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阮如玉这番姿态，全然是一副受惊过度后又骤然察觉与男子过分亲近、因而羞赧避嫌的守礼模样。孟淮止喉头微动，正欲开口，目光却扫见了刚从杂物中挣扎起身的挽秋。
小丫鬟脸色煞白，正满脸忧急地望向自家娘子，视线不偏不倚，恰好落在他仍虚扶在阮如玉肩头未来得及收回的手上。
他像是骤然被火星烫到指节，猛地将手完全收回，迅速拉开了与阮如玉之间的距离，动作快得几乎带起一阵微凉的风。
方才那份下意识的关切与亲密，瞬间被收敛得干干净净，脸上恢复了一贯的清冷自持，甚至比平日更添了几分刻意的疏离。
“无事便好。”
他声音已然恢复沉稳，听不出半分波澜，视线也从阮如玉身上移开，落向凌乱的车厢一角。
“二老爷，”
车夫在车外冒着大雨焦急回禀，
“车轮卡得死，轴也怕是伤了，这雨一时半会儿停不了，咱们怕是暂时走不了了！”
孟淮止闻言，眉头紧锁。他侧身探出车外，快速查看了一下陷死的车轮与受损的车轴，又环顾四周
——暴雨如注，天色昏沉如夜，泥泞道路蜿蜒消失在雨幕中，远近不见半点灯火人烟。
他退回车内，短暂的沉默中只闻车外哗啦雨声。随即，他沉声决断：
“马车一时无法前行，此地不宜久留。我记得这附近山脚处有座废弃的山神庙，暂且去那里避一避雨，待雨势稍缓，再作计较。”
他的语气不容置疑，瞬间将方才那点若有似无的旖旎与尴尬，彻底压了下去。
说罢，他率先下车，接过车夫找来的唯一一把油纸伞，撑开，然后看向车内：
“挽秋，扶好你家少夫人。”
挽秋连忙应声，小心翼翼地搀扶着依旧有些腿软的阮如玉下车。
孟淮止将伞大部分倾覆在阮如玉头顶，自己大半个身子却暴露在暴雨中，玄色的衣衫瞬间湿透。
他沉默地在前面引路，步伐稳健，替她们踏开泥泞。
一行人艰难地行至不远处的破庙。
庙宇果然残破不堪，门窗歪斜，到处漏雨，但至少有个屋顶可遮蔽大部分风雨。
庙堂中央的佛像早已金漆剥落，面目模糊，显得空旷而寂寥。
孟淮止让挽秋扶着阮如玉在一处稍微干燥的角落里坐下。
他则利落地寻来一些散落的、尚未被雨水打透的枯枝断木，又从怀中取出火折子。
很快，一簇小小的火苗燃起，逐渐变成一堆温暖跳跃的篝火，驱散着庙内的阴寒和潮湿。
跳跃的火光瞬间驱散了庙内的阴寒，也映亮了阮如玉苍白却依旧精致的脸庞。
“过来烤火。”
他声音依旧简洁，目光却稍稍避开她。
阮如玉在挽秋的搀扶下，挪到火堆旁。
温暖的气息扑面而来，让她冰冷的身体渐渐回暖。
挽秋细心地帮她将半湿的披风和外袍解下，放在火边烘烤，里面那身素色衣裙也洇湿了不少，紧贴着身体，勾勒出纤细的曲线。
她抱着膝盖，坐在火堆旁，看似无意地调整了一下姿势，让温暖的火焰能更好地烘烤她的侧面，光影在她优美的颈线和微微起伏的胸口流连。
她抬起眼，望向对面坐在火堆另一侧、正添着柴火的孟淮止，眼眸被火光映得潋滟。
“方才……”
她声音轻软，含着一丝后怕的颤音，成功引来了他的注意。
他添柴的动作几不可察地一顿。
“若不是小叔叔及时赶到，我恐怕早已……”
她适时地停住，微微咬了下唇，像是说不下去那可怕的后果，只余下无尽的恐惧和…依赖。
孟淮止抬起眼，正对上她那双被火光衬得无比柔软的眼神。
他眉头微不可察地一蹙，移开视线，目光重新落回火焰上，声音低沉平稳，刻意强调着界限：
“不必多想。只是恰巧路过。”
“我既是你长辈，护着你周全，也是分内之事。”
阮如玉却像是没听出他话里的疏离，反而就着这话，微微向前倾了倾身，拉近了些许距离。
火光照亮她半边脸颊，细腻的肌肤仿佛透明。
“谢谢您。”
她对他的感激，仿佛不掺杂任何杂质。
她又低头，极轻地笑了笑，带着点如释重负的意味，
“原只是恰巧路过，没有给您添麻烦就好。”
孟淮止睫毛一颤，不动声色的移开目光，瘦削的手指却不自觉微微收紧。
雨水未有停歇之意，反而越下越密，敲打着破庙残破的屋顶和窗棂，发出连绵不绝的淅沥声响，将外界彻底隔绝。
此时已是深秋，夜色深沉，庙内的寒意随着时间流逝愈发浓重，那堆篝火成了唯一的光源和热源，努力对抗着无孔不入的潮湿与阴冷。
阮如玉蜷缩在火堆旁，双臂抱着膝盖，起初只是看似因寒冷而微微瑟缩。
她低垂着眼睫，状似无意，余光却始终敏锐地萦绕在对面那个沉默添柴的男人身上。
她敏锐地察觉到孟淮止虽面色沉静，偶尔投向她的目光却带着一丝极淡的、连他自己都未曾全然察觉的关切。
那目光在她被火光勾勒的侧影上停留的时间，比他应有的、作为“长辈”的审视，似乎要长了那么一瞬。
阮如玉心中微动，并未急于言语，只是将原本就纤细的身子又往里缩了缩，仿佛这样能汲取更多暖意。
一阵冷风恰从破窗缝隙钻入，吹得火苗猛地一歪，她也随之轻轻打了个寒颤，这次并非全然作伪。
这细微的动静果然引来了孟淮止的注意。
他抬眸看向阮如玉，见她脸色在火光映照下依旧有些苍白，唇色也淡，那蹙眉忍耐寒冷的模样，脆弱得像是枝头即将被风雨打落的玉兰。
沉默片刻后，孟淮止终是忍不住伸手，将手边几根较干的柴火添进火堆，让火焰燃烧得更旺了些。
又静坐了片刻，阮如玉开始缓缓地、极其自然地调整坐姿，身体不着痕迹地、一点一点地朝着孟淮止的方向挪近……
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