敌人，可结成政治同盟。
这既是向曹丕展示自己的战略价值，也是主动递出橄榄枝，寻求更深层次的合作。
“你，”林凡转向右侧那名身材瘦削、眼神灵动的汉子，“挑选五名机灵可靠、熟悉水路和荆南风土人情的兄弟，携带重金和我的亲笔书信，分别前往长沙、零陵、桂阳、武陵这荆南四郡。”
他顿了顿，叮嘱道：“不必暴露身份，对外以商队或流亡士人的名义，暗中接触当地郡守或有影响力的豪族。告诉他们，江夏仍在朝廷手中，文聘将军与我愿与诸位共保荆土，抵御孙刘吞并。若肯暗中支援粮草军械，或保持中立，不依附刘备、孙权，他日丞相重整旗鼓，挥师南下，必有厚报，高官厚禄，绝不食言！”
这是远交近攻之策，试图在孙刘势力的外围，埋下几颗钉子，为江夏争取一点战略空间和喘息之机。
两人接过密信和任务，没有多余的言语，只是躬身行了一礼，便如同鬼魅般消失在夜色中，没有惊动任何人。
做完这些，林凡心中稍定。他知道这些举措未必能立刻见效，甚至可能石沉大海，但至少，他在行动，在试图打破僵局，将命运的缰绳重新抓回自己手中，而非坐以待毙。
接下来的日子，林凡将主要精力放在了城防加固和“火器”改进上。他亲自坐镇工匠营，与匠人们一起钻研，利用城中能找到的一切材料——破旧的铁器、废弃的木料、甚至是百姓捐赠的铜器，尝试改良“火箭”的尾翼和引信，提升其稳定性和射程；他还将“震天雷”的外壳加厚，调整火药配比，增加爆炸威力和杀伤范围。
更重要的是，他设计了一种简易的小型弩炮，依靠扭力发射，专门用于投射装有火油和碎铁的陶罐。这种弩炮制作简单，易于量产，虽威力不及“火箭”和“震天雷”，却能弥补火器数量不足的缺陷，形成密集的火攻覆盖。
与此同时，文聘则全力整顿军纪，每日亲自带队操练士卒，重点演练守城战术和协同配合；他还下令将城中所有能利用的木材、石材全部运上城头，加固城墙和垛口，在城外挖掘壕沟，设置鹿砦，硬是在这绝望的境地里，将江夏城打造成一个更加坚韧、难以啃下的刺猬。
两人分工明确，配合默契，一个主内，稳固城防与军械；一个主外，统筹防务与军心，江夏城的士气，在这日复一日的备战中，渐渐从绝望中复苏，多了几分破釜沉舟的决绝。
然而，外部的压力从未停止。对岸的程普、韩当虽然暂时没有发动大规模进攻，但小规模的骚扰和试探从未间断。江东水师的快船时常趁着夜色，逼近江夏水寨，发射火箭后迅速撤离；江面上的巡逻也更加严密，几乎封锁了江夏与外界的直接水路联系，让城中的物资匮乏问题雪上加霜。
这一日，林凡正在工匠营测试新改进的引信，看着火箭精准地命中百米外的靶心，眼中刚露出一丝喜色，文聘便匆匆找来，脸色异常难看，额头上满是汗珠。
“监军，刚收到斥候回报！”文聘的声音带着压抑的急迫，“刘备已攻占武陵郡，太守金旋战死！如今他亲率大军，兵临零陵城下，零陵太守刘度已是人心惶惶，恐怕坚守不了多久！长沙太守韩玄态度摇摆，既不依附刘备，也不与我等联络；桂阳太守赵范更是闭门自守，不见任何外客！我们派往荆南的人……恐怕难以有所作为了。”
坏消息一个接一个，如同重锤般砸在林凡心头。荆南的钉子，尚未钉下，就已松动，甚至面临崩裂的风险。没有荆南的牵制和支援，江夏的处境，只会更加孤立无援。
林凡缓缓放下手中的工具，看着工匠营中堆积的半成品火器，心中沉到了谷底。难道，真的没有出路了吗？
文聘也沉默了，两人相对无言，工匠营内的炉火噼啪作响，却驱不散空气中弥漫的压抑与绝望。
就在林凡与文聘陷入沉默，气氛压抑到极点时，一名亲随气喘吁吁地冲进工匠营，脸上带着难以掩饰的兴奋，打破了死寂。
“监军！将军！大喜！江上……江上来了几条船！打着……打着朝廷的旗号！”
朝廷的旗号？
两人猛地站起身，眼中闪过一丝难以置信的光芒，几乎是同时大步冲出工匠营，朝着城头狂奔而去。
此刻，薄暮冥冥，夕阳的余晖洒在江面上，泛起粼粼波光。只见三艘中等大小的漕船，正小心翼翼地避开江东巡逻船的巡航范围，朝着江夏水寨缓缓驶来。船头上悬挂的，赫然是曹军的黑色旗帜，以及代表朝廷使者的黄色节旄！
