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钟声悠扬，殿门缓缓开启。就在他们即将步入大殿的刹那，一个清润带笑的声音自身侧响起：
“孟尚书。”
“孟尚书。”
只见一位身着月白蟒袍的年轻男子缓步而来。
他面容清雅，唇角含笑，通身透着皇室独有的温文气度，正是六皇子齐元舟。
他目光不着痕迹地掠过被孟淮止护在身后的阮如玉，带着恰到好处的好奇：
“这位是？”
孟淮止神色不变，微微侧身将阮如玉挡去大半：
“回殿下，这是舍侄媳阮氏。”
齐元舟眼底闪过一丝精光，面上却笑得愈发温和：
“原来如此。早就听闻孟家有位品貌出众的少夫人，今日一见，果然名不虚传。”
他话锋微转，语气带着几分关切，
“听闻少夫人近来在府中静养，今日前来，可还适应？”
这话问得体贴，却让阮如玉心中警铃微作。
前世这位六皇子最是工于心计的人。
她适时垂下眼帘，往孟淮止身后缩了缩，细声应道：
“劳殿下挂心，一切安好。”
齐元舟的目光在她低垂的眉眼间停留片刻，这才转向孟淮止，语气熟稔：
“今日北戎使团将至，那位殊嫣公主……”
他意味深长地顿了顿：
“听闻对孟尚书颇为赏识。若是能得此良缘，于公于私，都是一桩美事。”
孟淮止眉峰几不可察地一蹙，语气依旧平稳：
“殿下说笑了。臣奉命接待使团，自当恪尽职守。”
齐元舟眼底掠过一丝暗芒，随即又恢复温文之态：
“孟尚书忠心可嘉。既然如此，本王也不多言了。”
说罢，他施施然离去，转身时目光在阮如玉身上若有似无地一扫。
待他走远，孟淮止微微偏头，用只有两人能听见的声音道：
“跟紧我。”
这三个字说得极轻，却带着不容置疑的力度。
阮如玉轻轻点头，指尖却仍揪着他衣袖一角，仿佛寻得依靠的藤蔓。
殿内金碧辉煌，御座高悬，两侧案几依次排开。
宫人穿梭引座，将孟淮止安排在离御座极近的位置。
阮如玉在他身侧跪坐而下，不着痕迹地扫过皇室子弟的席位。
二皇子齐元浩一身绛紫蟠龙锦袍，金冠束发，身形魁梧，眉眼间俱是毫不掩饰的张扬与志在必得。
此时他正与邻座宗室高声谈笑，目光却时而锐利地扫向对面，带着毫不掩饰的较量之意。
而刚刚搭话的六皇子齐元舟则温文许多，他并未高声言语，只与身旁几位大臣低声交谈，姿态从容，指间闲闲把玩着一只细腻的白玉酒杯，偶尔颔首，显得极有耐心与涵养。
只是，阮如玉看见当他抬眼望向二皇子方向时，那温和的眸底深处，会极快地闪过一丝不易察觉的冷光与算计，快得让人以为是灯火晃动的错觉。
阮如玉静静看着，心中一片清明。这兄弟二人，一武一文，一外放一内敛，为了那东宫之位早已势同水火。
她转而望向殿内。
就在这一瞥之间，她看见了坐在对面席位上的一道熟悉身影——
顾盼怡正死死盯着她，手中的团扇被捏得指节发白。那双杏眼里几乎要喷出火来。
阮如玉不动声色地收回视线，唇角却几不可察地微微一弯，随即像是受惊般垂下眼帘，不自觉地往孟淮止身边靠了靠。
“怎么了？”
孟淮止低沉的声音在耳畔响起，带着几分不易察觉的温和。
阮如玉轻轻摇头，声音细弱：
“没、没什么……”
她说着，目光却怯生生地瞟向顾盼怡的方向，又迅速收回。
孟淮止顺着她的目光望去，正对上顾盼怡还未来得及收回的怨毒眼神。他眉头微蹙，目光瞬间冷了几分。
顾盼怡没料到阮如玉会有此一招，眼见孟淮止看向自己，慌忙垂下头，手中的团扇摇得又急又快，掩饰着内心的慌乱与更深的嫉恨。
阮如玉将脸半埋在孟淮止的衣袖后，只露出一双湿漉漉的眼眸，再次望向顾盼怡。
这一次，她的眼中没有怯懦，只有清晰的、带着一丝怜悯的挑衅。
随即，她甚至当着顾盼怡的面，将原本只是虚握着他衣袖的手，轻轻收紧了些许。
顾盼怡气得浑身发颤，偏偏在孟淮止的注视下不敢发作，只得死死咬着下唇，几乎要沁出血来。
阮如玉满意地收回目光，重新将脸埋低，在孟淮止看不到的地方，唇角勾起一抹冷然的弧度。
“可是不适？”
孟淮止的声音从头顶传来。
阮如玉抬起头时，眼中已只剩下楚楚可怜的余悸，轻轻摇头：
“只是……只是有些不习惯这般场面。”
孟淮止的目光在她脸上停留片刻，带着他未曾察觉的缓和：
“待在我身边即可。”
就在这时，殿外忽然传来内侍悠长的通传：
“陛下驾到——”
满殿顿时寂静，所有人齐齐起身跪拜。
阮如玉随着众人伏身行礼，却趁着低头之际悄悄抬眼。
只见一位身着明黄龙袍的老者在宫人簇拥下缓步而来，虽步履略显蹒跚，但那双眼睛却依然锐利如鹰。
他于御座落座，目光缓缓扫过下方众人，方才抬手虚扶：
“众卿平身。”
此刻宴席正式开始，觥筹交错，歌舞升平。
一番例行礼仪后，便到了诸国使臣献礼的环节。
各国使节依次出列，献上早已备好的奇珍异宝。
每一件都价值连城，引得席间不时发出低低的惊叹。
皇帝面含微笑，一一颔首受礼，偶尔询问几句，彰显天朝君主对远来贡物的兴致与恩泽。
轮到北戎使团时，出列的却并非使臣，却是那位早已备受瞩目的殊嫣公主。
她今日并未穿着繁复的宫装，而是一身北戎特色的火红色劲装，金线绣着繁复的图腾，腰间束着宽宽的银带，勾勒出窈窕而充满力量感的身姿。
她步履生风，走到御前，行了一个干净利落的北戎礼节，声音清脆如黄鹂：
“尊贵的大齐皇帝陛下！殊嫣代父王及北戎子民，向陛下献上最诚挚的敬意与祝福！那些金银珠玉，想必陛下早已见惯。殊嫣愿为您献上一段我北戎的舞蹈！”
此言一出，满殿皆惊！
献舞常见，但在这等庄严场合，由一国公主亲自献舞，却是闻所未闻！
皇帝眼中闪过一丝讶异，随即化为浓厚的兴趣，抚须笑道：
“好！朕早有耳闻北戎儿女能歌善舞，更兼骁勇！今日便看看公主的风采！”
乐声一变，鼓点骤起，沉厚而充满节奏，带着北戎特有的野性与热情。
随着鼓声，她翩然起舞。那并非中原舞蹈的柔美婉约，她的动作刚柔并济，既有女子的柔韧之美，更有一种不容忽视的勃勃英气与力量感。
火红的身影在场中飞舞跳跃，如同一团燃烧的火焰，充满了原始的生命力，与周遭精致奢华的中原氛围形成了强烈的对比，却别具一种惊心动魄的魅力。
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