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王嬷嬷被处置的消息传开，侯府上下对沈清辞愈发敬畏，可暗地里的暗流从未停歇。三日后清晨，沈清辞刚吩咐完下人晾晒药材，就有老夫人身边的大丫鬟素心前来传话，说老夫人请她去荣安堂议事。
晚晴面露担忧：“夫人，老夫人突然传您，怕是没好事。”
沈清辞眼底闪过一丝了然，柳氏和沈若薇吃了亏，定然不会善罢甘休，想必是在老夫人面前吹了风，想借老夫人的手打压她。
“兵来将挡，水来土掩。”沈清辞整理了一下衣裙，“备上我前日炮制的安神香，随我过去。”
荣安堂内，气氛肃穆。老夫人端坐在主位上，脸色沉凝，两旁坐着几位侯府的旁支长辈，还有几个趋炎附老夫人的管事嬷嬷。
沈清辞刚进门，就感受到几道不善的目光落在身上。
“儿媳见过母亲。”沈清辞依礼行礼，姿态从容。
老夫人抬了抬眼，语气冷淡：“起来吧。今日叫你来，是有件事要问你。”
“母亲请讲。”沈清辞起身站在一旁。
“昨日府中采买的药材，说是你亲自过目挑选的？”老夫人缓缓开口，“可方才李嬷嬷来报，说你挑的药材皆是次品，不仅药效不佳，还比市价高出两倍，你可知罪？”
话音刚落，旁边一个穿着灰布比甲的嬷嬷立刻附和：“老夫人说得是！那些药材看着光鲜，实则都是陈货，还有几味药甚至发了霉，这要是给府中人用了，岂不是要出大事？”
沈清辞心中冷笑，这李嬷嬷是老夫人的陪房，向来跟柳氏走得近，今日显然是故意来找茬的。
“母亲，儿媳冤枉。”沈清辞不慌不忙，“昨日采买的药材，儿媳都是亲自查验过的，皆是上等佳品，账目也清清楚楚，绝无次品之说，更没有高价采买的情况。”
“你还敢狡辩？”李嬷嬷上前一步，手里拿着一小包药材，“这就是从库房里取出来的，你自己看看，这甘草都发潮发霉了，你还敢说都是佳品？”
周围的长辈和嬷嬷们纷纷探头去看，议论声四起。
“这确实是次品啊，沈夫人怎么能如此马虎？”
“怕是刚掌家就想中饱私囊，也太心急了些。”
“老夫人英明，及时发现了，不然侯府可要遭殃了。”
老夫人脸色愈发难看，冷冷地看着沈清辞：“证据确凿，你还有什么话好说？刚让你掌管院落账目，你就如此不分轻重，看来是我太纵容你了！”
沈清辞没有理会众人的议论，接过李嬷嬷手里的药材，仔细看了看。
这甘草确实发潮发霉，但绝不是她昨日挑选的那一批。明显是被人调包了。
“母亲，这药材并非我昨日采买的那批。”沈清辞语气坚定，“昨日我挑选的甘草，色泽均匀、质地干燥，根须完整，绝非这般模样。定是有人暗中调包，故意栽赃陷害儿媳。”
“栽赃陷害？”李嬷嬷嗤笑，“库房钥匙一直由你院落的人掌管，除了你，谁还能调包？沈夫人，你就别再狡辩了，赶紧认错，或许老夫人还能从轻发落。”
“我没做错，为何要认错？”沈清辞眼神锐利地看向李嬷嬷，“昨日采买药材时，张管家也在场见证，药材入库时，库房管事也核对过，若是不信，母亲可以传他们来对质。”
老夫人皱了皱眉，显然没想到沈清辞如此镇定，还敢要求对质。她沉吟片刻，吩咐道：“去把张管家和库房管事叫来。”
很快，张管家和库房管事匆匆赶来。
面对老夫人的询问，张管家如实说道：“回老夫人，昨日沈夫人挑选的药材确实都是上等佳品，老奴可以作证。”
库房管事也连忙点头：“回老夫人，药材入库时，老奴仔细核对过，与沈夫人挑选的一致，绝无次品。”
两人的证词让在场众人都愣住了，李嬷嬷的脸色瞬间变得难看。
“这……这不可能！”李嬷嬷急道，“老奴明明从库房取出来的就是这包药材，怎么会……”