“是援军？还是……”文聘扶着城头的垛口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，既有期盼，又有深深的警惕——赤壁惨败后，曹军主力溃散，怎会突然派出援军？怕是周瑜设下的诡计，打着朝廷旗号诱骗开城。
林凡凝神细看，目光锐利如鹰，缓缓摇了摇头：“你看船的吃水深度，并不深，不像是满载兵员的战船，更像是……运送物资的漕船。”
他顿了顿，补充道：“而且，江东的巡逻船虽然在远处监视，但并未上前阻拦，似乎对方也得到了某种指令，只是监视，并未采取攻击行动。”
说话间，三艘漕船已顺利驶入江夏水寨的范围，缓缓靠岸。从船上走下一名身着文官服饰的中年人，面容俊朗，气质不凡，身后跟着数十名手持长矛的护卫，个个神情肃穆。
“江夏守将何在？”那文官登上码头，目光扫视着迎上来的文聘和林凡，朗声道，“下官丞相府主簿杨修，奉丞相钧令，特来犒劳江夏将士，并传达丞相旨意！”
杨修？！竟然是他！
林凡心中微动，眼神瞬间变得复杂。杨修是曹操身边的红人，才华横溢，却也是曹植一党的核心人物，与曹丕向来不和。曹操在这个时候派他来，是何用意？真的只是犒劳将士、传达旨意吗？还是另有所图？
文聘显然也没想到来者是杨修，愣了一下，随即上前抱拳行礼：“末将文聘，见过杨主簿！林监军，见过杨主簿！杨主簿远来辛苦！”
杨修微微一笑，神色间带着几分自得与傲慢，目光在林凡身上停留了片刻，带着一丝审视与好奇——眼前这位年轻的监军，便是近期声名鹊起，凭借“奇器”坚守江夏、重创刘备的林凡？果然年少有为。
“文将军、林监军不必多礼。”杨修摆了摆手，语气平淡，“二位坚守江夏，力抗孙刘强敌，扬我军威，丞相闻之，甚感欣慰。此次前来，一是奉丞相钧令，带来些许粮秣、军械，以资军用；二是传达丞相最新旨意，安抚军心。”
说罢，他拍了拍手，身后的护卫们立刻抬着数十个木箱走上前来，打开一看，里面是粮食、箭矢，还有少量的硝石和硫磺，正是江夏目前最紧缺的物资。
“另有丞相手谕在此。”杨修取出一个精致的锦盒，递给文聘。
文聘恭敬地接过，打开锦盒，取出里面的绢帛，与林凡一同细看。只见上面是曹操遒劲有力的亲笔字迹，内容简短却分量十足：
“文聘、林凡忠勇可嘉，坚守江夏，为孤保留荆州火种，功不可没。特擢升林凡为督造司主管，仍兼江夏监军；文聘加食邑五百户，赐黄金五十斤。令你二人继续坚守江夏，稳固防线，牵制孙刘兵力。孤已着手整顿军备，不久便会派遣援军，打通粮道。望你二人戮力同心，不负孤望！”
这份旨意，无疑是一剂强心针！尤其是在这人心浮动、濒临绝望的时刻，来自曹操的肯定和升赏，如同定海神针，瞬间稳定了军心。士兵们得知消息后，欢呼声响彻城头，连日来的疲惫与绝望，仿佛都被这突如其来的嘉奖驱散了不少。
文聘更是激动得热泪盈眶，对着北方跪拜谢恩，心中的忠诚与坚守，再次被点燃。
然而，林凡却从杨修那闪烁的眼神和看似随意的问话中，嗅到了一丝不同寻常的气息。
分发完物资，杨修以“好奇”为由，提出要参观江夏的城防，尤其是想见识一下传闻中“惊世骇俗”的“火器”。
“林监军年少有为，竟能造出那等轰天裂地之物，真是令人惊叹。”杨修站在城头的火器发射架旁，故作随意地问道，“不知此物制法精妙何在？可曾录有图册？丞相对此极为关切，多次在府中提及，若能将制法献于朝廷，批量打造，何愁孙刘不灭？”
果然！
林凡心中冷笑。犒军是假，传达旨意是幌子，探听“火器”的虚实，甚至索要制法，才是杨修此行的真正目的之一！这背后，恐怕少不了司马懿的推动——司马懿一直觊觎火器，如今借曹操之名，通过杨修来索要，真是好手段！
“回杨主簿。”林凡面上恭敬，语气却不卑不亢，“此物乃末将偶然得到的古方，加以改良而成，目前尚在试制阶段，工艺粗糙，稳定性不足，威力也有限，不过是些雕虫小技，难登大雅之堂。至于制法图册，因屡屡改进，草稿杂乱无章，漏洞百出，恐难入丞相法眼。待末将将其彻底完善，性能稳定后，定当详细绘制图册，亲自呈报丞相，为大军破敌尽一份绵薄之力。”
