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张刍似活着，张刍又似死了。他的眼眸连悲恸都已不显，只剩无神的麻木。
人言心死，大抵如此。
“阿秀......”张刍怔怔的重复着妻名。
垂首看着纸上并不算多的字句，他视若珍宝似得一遍遍轻抚。
“如何？”旁观全程的李煜问道。
“......”张承志想了想，还是回道，“不悔。”
二人不再多说什么。
索性，李煜派兵卒民壮，配合本地老卒，搜救东市南角左近，其余几处各府亲卫私宅。
探到这个地步，倒也不差剩下的这么几家了，权当顺水人情。
......
江南，衢州府辖境。
其乃四通之地，更因昔日衣冠南迁，号曰南孔圣地。
衢州府西侧，一县曰常山县，为通衢首站。
此县通路，也是大顺天下十三州之一，扬州治下最紧要的东西陆路通枢。
所谓常山之名，源自山顶一湖泊，冬夏不绝，乃曰常。
这样好的风水宝地，向来是落草之人钟爱之处。
世道稍不太平，便会积生匪患，拦路劫掠。
拥有这般山峦地利与充沛水源，如今也是避灾之人，逃避尸灾的一处世外桃源。
......
常山顶寨。
“大哥！大哥！”
一个黑脸矮汉，一溜烟的扛着环首大刀往这简陋的木寨里跑。
后面的几个布衣汉子，提着草叉、长枪，落后了一段儿，仍在使劲儿追赶。
山顶寨内最宽敞的一间木屋，虽然瞧着没甚名堂，却是山上领头之人的居所。
“大哥，山下定阳溪又有人顺水漂来了！咱们还收吗？”
进了门，黑脸矮汉就扯着嗓门，震得里屋男子疾步而出。
“小声些，小声些，伯屠你再这么喊下去，我真怕屋子都要震塌了去。”
黑脸矮汉，姓张，名伯屠。
他本在衢州府杀猪为生，其貌不扬，只有一把子力气，和卸骨脱肉的本事。
再加上胆子也大，平日见惯了血肉肢离、皮膜脏器。
郊外市集死人起尸，别人见了就弃摊先逃。
他却敢拿着把剔骨刀，把它剁成了几段。
这胆识，就已经胜过了常山寨中的九成九的汉子。
眼下，也算是个寨中头头。
里屋走出的男子，一身粗布麻衣，手臂粗壮，远观有似有儒风文气，近瞧却也是个硕壮之士。
他名刘玄，是山脚下的常山县中的一个小小童生。
只因南方文风太盛，弄得他竟是连个秀才都考不上。
除了家中薄田耕地，他还得去兼担挑夫，才能补贴文费，年年赴考不休。
这考学执念，拖累的刘玄年过三旬，竟还是个无儿无女的鳏夫。
但长久的奔波，反倒是让他体魄强健。
因着他是最早上山避祸的聪明人，再加上一众民户里头，实在找不到人服众。
刘玄这么个不知真假的大顺宗亲的远支刘姓，就凭着智略勇力和识文断字，成了领头。
因着不愿称匪，山寨里不兴大当家、二当家的叫法。
索性，刘玄起了个名号，曰常山乞活寨，编壮守山，曰常山乞活军。
刘玄自领乞活千长，底下张伯屠等几个悍勇的，领了乞活百长。
当然，这只是虚名，并不代表山上真有那么多丁壮可用。
刘玄问明事由，想了想山上紧巴的粮食，还是不忍心，“既然来投，自是不拒。”
这世道，能帮一把，还是帮一把的好。
至于粮食，只能想办法去山下，从尸口抢收。
逃灾匆忙，山上粮食本就不够，这都是早晚的事罢了。
来年，还想在山上湖畔种上些薄田，更是需要种粮。
张伯屠大手挠了挠后脑勺，憨憨笑道，“我就知道大哥历来不会拒人，已经叫人往半腰上领来等着了。”
“船队领头的是个姓关的，我瞧着他就像是个厉害角色。”
“大哥若不见识见识，就可惜了！”
......
很快，刘玄就与张伯屠口中的厉害角色，还是在这个他所居住的朴素木屋中见了面。
门外传来张伯屠压不住的大嗓门，“请进，里面就是我大哥，我大哥说留，你便能留！”
门板被紧接着推开，刘玄只见来人身高八尺，雄壮不凡，确是个练家子。
身上着的衣袍灰暗，细看却是锦绣所织造。
他的出身显然要比山上的这些乞活军的泥腿子们都好上不少。
那一身虬结的壮肌，将衣物撑得鼓鼓囊囊，透着一股慑人的压迫感。
“某姓关，名萌。”
初一见面，缴了护身兵器的关萌，就向屋内的刘玄自报家门。
“乃徽州盐商......”
这来历，着实把刘玄惊的一震。
这盐商，那可是一伙儿根深蒂固的豪门大族，人多势众。
哪里需要来投他们这处名不见经传的乞活军？
关萌似乎看出了他的疑虑，反正现在也没官当面，还是坦然报了出来自表诚心，“某虽是徽州生人，却是走河私贩的买卖，故此盐商非彼盐商。”
他继续讲道漂流至此的缘故，“某自杭州西运半途，某发现两岸人烟断绝，故此河中久漂。”
“后来方知，此疫东来，故此只能继续西逃。”
刘玄听到关萌此行贩运私盐，着实高兴不已。
他们缺粮，同样缺盐！
“今日恰逢其时，关某想投于大王，求个栖身之所。”
关萌带着自家的三艘船老是漂在河上，也着实不是个长久之计。
但是沿河村港、城镇，就没一个安宁的。
若不是没得办法，他也不会折返回来，投靠常山这处颇有人烟的‘匪窝’。
刘玄正色辨言，“关兄来投，刘某自是欢迎。”
“只是，我们这山上并非匪窝，也没什么大王当家。”
“只不过是一群可怜百姓，聚拢一团，打个乞活军的旗号，想乞个活路罢了。”
“如此，关兄仍愿否？”
关萌闻听，心中更安。
“某愿投。”
他一个贩卖私盐的，本就是富贵险中求，还有什么敢不敢的。
单是他那山下停泊的三艘船上，就带了几十个私豢刀手。
何来怕字？
关萌与张伯屠一见相熟，自是投缘。
此刻在张伯屠的大哥刘玄面前，他也不愿让引荐他的张伯屠为难。
索性大手一挥，“某有三艘河船，名为运粮，实则藏盐。”
“愿将粮、盐作为代价，尽数献上，以作投名！”
入伙儿，就得有入伙儿的觉悟，不能既要又要。
如他们这般自保结寨的，在广袤江南，成百上千，散落在各处险隘之地自守。
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