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阮如玉闻言，眼中水汽更盛，汇聚成珠，扑簌簌地滚落。她似乎想说什么，嘴唇翕动了几下，却最终只化作一声压抑的哽咽，慌忙用素白的袖子去拭泪，动作仓皇又无助。
“多谢……小叔叔，”
她哽咽着，声音断断续续：
“我……我只是想送送夫君……和公公……最后一程……”
话语未尽，已是泣不成声，仿佛下一刻就要晕厥过去。
孟淮止沉默地看着她。
这女子，脆弱得如同琉璃盏，一碰即碎。
那强忍悲恸、恪守礼数的模样……
与他那位精明刻薄的嫂嫂李氏，以及府中那些各有盘算的人，截然不同。
他几不可闻地敛了下眸，声音依旧没什么温度，却少了些许之前的绝对疏离：
“灵堂风大，进去吧。”
阮如玉由挽秋搀扶着，低垂着头，纤细的肩膀微微颤抖，跟着孟淮止步入充斥着哭声与香烛味的灵堂。
无人看见的角度里，她被泪水浸湿的眼中，飞快掠过一丝冷静到极致的盘算。
她知道，对于孟淮止这样位高权重、洞察人心的人，纯粹的哭泣和卖惨只会惹他厌烦。
灵堂内，香烟如雾，白幡似雪，沉黑色的棺木静卧其中，压得人喘不过气。
阮如玉半倚在挽秋身上，脚步虚浮，每一步都似踩在云端。
在满堂或真或假的啜泣声中，她挪至棺前。
接过线香时，指尖颤得厉害，三鞠躬时身子软得几乎要坠下去，全凭挽秋暗中使力撑着。
每一次哽咽的时机，每一次肩头颤抖的幅度，都经过精心拿捏。
她能清晰地感觉到，一道清冷而有重量的目光，落在她的脊背上。
是孟淮止。
很好。
焚香已毕，依照礼数，她该去侧边的蒲团跪守。
就在这转身的刹那——
她暗中提气，让气血上涌，眼前恰到好处地泛起阵阵黑翳。
脚下像是被什么无形之物一绊，整个人便如同断了线的纸鸢，轻飘飘、软绵绵地朝着侧前方扑去。
她在赌，赌孟淮止不会在灵前坐视，让新寡的侄媳摔得狼狈不堪。
果然！
“小心！”
在他的低喝声中，她如愿以偿地撞进了一个坚实的怀抱。
月白色衣料瞬间占满她的视线，清冽的松木冷香铺天盖地将她笼罩。
隔着薄薄孝服，她能触到对方胸膛的温度，甚至能听见那沉稳的心跳，骤然快了一瞬。
阮如玉心头猛地一跳：
这位看似清冷文雅的小叔叔，倒是……挺有料的。
此刻孟淮止的手几乎是本能地扶住了她的腰，另一只手托住她的手臂。
这个姿势太过亲密，远远超出了叔侄之间该有的分寸。
“唔...”
阮如玉发出一声细弱的呜咽，整个人软在他怀中，仿佛连站直的力气都没有。
苍白的脸颊被迫贴在他胸前，温热的呼吸透过衣料，若有似无地拂过他的肌肤。
她能感觉到孟淮止身体的僵硬，扶在她腰侧的手指微微收紧。
耳边是挽秋恰到好处的低呼，夹杂着周遭仆妇倒吸冷气的声音。
“如玉…如玉罪该万死…”
她挣扎着想要退开，却因为“虚弱”而再次软倒在他怀中。
这一次，她的唇无意间擦过他的颈侧，感受到那里的肌肤瞬间绷紧。
这个意外之举让两人都愣住了。
孟淮止几乎是立即松开了扶在她腰上的手，改为握住她的手臂，将她推离。
阮如玉借着他的力道勉强站直，脸上早已绯红一片。
她垂着头，长睫剧烈颤动，声音细弱得几乎听不见：
“如玉…如玉不是故意的…方才突然头晕得厉害……”
孟淮止收回手，负于身后，指尖几不可察地摩挲了一下。
他看着眼前这仿佛一触即碎的瓷娃娃，那惊慌不似作伪。
“体力不支，便去偏厅歇息。此处有我。”他微微蹙眉。
阮如玉却固执地轻轻摇头，抬起泪眼望他。
那眼神里盛满了无助，以及一种被逼至绝境后孤注一掷的依赖：
“不，小叔叔，让我留下吧……这是如玉最后能为夫君做的事了……若此时离开，我心难安……”
她说着，眼泪又成串滚落。
这一次的哭泣中，明显带着方才那个意外接触带来的羞窘与不安。
孟淮止深邃的目光在她脸上停留了片刻，从那双水光潋滟的眸子，到被咬得发白的唇。
他终是几不可闻地叹了口气，默许了她的坚持。
阮如玉如愿跪在了冰冷的蒲团上，纤细的背脊挺得笔直，面向那代表死亡的漆黑牌位。
她的肩膀却难以抑制地微微颤抖，压抑的、断断续续的啜泣，如同幼兽哀鸣，在空旷的灵堂里幽幽回荡，清晰可闻。
期间，有管事来回话，请示出殡细则。
孟淮止凝神听着，偶尔简短吩咐一二，声线平稳，不高不低，却似玉石相击，字字清晰，自有种令人心定的力量。
偌大的灵堂，繁杂的事务，在他手下仿佛都成了可循章法的棋局。
然而，在这份专注的间隙，阮如玉能清晰地感知到，他那沉静的目光，曾几度若有似无地拂过她所在的角落。
直到暮色四合，只余下满堂寂寥。
阮如玉由挽秋搀扶着，勉力站起身，膝上传来的酸麻让她几不可察地晃了晃。
她挪步至孟淮止面前，再次敛衽行礼，比初见时，话语里更添了几分感激。
“今日……多谢小叔叔体恤照拂。”
她抬眸望向他，声音依旧轻柔，却比先前多了几分不易察觉的平稳，那份感激拿捏得恰到好处，既不过分热络惹厌，也不显疏离冷漠。
孟淮止的目光落在她身上。
灵堂内烛火摇曳，光线愈发昏昧，勾勒出阮如玉过分纤细的身影。
那身素白孝服，仿佛要与这沉黯夜色融在一起，脆弱得让人心惊……
他沉默一瞬，终是几不可察地颔首。
阮如玉柔顺地垂眸，长睫在苍白的脸颊上投下两道浅浅的阴影，由挽秋扶着，转身，一步一步，缓缓融入了灵堂外愈发浓重的夜色之中。
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