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侯府二房闭门思过的消息传开，府中上下愈发安分，可沈清辞深知，暗处的眼睛从未闭上。这日晌午，晚晴端来午膳，一碟精致的翡翠白玉羹刚放到桌上，沈清辞鼻尖微动，眉头骤然蹙起。
“这羹汤是谁做的？”她没有动筷，语气带着一丝不易察觉的凝重。
晚晴愣了一下：“是后厨的张厨娘做的，她说这是新学的菜式，特意给夫人尝尝鲜。”
沈清辞拿起银簪，轻轻探入羹汤，片刻后取出，银簪顶端竟泛出淡淡的黑痕。
“有毒！”晚晴吓得脸色惨白，后退一步差点打翻碗筷。
沈清辞眼底寒光一闪，指尖捻起一点羹汤，放在鼻尖轻嗅，又用指尖沾了一点尝了尝，脸色愈发冰冷：“不是致命毒，是曼陀罗花粉混合了巴豆粉，吃了会让人腹痛不止、意识模糊，看似急症，实则难查根源。”
前世，她就曾被人用类似的手段暗害，卧病半月，错过了为父亲辩解的关键时机。没想到这一世，还有人敢铤而走险。
“张厨娘！她怎么敢？”晚晴又气又怕，“夫人，我这就去把她抓来问罪！”
“别急。”沈清辞按住她，眼神锐利，“她一个厨娘，没这么大的胆子，背后定然有人指使。我们正好将计就计，揪出幕后黑手。”
她吩咐晚晴：“你悄悄去告诉张管家，让他带两个可靠的侍卫，守在厨房外，不许任何人出入。再取一些我的安神香来，里面加少许藜芦粉，按我说的做。”
晚晴虽不解，但还是立刻照办。
沈清辞将加了料的安神香点燃，又故意舀了一勺羹汤，装作不经意间洒在袖口，随后捂着肚子，脸色瞬间变得苍白，额头渗出细密的汗珠。
“夫人！您怎么了？”晚晴配合着惊呼，声音故意放大。
很快，听到动静的丫鬟婆子围了过来，议论纷纷。沈清辞顺着势子倒在椅上，意识模糊地哼唧：“腹痛……好难受……”
“快传府医！”晚晴大喊，同时悄悄给门外使了个眼色。
消息很快传到后厨，张厨娘听说沈清辞晕倒，眼神闪烁，悄悄往后门挪去，刚到门口，就被守在那里的张管家和侍卫拦住。
“张厨娘，夫人晕倒，你要去哪？”张管家语气冰冷。
张厨娘脸色一变，强装镇定：“我……我去给夫人熬点养胃的粥。”
“不必了。”沈清辞的声音从身后传来，她已然站起身，脸色虽还有些苍白，眼神却清明锐利，“你还是跟我说说，为什么要在羹汤里下毒？”
张厨娘吓得浑身一僵，转过身看着沈清辞，双腿一软差点跪倒：“夫……夫人，您说什么？老奴听不懂……”
“听不懂？”沈清辞举起那支发黑的银簪，“这是从你做的翡翠白玉羹里取出来的，银簪变黑，你敢说没动手脚？”
周围的丫鬟婆子们都露出了震惊的神色，纷纷后退，远离张厨娘。
张厨娘眼神慌乱，连连摇头：“不是我！是……是有人逼我的！”
“谁逼你的？”沈清辞步步紧逼，“是柳氏，还是沈若薇？”
提到柳氏，张厨娘的身体明显抖了一下，嘴唇哆嗦着说不出话。
沈清辞心中了然，继续施压：“你若如实招来，我可以饶你一命。若是敢隐瞒，按侯府规矩，下毒谋害主母，当凌迟处死！”
凌迟处死四个字，让张厨娘彻底崩溃，“扑通”一声跪倒在地，哭喊道：“夫人饶命！是……是柳夫人让我做的！她给了我一百两银子，让我在您的饮食里加这些东西，还说事成之后再给我五百两，让我远走高飞！”
“柳氏！”晚晴气得咬牙切齿，“她真是贼心不死！”
沈清辞眼底杀意翻腾，柳氏竟然如此狠毒，一次又一次地想置她于死地！
“你可有证据？”沈清辞问道。
张厨娘连忙从怀里掏出一个沉甸甸的荷包，里面装着一百两银子：“这是柳夫人给我的定金，还有她让丫鬟传信的字条，我都收着！”
沈清辞让晚晴接过荷包和字条，打开字条一看，上面的字迹虽刻意模仿，却能看出几分柳氏的笔锋，内容正是吩咐她如何下毒，如何掩饰。
