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夏去秋来,距离侯府与“四海商行”签订契约、投入首笔海运资金,已过去了大半年。这期间,洛晚晚的心始终悬着。虽与萧煜反复推演过风险,也有晋王妃和端王的背书,但茫茫大海,瞬息万变,谁又能真正预料吉凶?那投出去的五万两雪花银,如同石沉大海,只在每月由“四海商行”寄来的简略航程通报上,才能窥见一丝踪迹——“船队已抵占城”、“货品交易顺利”、“启程返航”……寥寥数语,牵动着澄心苑书房内每一次烛火下的凝望与计算。萧煜虽不言,但洛晚晚能从他日渐频繁过问“珍珑阁”海外货品预售情况、以及偶尔望向南方天际的深沉目光中,感受到同样的关切。这项投资,已不仅是洛晚晚的商业蓝图,更承载着夫妻二人打破困局、开拓新局的共同期望,也关系着侯府能否真正站稳脚跟。
这一日,秋高气爽,澄心苑内的桂花开了第二茬,香气馥郁。洛晚晚正与常安核算田庄秋收的预估账目,忽闻院外传来一阵急促却难掩兴奋的脚步声,竟是平日里最为沉稳的赵铁柱未经通传便快步闯入,脸上带着罕见的激动红晕。
“夫人!夫人!大喜!四海商行的快马信使到了!船、船回来了!头船‘福远号’已入津港,正在卸货!赵东家派人先送来急信和部分货品清单!”赵铁柱声音洪亮,几乎有些颤抖,双手奉上一封火漆封口的厚实信函。
刹那间,书房内落针可闻。洛晚晚执笔的手顿在半空,心跳如擂鼓。她深吸一口气,强迫自己镇定,接过信函,指尖却微微发凉。她看了一眼同样屏息望过来的常安和秋云,缓缓拆开火漆。
信是“四海商行”大掌柜亲笔所书,言辞恭敬且难掩喜悦。详细禀报了“福远号”此次南洋之行的圆满:船队一路顺风,停靠数港,不仅顺利售出了带去的苏杭绸缎、景德瓷器、闽地茶叶,更以极佳的价格购回了大批南洋特产——名贵香料(胡椒、丁香、豆蔻堆积如山)、色泽艳丽的硬木、晶莹剔透的珊瑚、硕大稀有的珍珠,还有不少异域风情的金器、象牙雕刻以及几种大周罕见的药用植物。随信附上的清单,罗列了主要货品的数量与预估市价,那数字,让精通算学的洛晚晚都忍不住瞳孔微缩。
粗略估算,仅这头船带回的货物,若全部顺利售出,其利润,竟已接近收回本次投资的一半本金!而这,还只是船队中的一艘!后续船只满载而归,利润将更为可观!
“成了……真的成了!”常安在一旁看得分明,激动得胡子都在抖动。秋云更是欢喜地几乎要跳起来,强忍着压低声音:“小姐!我们成功了!”
