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孟淮止随着内侍穿过重重宫阙，朱红宫墙在晨光中显露出庄严肃穆的轮廓。踏入御书房，一股淡淡的药香混着龙涎香的气息扑面而来。
年迈的皇帝半倚在暖榻上，身上盖着明黄锦被，花白的须发在透窗而入的晨光中显得格外分明。
见孟淮止进来，他浑浊的眼中闪过一丝欣慰，微微抬手示意免礼。
“淮止来了……”
皇帝的声音带着老年人特有的沙哑，却仍保持着天家的威仪，
“到朕跟前来。”
“陛下。”
孟淮止快步上前，在榻前躬身而立。
皇帝仔细端详着他，缓缓道：
“北戎使团三日后抵京，携了殊嫣公主同来。朕思来想去，这迎接的重任，非你不可。”
孟淮止正要行礼领旨，皇帝却摆了摆手：
“免了那些虚礼。你办事，朕放心。”
说着竟咳嗽起来，侍立的太监连忙递上药盏。
待气息平复，皇帝才继续道：
“北戎人粗野，但那殊嫣公主到底是女子，你需多加照拂，莫要失了我朝体统。”
“臣定不负陛下厚望。”
孟淮止深深一揖。
宫门外，竹生牵着马匹静候。见孟淮止出来，立即上前：
“主子？”
孟淮止翻身上马，缰绳在手中握紧：
“准备一下，三日后，迎接北戎使团。”
近日万国来朝的盛典将至，京畿之地早已喧腾数月。
各国使团车队络绎不绝，载着奇珍异宝与异域风情，涌入这座千年帝都。街巷市井之间，谈论皆是远道而来的贵客与即将呈现的煌煌气象。
然而，最引人乐道的，却非那些珍玩贡品，而是随北戎使团一同前来的一位公主。
传闻这位北戎国王最宠爱的掌上明珠殊嫣公主，不仅身份尊贵，更生得明艳动人，肌肤似蜜。
且性情活泼奔放，能歌善舞，与中原女子的含蓄婉约大不相同，引得无数人好奇向往。
一道出乎许多人意料的圣旨颁下，竟让深受器重的孟淮止全权负责迎接护卫北戎公主车驾进京，确保万无一失。
此令一出，更是将这位神秘公主的声名推向了顶点。
孟淮止本就年少权重，圣眷正浓，更兼容貌俊朗，本就是京中无数贵女倾慕的对象，由他迎接公主，无疑给这桩盛事又添了几分旖旎的遐想空间。
入城那日，可谓万人空巷。
大街两侧早早被金吾卫清出通道，但更远处的酒楼茶馆、甚至临街的屋顶树杈上，都挤满了翘首以盼的百姓。
喧哗声、议论声汇成一片沸腾的海洋，人人都在翘首以盼，都想一睹异国公主的风采，更想看看那位冷面孟大人如何迎接这位特殊的贵宾。
城门口十里长亭，风光正好。
旌旗仪仗肃立两侧，鸿胪寺与礼部的官员们垂手恭候，气氛庄重而肃穆。蓦地，远处尘头起处，北戎使团的华盖车驾迤逦而至。
车驾停稳，侍女卷起鲛绡车帘，一道明媚窈窕的身影探出身来。殊嫣公主一露面，目光便越过一众迎接的官员，直直落在为首那人身上。
冬阳粲然，落在他一身绛紫色官袍上，玉带勾勒出挺拔腰身。
他负手而立，面容清隽冷肃，眉眼间仿佛凝着终年不化的霜雪，周身威仪天成，与周遭喧腾格格不入，似孤峰独立。
殊嫣公主眼眸倏然一亮，蜜色脸庞上绽开毫不掩饰的惊艳笑容。
她竟不顾身后使臣焦急的低声劝阻，提着裙摆向前几步，用带着有些异域腔调却足够清晰的中原官语，朗声笑道：
“这位大人生得真好！通身的气派，竟比我们北戎最高的神山还要令人心折！”
语惊四座！
一时间，万籁俱寂。鸿胪寺卿险些掉了笏板，礼部官员们面面相觑，个个强绷着脸，眼角余光却忍不住偷觑孟淮止的脸色。连北戎的使臣都面红耳赤，连连以目示意，却拦不住他们这位性情如火的小公主。
孟淮止眉头骤然锁紧，下颌线绷得如刀锋一般。
周遭空气仿佛瞬间凝冻，那股子从他身上散发出的冷冽威压，让离得近的几个官员几乎屏住了呼吸。
他目光沉静如水，掠过公主明媚笑靥，未起半分波澜，只微微颔首，声音冷澈如冰泉击石，不带一丝温度：
“公主殿下谬赞。舟车劳顿，还请即刻入城歇驾。”
言罢，侧身示意，动作间已是不容耽搁的送客姿态。
岂料那殊嫣公主非但不以为意，反而又上前一步，一双明澈大胆的眼眸毫不避讳地直视着他，竟当着所有人的面，扬声问道：
“且慢！这位大人，不知……可曾婚配？”
这一问，比方才更加石破天惊！
众人倒吸一口凉气，连呼吸都忘了。这北戎公主也太过大胆！
竟在光天化日、众目睽睽之下，询问一位朝廷重臣的婚聘私事！
孟淮止的面色彻底沉了下去，眸中寒意骤深，锐利的目光如冰刃般扫过那明媚又执拗的公主，最后停在众官员面面相觑的脸上。
他沉默了片刻，周遭空气压抑得几乎令人窒息。
最终，他才从薄唇间吐出两个冰冷的字眼：
“并无。”
得到这个答案，殊嫣公主脸上的笑容瞬间如同盛夏骄阳，绚烂夺目，竟带着几分计谋得逞的娇憨与满意。
“很好！”
她脆生生地丢下这两个字，这才心满意足，转身姿态轻盈地登上了自己的华车，留下一众目瞪口呆的官员和使臣。
车帘落下，华车缓缓启动。
车内，随侍的心腹侍女这才敢低声开口，语气满是担忧：
“公主，您方才也太……孟尚书位高权重，性情又那般冷硬，您这般当众……若是惹恼了他，可如何是好？陛下遣您来，原是意在……”
殊嫣公主斜倚在软枕上，把玩着腕间一串璎珞，唇角噙着一抹势在必得的笑意，打断了她：
“父皇的心思，我岂会不知？无非是想用我的婚事，为他换取最大的好处，或是嫁给某位皇子，总之是桩交易。”
她明澈的眼底掠过一丝叛逆与精明，轻哼一声：
“可我殊嫣又不是货物。既然横竖要嫁，为何不嫁一个我自己瞧得上眼的？”
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