他滴水不漏地将杨修的试探挡了回去。这“火器”是他的护身符，是他在绝境中立足的根本，更是与曹丕结盟的筹码，岂能轻易交出？
杨修眼中闪过一丝不悦，却也没有强求——他知道林凡心思缜密，不会轻易松口，此次前来能探得虚实，确认火器确有其物，已是收获，强行索要反而可能适得其反。
“林监军有心了。”杨修意味深长地笑了笑，“望早日完善，以助我军破敌，到时，丞相必有重赏。”
犒军队伍在江夏停留了一日，次日清晨便匆匆离去，仿佛生怕久留会被江东水军咬住。他们带来的物资虽然不多，仅够支撑半月之用，但象征意义远大于实际意义。
更重要的是，曹操的旨意和嘉奖，彻底稳住了江夏的军心，让这座在风浪中飘摇的孤城，暂时有了立足的根基。
送走杨修一行，文聘长舒了一口气，脸上多日来的阴霾终于散去了不少，眉宇间露出一丝轻松与振奋。
“监军，看来丞相并未忘记我等！有丞相的旨意和嘉奖，还有这紧缺的物资，将士们的士气必然大振！看谁还敢再言投降！”文聘语气激昂，对未来又重新燃起了希望。
林凡却没有文聘那么乐观，他站在城头，望着杨修船队远去的方向，眼神深邃。杨修的到来，看似是雪中送炭，实则暗藏杀机。曹操的嘉奖背后，是对火器的极度渴望和更深的猜忌；杨修的试探，更是预示着许都的政治斗争，已悄然蔓延到了这江夏孤城。
“将军，切莫大意。”林凡转头看向文聘，语气凝重，“杨修此来，犒军是假，探听虚实、索要火器制法才是真。丞相的嘉奖固然能稳定军心，但也让我们成为了许都各方势力关注的焦点。司马懿对火器志在必得，曹植一党也想拉拢我们，这江夏，已不再仅仅是军事前线，更是政治博弈的棋盘。”
他顿了顿，补充道：“我等坚守之心不可动摇，但这‘火器’之秘，亦不可轻泄分毫。此乃我等在丞相面前最后的筹码，也是我们安身立命的根本。一旦交出，我们便失去了利用价值，届时，无论是司马懿的构陷，还是曹植、曹丕的争斗，我们都将身不由己。”
文聘脸上的笑容渐渐收敛，他虽不擅长朝堂权谋，却也明白林凡的意思，郑重地点了点头：“聘明白！监军放心，从今往后，任何人再提及火器制法，我一概回绝！”
是夜，夜色深沉，林凡的书房内，烛火依旧明亮。影老的密信如期送达，字迹潦草，却信息关键：曹丕已收到他的密信，正在许都积极活动，一方面在曹操面前为江夏求情，争取援军和物资；另一方面，也在暗中打压司马懿的势力，揭露其在赤壁之战中的失误。
但阻力不小，司马懿在曹操心中根基深厚，且曹植一党也在旁掣肘，曹丕虽有进展，却难以一蹴而就。不过，曹丕已设法说服曹操，默许他通过一些隐秘渠道，向江夏输送少量紧缺物资，以维持江夏的坚守。
同时，曹丕在信中特意提醒林凡：司马懿对火器志在必得，此次杨修之行，必有司马懿在背后推动，需万分小心，切勿轻易暴露火器的核心机密；并暗示，若江夏能坚持下去，待他在许都站稳脚跟，必有厚报。
林凡看完密信，将其点燃，化为灰烬。他走到窗边，推开窗扇，江风凛冽，带着刺骨的寒意，却让他的头脑更加清醒。
前路依旧艰难，强敌环伺，内有政治博弈的暗流涌动，物资匮乏的困境尚未根本解决。但至少，他不再是完全被动挨打，不再是孤立无援。他有了曹丕这条若即若离的线，有了江夏这座暂时稳固的城，更有了那尚未完全展露锋芒的“火器”。
他就像激流中的砥柱，矗立在长江中游，虽被汹涌的波涛不断冲刷，伤痕累累，却依旧顽强地屹立不倒，试图分开那席卷一切的风浪。
接下来的路，注定更加凶险，更加艰难。孙刘的攻势、许都的算计、内部的隐患，无一不是致命的威胁。
但林凡知道，自己已无退路，也无需退路。唯有在这中流砥柱之上，咬紧牙关，坚守到底，迎接一切风浪的洗礼。
因为他明白，唯有坚守，才有希望；唯有抗争，方能求生。
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