“证据确凿。”沈清辞冷冷说道，“张管家，把她带下去，严加看管，等侯爷和老夫人回来，再做处置。”
“是，夫人。”张管家应声，让侍卫将哭哭啼啼的张厨娘拖了下去。
处理完张厨娘，沈清辞立刻让人去请老夫人和萧惊寒。
半个时辰后，老夫人和萧惊寒先后赶到。听完沈清辞的叙述，看到银簪、银子和字条，老夫人气得浑身发抖：“柳氏这个毒妇！竟敢屡次三番谋害我侯府主母，真是胆大包天！”
萧惊寒的脸色更是阴沉得能滴出水来，周身散发出凛冽的杀意：“敢在我侯府动手脚，还想害清辞，她活腻了！”
“侯爷，柳氏此举，不仅是针对我，更是不把侯府放在眼里。”沈清辞语气平静，“若是不严惩，日后怕是还会有更多人铤而走险。”
萧惊寒点了点头，眼神锐利：“你说得对。张管家，立刻带人去永宁侯府，把柳氏给我抓来，当面对质！”
“是，侯爷！”张管家应声就要走。
老夫人却抬手拦住：“等等。柳氏毕竟是永宁侯府的夫人，直接抓来怕是不妥，容易引发两府矛盾。不如先派人去永宁侯府送信，让永宁侯亲自处置，给我们一个说法。”
沈清辞心中一动，老夫人考虑得确实周全。直接抓人会落人口实，让永宁侯处置，既给了对方面子，又能看清永宁侯的态度。
萧惊寒沉吟片刻，点头同意：“也好。就按母亲说的办，给永宁侯三日时间，若是他不给一个满意的答复，休怪我不客气！”
很快，送信的人就出发了。
侯府上下都知道了张厨娘下毒的事，看向沈清辞的眼神充满了敬畏，再也没人敢有丝毫异心。
当晚，萧惊寒来到沈清辞的院落，手里拿着一个小巧的锦盒。
“这是天山雪莲磨成的粉，有解毒固本的功效，你每日冲服一点。”他将锦盒递给沈清辞，语气依旧冰冷，却多了一丝不易察觉的关切。
沈清辞接过锦盒，心中微动：“多谢侯爷。”
“你是我的盟友，更是侯府主母，不能出事。”萧惊寒看着她，眼神深邃，“柳氏背后有外戚势力，此次没能直接处置她，你日后要更加小心。”
“我知道。”沈清辞点头，“她越是急着害我，就越说明她心虚。我会让她为自己的所作所为，付出代价。”
萧惊寒看着她坚定的眼神，嘴角勾起一抹极淡的弧度：“需要帮忙，随时开口。”
他转身离开，背影挺拔如松。
沈清辞打开锦盒，里面的雪莲粉洁白细腻，散发着淡淡的清香。她知道，萧惊寒这是在向她示好，也是在巩固他们的盟友关系。
晚晴端来温水，沈清辞冲了一杯雪莲粉，缓缓喝下，暖意顺着喉咙蔓延到四肢百骸。
“夫人，您说永宁侯会处置柳氏吗？”晚晴担忧地问道。
“很难。”沈清辞摇了摇头，“柳氏娘家势力不小，又深得永宁侯信任，此次之事，顶多是轻飘飘责罚几句，不了了之。”
“那怎么办？”晚晴急道。
“没关系。”沈清辞眼神锐利，“这次虽然没能扳倒柳氏，但我们揪出了她安插在侯府的最后一个眼线，也让永宁侯知道了她的所作所为。往后，她再想暗中动手脚，就没那么容易了。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的笑：“而且，我已经想到了下一步的计划。柳氏欠我的，我会一点一点，连本带利地讨回来。”
窗外夜色渐浓，沈清辞看着桌上的字条和银锭，眼神坚定。
柳氏，这只是开始。
前世你加诸在我身上的痛苦和屈辱，这一世，我会让你千倍万倍地偿还！
而这场复仇之路，也因为萧惊寒的一次次撑腰，变得更加顺畅。
只是，沈清辞心中始终有一个疑问：萧惊寒对柳氏的敌意，似乎不仅仅是因为她害了自己，更像是有其他的深层原因。
这个疑问，让她对这位冷面侯爷，多了几分探究。
本章完
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