洛晚晚放下信纸,感觉一股热流从心底涌向四肢百骸,连日来的担忧、焦虑,在这一刻化为巨大的喜悦和如释重负的轻松。她闭上眼,长长地舒了一口气,再睁开时,眼中已是一片清亮坚定的神采。
“秋云,更衣。常安,你立刻持此清单,去请文裁缝过府,商议货品定价与销售策略。赵伯,备车,我要亲自去侯爷衙门一趟。”她声音沉稳,却带着不容置疑的力度,一系列指令清晰下达。
当洛晚晚乘坐的马车停在兵部衙门外时,得到消息的萧煜已命亲随在门口等候。她被直接引至萧煜处理公务的廨房。萧煜正站在窗前,负手而立,听到脚步声转过身来。他依旧是那副冷峻模样,但洛晚晚敏锐地捕捉到他眼底一闪而过的急切与探询。
她没有多言,直接将那封信和清单递了过去。
萧煜接过,快速浏览。起初面色平静,但随着目光下移,他的眉头微微挑起,捏着信纸的指节稍稍收紧,阅读的速度明显慢了下来。当他看到最后那惊人的利润预估时,他抬起头,目光如炬,直直地看向洛晚晚,那眼神中充满了难以言喻的复杂情绪——是震惊,是赞赏,更有一丝如释重负的轻松。
“……好。”良久,他才吐出一个字,声音低沉,却仿佛带着千钧之力。他将信纸轻轻放在书案上,指尖在上面点了点,“夫人……辛苦了。”这一声“夫人”,叫得比以往任何一次都更为郑重。
洛晚晚心中暖流涌动,微微屈膝:“托侯爷洪福,幸不辱命。”
接下来的日子,整个侯府都沉浸在一种隐忍的兴奋与忙碌中。“福远号”的货物被分批运抵京城,存入早已准备好的、由赵铁柱亲自带人严密看守的新库房。“珍珑阁”暂停营业三日,内部重新布置,文裁缝带领伙计们日夜不休地整理货品、拟定价格、制作精美的标签。
当“珍珑阁”重新开业,悬挂出“南洋奇珍,初抵京师”的醒目招牌时,瞬间引爆了京城的贵族圈。那些从未见过的香料、璀璨的珊瑚珍珠、精美的异域工艺品,让前来抢购的贵人们眼花缭乱,惊叹不已。价格虽昂,却挡不住人们的热情,许多珍品甚至需要提前预定才能买到。银钱如流水般涌入侯府库房,不仅迅速填平了之前的投资,更带来了远超预期的丰厚利润。
太夫人闻讯,喜得连连念佛,特意将洛晚晚叫到福鹤堂,拉着她的手,说了许多体己话,眼神中充满了欣慰与彻底的信任,甚至私下又拨了一笔体己银子给她,言明“你看准的生意,尽管去做”。府中下人们,更是对这位手段通天、点石成金的二夫人佩服得五体投地,以往那些暗地里的不服与轻视,彻底烟消云散。
而最大的变化,发生在萧煜与洛晚晚之间。
萧煜开始真正将洛晚晚视为可以商议大事的伙伴。他不再仅仅过问结果,而是会与她详细探讨海运后续的计划、资金的运用、乃至朝中可能因此产生的微妙风向变化。有时在书房商议至深夜,他会自然而然地问一句:“夫人以为如何?”那语气,是平等的征询。
一次,谈及是否要加大海运投资力度时,萧煜沉吟道:“此番获利甚丰,但树大招风,恐引人觊觎。是该见好就收,稳扎稳打,还是该乘胜追击,扩大规模?”
洛晚晚思忖片刻,从容应答:“侯爷所虑极是。妾身以为,当以稳为主,扩为辅。可先将本次利润部分入库,巩固根本;部分用于改善田庄、铺面;另可拨出一笔,尝试参股‘四海商行’正在筹划的通往更远西洋的新航线,但份额不宜过大,以分散风险,积累经验。待根基更牢,航线更熟,再图扩大不迟。”
萧煜听罢,微微颔首,眼中赞赏之色更浓:“夫人思虑周详,进退有度。便依此策。”
这种基于共同事业成功而建立起的深厚信任与默契,远超寻常夫妻之情。它让两人真正成为了命运与利益的共同体,一荣俱荣,一损俱损。
夜幕降临,澄心苑书房灯火温馨。洛晚晚核对完“珍珑阁”最新的账目,看着上面令人欣喜的数字,唇角不自觉地上扬。这一次的成功,不仅极大缓解了侯府的财务压力,更重要的是,它无比有力地证明了她的眼光、她的能力、她的价值。她不再是依附于侯府的莬丝花,而是能与萧煜并肩支撑起这片家业的栋梁。
她望向窗外皎洁的明月,心中充满了对未来的信心与期待。海运之路已然打通,侯府的复兴,势不可挡。而她洛晚晚的名字,也必将随着这艘扬帆起航的巨轮,驶向更广阔的天地。当然,她也清醒地知道,成功的喜悦之下,暗流依旧涌动。三老太爷那边,绝不会坐视他们如此顺风顺水。下一场风波,或许已在酝酿之中。但她,已然无所畏惧。
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