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接下来的两日，陆尘如同彻底融入了黑沼镇的阴影。他凭借青芜的地图和自身愈发娴熟的隐匿技巧，数次更换藏身之处，有时是某个废弃矿道的岔路，有时是某片毒瘴边缘、被遗弃的猎人木屋，有时甚至就是某具巨大兽骸的空腔。他像一头受伤的孤狼，舔舐伤口，磨砺爪牙。右手的伤势在丹药和灵力滋养下基本痊愈，体内灵力也彻底巩固在炼气三层，甚至隐隐有所精进。他将大部分时间都用来研习《戊土镇岳功》第四层和《地脉牵引术》，尤其是那招临阵悟出的“戊土破”，反复推演、锤炼，虽离完善尚远，但已不再是孤注一掷的搏命手段，多了几分掌控。
那枚“柒”字令牌，他研究得越发透彻。除了身份识别，他还发现令牌内部有一个极其微小的、处于休眠状态的追踪印记，若非因果之眼对能量极其敏感，几乎无法察觉。他小心翼翼地用自身灵力将其层层包裹、隔绝，既不让其生效，也不立即摧毁，以免打草惊蛇。
期间，他也数次易容后，前往碎星坊边缘地带，探听消息。“影煞”在毒瘴谷一无所获后，似乎将搜索范围扩大，但并未有明确指向他的线索流出，显然他之前制造的误导和干净利落的灭口起到了作用。而“七星阁”的交换会，依旧是众人谈论的焦点，门槛据说是至少炼气四层修为，或者拥有足以证明财力的物品。
炼气四层，他暂时达不到。财力……他摸了摸怀里那所剩无几的灵石和几样见不得光的东西，眉头微蹙。或许，那枚被封印的“柒”字令牌，可以作为一个“财力”的证明？风险极大，但机遇同样诱人。
权衡再三，陆尘决定冒险一试。他需要资源，需要信息，需要更快地提升实力，不能一直躲在暗处。
交换会举行的当晚，月隐星稀，黑沼镇的雾气似乎也比往日更浓了几分。
“七星阁”并非一座楼阁，而是一艘巨大的、通体由某种暗沉铁木打造的三层楼船，长久地停泊在碎星坊水域最深处，四周有较小的舟筏拱卫，隐隐形成阵势。船上悬挂着七盏造型古朴的青铜灯，按照北斗七星方位排列，散发出柔和却穿透力极强的光芒，在这片混乱的水域中，自成一方秩序。
陆尘依旧穿着那身不起眼的破烂斗篷，但内里已换上相对整洁的衣物，脸上也用草药汁液稍微改变了肤色和轮廓。他来到楼船下方的栈桥前，两名气息沉凝、达到炼气四层的守卫拦住了他。
“请出示凭证。”其中一名守卫面无表情地说道，目光锐利如鹰。
陆尘没有说话，只是缓缓抬起手，掌心躺着那枚刻着“柒”字的黑色令牌，同时稍稍释放出一丝模拟自令牌的、带着阴冷煞气的灵力波动。
两名守卫目光一凝，显然认出了这令牌代表的含义。“影煞”的正式杀手，在这黑沼镇，本身就是一种实力的象征和威慑。他们仔细检查了一下令牌，又感应了一下陆尘身上那“同源”的煞气（实为模拟），对视一眼，点了点头。
“请。”守卫侧身让开道路，语气客气了些，但眼神中的警惕并未减少。
陆尘收起令牌，面无表情地踏上通往楼船的跳板。心中却暗暗松了口气，第一步，算是成功了。
楼船内部比外面看起来更加宽敞，装饰并不奢华，却透着一股低调的厚重与神秘。空气中弥漫着淡淡的檀香，混合着灵茶与各种奇异物件的奇异气味。大厅内已有二三十人，分散而坐，大多遮掩着形貌，气息强弱不一，但最低也是炼气四层，甚至有几道隐晦的气息，让陆尘都感到隐隐的压力。
他选了一个靠近角落、背靠舱壁的阴暗位置坐下，低调地观察着四周。因果之眼在进入这里后便维持着最低限度的运转，不敢过分探查，以免引起强者注意。