“怎么会被调包了，是吗？”沈清辞接过话头，目光紧紧盯着李嬷嬷，“李嬷嬷，库房钥匙虽由我院落的人掌管，但你是老夫人的陪房，出入荣安堂方便，又与柳氏交好，想要趁机潜入库房调包药材，并非难事吧？”
“你胡说！”李嬷嬷又气又急，“我没有！你这是血口喷人！”
“是不是血口喷人，一查便知。”沈清辞道，“昨日我采买的甘草，都用特制的蜜水浸泡过，虽不影响药效，却能留下淡淡的蜜香，且不易发霉。这包发霉的甘草，并无蜜香，显然是被人替换的。”
她说着，将手中的甘草凑近老夫人：“母亲，您请看。”
老夫人仔细闻了闻，果然没有闻到蜜香，再回想昨日沈清辞确实提过用蜜水炮制药材便于储存，心中已然有了判断。
就在这时，老夫人突然捂着胸口，脸色发白，呼吸急促起来：“咳……咳咳……我的心……好疼……”
“老夫人！”众人顿时慌了神。
素心连忙上前搀扶：“老夫人，您怎么了？快传府医！”
府医很快赶来，诊脉后脸色凝重：“老夫人这是旧疾复发，心悸气短，需立刻施针，否则后果不堪设想！”
他说着，就要拿出银针，可手却抖个不停，显然是没把握。
老夫人的脸色越来越白，呼吸也越来越微弱，周围的人都急得团团转，却没人敢上前。
沈清辞见状，上前一步：“母亲，儿媳略通医术，或许能救母亲一命。”
“你？”李嬷嬷立刻反驳，“你一个妇道人家，懂什么医术？万一治坏了老夫人，你担得起责任吗？”
“现在府医束手无策，难道眼睁睁看着母亲出事？”沈清辞眼神坚定，“若是治不好母亲，儿媳愿以死谢罪！但若是耽误了救治时机，李嬷嬷，你担得起这个责任吗？”
李嬷嬷被怼得说不出话，脸色一阵青一阵白。
老夫人艰难地睁开眼，看着沈清辞：“你……你试试……”
“儿媳遵命。”沈清辞立刻上前，从怀中取出一个小巧的银针盒，快速消毒后，对准老夫人的穴位，果断施针。
她的动作娴熟，眼神专注，与平时的清冷截然不同。
周围的人都屏住了呼吸，紧张地看着她。
一盏茶的功夫后，沈清辞拔出银针，老夫人的脸色渐渐恢复了血色，呼吸也平稳了许多。
“好多了……”老夫人缓缓开口，声音虽虚弱，却已无大碍，“清辞，多谢你……”
“母亲客气了，这是儿媳应该做的。”沈清辞收起银针，语气恭敬。
众人都露出了震惊的神色，没想到沈清辞竟然真的懂医术，还救了老夫人一命。
李嬷嬷脸色惨白，双腿一软，跪倒在地：“老夫人饶命！是老奴一时糊涂，受了柳氏的蛊惑，调包了药材，还陷害沈夫人，求您饶了老奴吧！”
真相大白，老夫人怒不可遏：“你这个吃里扒外的东西！竟敢联合外人陷害主母，还差点害了我的性命！来人啊，把她拖下去，杖责八十，发卖到最远的庄子上，永世不得回京！”
“是！”侍卫们立刻上前，拖走了哭喊不止的李嬷嬷。
解决了李嬷嬷，老夫人看向沈清辞，眼神里满是愧疚和赞许：“清辞，之前是母亲误会你了。你不仅聪慧能干，还精通医术，真是侯府的福气。”
“母亲严重了。”沈清辞道。
老夫人沉吟片刻，道：“从今日起，侯府的中馈，就交由你掌管。府中大小事务，你皆可自行决断，无需再向我报备。”
沈清辞心中一喜，连忙行礼：“谢母亲信任，儿媳定不辱使命。”
周围的长辈和嬷嬷们都纷纷向沈清辞道贺，眼神里满是敬畏。
沈清辞知道，这是她在侯府站稳脚跟的重要一步。
而柳氏和沈若薇，得知这个消息，怕是要气疯了吧？
沈清辞嘴角勾起一抹淡淡的笑，眼底闪过一丝锐利的光芒。
这场宅斗，她才刚刚开始发力。往后，她会让那些算计她的人，付出应有的代价！
本章完
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