他看到有身披黑袍、只露出一双精光四射眸子的老者；有穿着艳丽、体态妖娆、眼神却冰冷如毒蛇的妇人；也有如同铁塔般沉默、身上带着浓郁血腥气的壮汉……三教九流，正邪难辨。
他的目光，在不经意间，扫过对面一个同样坐在角落的身影时，微微一顿。
那是一个女子，穿着一袭素雅的月白长裙，在这昏暗喧嚣的环境中，显得格格不入。她脸上罩着一层轻薄的白纱，看不清具体容貌，但仅凭那窈窕的身段、优雅的坐姿以及露在外面的一双清澈如秋水、却又带着一丝若有若无忧愁的眸子，便足以让人印象深刻。她气息内敛，修为似乎不高，但身边却隐隐环绕着一股不易察觉的、温润平和的能量场，让周围那些躁动、阴冷的气息不自觉地远离。
此女不凡。陆尘心中暗忖。而且，她似乎……有些眼熟？并非容貌，而是那种气质，隐隐让他想起了一个人——青芜。但两者又截然不同，青芜是清冷疏离，如同山间雾霭；此女则是温婉中带着忧愁，如同月下幽兰。
似乎察觉到陆尘的目光，那白纱女子微微侧首，清澈的眸子望了过来。两人目光在空中短暂接触，陆尘立刻平静地移开视线，仿佛只是无意扫过。那女子也并未在意，重新垂下眼帘，安静地等待着。
就在这时，大厅前方的小型高台上，走上一名身着七星纹饰长袍、面容和善、眼神却精明无比的老者，他修为赫然达到了炼气六层！
“诸位道友，欢迎莅临七星阁。”老者声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“老朽姓钱，忝为本场交换会的主持。规矩想必大家都懂，价高者得，亦可自愿以物易物，但需双方自愿，本阁只提供场地与见证，不保物品来历，亦不介入纷争。现在，交换会开始！”
没有过多寒暄，直接进入正题。
第一件物品被呈了上来，是一柄寒光闪闪、带着冰属性灵力的短剑，品阶达到了下品法器中的精品。
“冰魄剑，蕴含一丝寒冰煞气，起价五十下品灵石，或等价物品。”
立刻有人出价，经过几轮竞价，最终被一名浑身笼罩在寒气中的修士以八十灵石买走。
陆尘静静看着，没有出手。他的目标不是攻击法器。
接着，又陆续出现了几样物品，有增进修为的丹药、防御性的符箓、记载某种秘术的残卷，甚至还有一具完整的、相当于炼气五层实力的妖兽骸骨。竞价声此起彼伏，气氛逐渐热烈。
陆尘始终没有动作，他在等待，也在观察。他发现那白纱女子也一直沉默，似乎对这些物品并不感兴趣。
直到第八件物品被呈上——一个用玉盒盛放的、通体金黄、散发着浓郁纯阳气息的果子。
“烈阳果，生长于至阳之地，蕴含精纯阳元，可解阴寒之毒，亦可辅助修炼某些阳属性功法，更是炼制‘纯阳丹’的主药之一。起价一百下品灵石，或等价灵材。”钱管事介绍道。
此果一出，陆尘明显感觉到对面那白纱女子周身的气息波动了一下，那双清澈的眸子中，闪过一丝急切。
“一百一十灵石。”一个沙哑的声音响起。
“一百二十。”立刻有人跟上。
白纱女子微微蹙眉，轻启朱唇，声音如同清泉击石，悦耳动听：“一百五十灵石。”
一下子提价三十灵石，显示出她志在必得的决心。
之前竞价的那两人犹豫了一下，似乎觉得价格偏高，没有再跟。
钱管事环视一圈：“一百五十灵石，可还有道友出价？”
就在他即将落锤之时，一个阴恻恻的声音从大厅另一侧响起：“一百六十灵石。”
出价的，是一名穿着花花绿绿长袍、脸色苍白、眼神淫邪的年轻男子，他手中把玩着一枚骷髅头法器，目光毫不掩饰地落在白纱女子身上，带着浓浓的占有欲。
白纱女子身体微僵，眼中闪过一丝厌恶与无奈，再次开口：“一百七十。”
“一百八十。”花花公子模样的男子立刻跟上，嘴角带着戏谑的笑容。
“两百！”白纱女子咬了咬牙，报出了一个更高的价格。这似乎已经是她的极限。
那花花公子挑了挑眉，刚想再次加价，他身旁一个似乎是护卫的老者低声在他耳边说了句什么。他皱了皱眉，有些不甘地哼了一声，最终还是放弃了。
“两百下品灵石，成交！”钱管事一锤定音。
白纱女子似乎松了口气，但随即又为即将付出的巨额灵石而微微蹙眉。
陆尘将这一切看在眼里，心中若有所思。这烈阳果，似乎对她极为重要。
交换会继续进行，又出现了几样不错的物品，但陆尘依旧没有找到自己急需的、能纯化道基或者快速提升修为的资源。
直到钱管事取出一个古朴的、毫不起眼的黑色陶罐。
“此物，乃是一位道友在一处古修洞府所得，具体用途不明，但罐身刻有隐匿符文，能隔绝神识探查，材质也极为特殊，坚不可摧。起价三十下品灵石，或等值物品。”
众人神识扫过，果然无法探知罐内有何物，而且那陶罐看起来灰扑扑的，毫无灵气波动，顿时兴趣缺稀。
然而，在陆尘的因果之眼中，这黑色陶罐却截然不同！罐身内部，隐隐流动着一股极其精纯、凝练、仿佛经历了万古沉淀的戊土精华！其品质，远超他之前得到的黑曜铁精，甚至比地脉灵髓还要纯粹、厚重！这分明是炼制土属性法宝，或者辅助修炼顶级土行功法的无上灵物——“万年地心石乳”的气息！只是被罐身那奇特的隐匿符文完美封印了！
强压下心中的激动，陆尘表面不动声色。他知道，这是他的机缘！
“三十灵石。”一个声音懒洋洋地响起，似乎只是随口叫价。
“三十五。”陆尘沙哑着嗓子，报出了一个价格。
之前出价那人看了陆尘一眼，见他气息平平（陆尘刻意收敛），又穿着寒酸，便没了兴趣，不再加价。
其他人也大多对这“无用”之物兴致不高。
钱管事等了一下，见无人再加价，便道：“三十五灵石，可还有……”
“四十灵石。”一个清冷的声音忽然响起。
陆尘心中一沉，转头望去，出价的，竟然是那位刚刚拍下烈阳果的白纱女子！她此刻正看着那黑色陶罐，清澈的眸子里带着一丝好奇与探究。
她也要争？陆尘眉头微蹙。此女身份不明，但显然不缺灵石。
“四十五。”陆尘再次加价，语气平静。
白纱女子看了陆尘一眼，似乎有些意外他会对这“无用”之物如此执着。她犹豫了一下，想到自己刚刚花费了两百灵石，囊中已有些羞涩，但还是开口道：“五十灵石。”
“五十五。”陆尘毫不犹豫。这地心石乳，他志在必得，哪怕暴露部分财力也在所不惜。
白纱女子轻轻叹了口气，微微摇了摇头，放弃了竞价。她虽然好奇，但还不至于为此与一个不明底细的人激烈竞争，尤其是自身财力已不充裕的情况下。
最终，陆尘以五十五块下品灵石的价格，拍下了这个装着“万年地心石乳”的黑色陶罐。
当钱管事将陶罐送到他手中时，他感受到那沉甸甸的分量和内部隐隐传来的、令人心悸的精纯土系波动，心中一块大石落地。
交换会接近尾声，陆尘正准备起身离开，一名七星阁的侍者却悄然来到他身边，低声道：“这位道友，我家钱管事有请内室一叙。”
陆尘心中一凛，面上不动声色：“何事？”
“管事只吩咐相请，并未明言。”侍者恭敬道。
陆尘沉吟片刻，点了点头。该来的总会来，正好，他也想探探这七星阁的底。
他跟着侍者，穿过一道暗门，来到了楼船二层一间雅致静谧的内室。钱管事正坐在一张茶案后，笑眯眯地看着他。
“道友请坐。”钱管事指了指对面的座位，亲手斟了一杯灵茶推过来，“道友面生得很，不知如何称呼？”
“姓陆。”陆尘坐下，并未去动那杯茶，言简意赅。
“原来是陆道友。”钱管事也不在意，笑容依旧和善，“道友方才拍下的那件陶罐，可是看出了什么玄机？”
果然是为了这个。陆尘心中冷笑，面上却平静道：“只是觉得此物隐匿符文颇为奇特，买来研究一番罢了，让钱管事见笑了。”
钱管事眼中精光一闪，呵呵笑道：“陆道友过谦了。老夫主持交换会多年，眼力还是有一些的。道友虽遮掩了修为，但气息凝练，目光如炬，绝非寻常散修。尤其是……道友身上，似乎带着‘影煞’的朋友才有的味道？”
他话音落下，目光似有意似无意地扫过陆尘怀中（令牌所在的位置）。
陆尘心中一震，暗叹这老家伙果然眼毒。他并未惊慌，只是淡淡道：“钱管事消息灵通。不过，陆某行事，向来独来独往。”
这话说得模棱两可，既未承认，也未完全否认与“影煞”的关系，反而强调“独来独往”，暗示自己并非受组织约束的普通杀手。
钱管事闻言，眼中闪过一丝了然，笑容更深了几分：“原来如此，是老夫唐突了。像陆道友这样的青年才俊，自然有自己的道路。”他话锋一转，“陆道友可知，老夫为何相请？”
“还请明示。”
“老夫是想与道友结个善缘。”钱管事正色道，“我七星阁虽偏居这黑沼一隅，但消息渠道还算灵通，也与各方势力有些往来。道友若有什么需要，无论是情报、资源，还是……某些‘特殊’的委托，或许本阁都能提供一些帮助。当然，前提是，等价交换。”
陆尘明白了，这是看中了他“影煞”杀手（伪）的身份和潜在的实力，想要拉拢或者说建立一种合作关系。这对于目前孤立无援的他来说，未必是坏事。
“钱管事好意，陆某心领。若有需要，自会前来叨扰。”陆尘没有立刻答应，但留下了余地。
“好说，好说。”钱管事满意地点点头，取出一枚刻画着七颗星辰的银色令牌递给陆尘，“这是我七星阁的贵宾令牌，持此令牌，在本阁购买物品可享些许折扣，也能优先获得一些内部消息。就当是老夫的见面礼。”
陆尘接过令牌，入手温润，知道这既是便利，也是一种无形的标记。他道了声谢，便起身告辞。
离开七星阁，重新踏入碎星坊的喧嚣与迷雾，陆尘回头望了一眼那艘巨大的楼船，眼神深邃。
今晚，收获远超预期。不仅得到了至关重要的“万年地心石乳”，还初步接触到了七星阁这条线。
而那个白纱女子……他脑海中再次浮现出那双清澈带着忧愁的眸子。
苏凌薇……他几乎可以肯定，就是她。虽然隔着面纱，但那独特的气质和声音，与他记忆中那个温柔善良、曾在他微末时给予过唯一温暖的少女，隐隐重合。
她怎么会来到这凶险的黑沼镇？而且似乎急需烈阳果？她遇到了什么麻烦？
种种疑问盘旋心头。
但眼下，并非相认的时机。他自身麻烦缠身，实力不足，贸然相认，可能给她带来灾祸。
握紧怀中那沉甸甸的黑色陶罐，陆尘深吸一口带着腥味的潮湿空气，目光重新变得坚定。
提升实力，是解决一切问题的根本。
他身影一闪，再次消失在黑沼镇无尽的黑暗与迷雾之中。
而在他离开后不久，七星阁内室，钱管事看着手中一枚闪烁着微光的水镜，镜中赫然是陆尘模糊离去的身影，他低声自语：“‘影煞’第七……独行……有点意思。或许，这颗棋子，能用得上……”
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