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林晟在一旁开口道：“将军，秦防御使，末将愿带一支小队，先行潜入狄戎境内进行侦察！”李崇信看向秦牧，秦牧沉吟片刻，道：“林都尉勇气可嘉，但时机未到。
‘獠牙’新遭重创，需要时间恢复和整合
。而且，我们对乌木罕败退后的具体布防和内部情况一无所知，贸然深入，恐有不测。
当务之急，是巩固现有防线，同时利用商队、游牧部落等渠道，尽可能收集狄戎内部的情报。”
李崇信赞同地点点头：“稳扎稳打，步步为营。
秦牧，你越来越有大将之风了。”
就在这时，亲兵来报，冯保请李将军和秦防御使过府一叙，说是京城有天使（皇帝使者）将至，商议接旨及后续事宜。
秦牧和李崇信对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
京城的封赏来了，但随之而来的，恐怕还有更多的风波。
定北城的暗涌，在短暂的平静后，似乎又将掀起新的波澜。
秦牧知道，他不仅要面对战场上的明刀明枪，更要学会在这官场的暗流中生存和前行。
冯保的督军行辕今日布置得格外庄重，香案早已设好。
李崇信、秦牧、苏烈以及定北城有品级的将领、文官皆已到场，按品阶肃立。
冯保一身崭新的监军太监冠服，站在最前方，脸上带着一种刻意营造的肃穆，但眼底深处那抹志得意满却难以完全掩盖。
空气中弥漫着一种微妙的张力。
所有人都知道，这份圣旨不仅关乎封赏，更关乎定北城乃至整个北境未来权力的重新洗牌。
秦牧站在李崇信身后稍侧的位置，他官阶本不够站在如此靠前，但李崇信特意让他站在了自己身侧，其意不言自明。
秦牧能感受到来自四面八方含义各异的目光。
有关切，有羡慕，有嫉妒，也有如王朗那般隐藏在恭敬下的冰冷审视。
他微微垂着眼睑，面色平静，仿佛腹部的伤口还在隐隐作痛，让他无暇他顾。
只有熟悉他的人，如身旁的苏烈，才能从他微微绷紧的嘴角，看出他内心的不平静。
“使臣到”门外一声长喝。
一名面白无须，身着青色宦官袍服，神色严肃的中年太监，在一队宫廷侍卫的护卫下，手捧明黄绢轴，缓步而入。
此人乃是司礼监随堂太监，姓张，地位虽不及冯保，但代表的是京城皇宫，身份尊崇。
“臣等（末将等）恭迎天使！”以冯保、李崇信为首，众人齐刷刷躬身行礼。
张太监站定，展开圣旨，尖细而清晰的嗓音在寂静的大厅中回荡：
“奉天承运皇帝，制曰：北境不宁，狄虏犯边，定北城将士，浴血奋战，力保疆土，朕心甚慰……
监军太监冯保，协调有力，洞察军机，辅助有功，着赏穿蟒袍，赐玉带，仍督北境军事……”
冯保脸上瞬间绽放出压抑不住的笑容，上前一步，躬身道：
“老奴叩谢皇恩！”声音带着一丝激动。
蟒袍玉带，这可是内官极高的荣耀了。
张太监继续念道：“……靖北军指挥使、忠武将军李崇信，驰援及时，破敌有功，扬我军威，擢升为镇北将军。
赐爵三等伯，食禄八百石，仍统领靖北军，总揽北境边务……”
李崇信神色不变，上前抱拳，沉声道：“臣，李崇信，谢主隆恩！”
镇北将军，已是正三品武职，加上一个伯爵的勋位，可谓恩宠有加，实权在握。
接下来，
又念了几个靖北军将领和定北城原有将领的封赏，苏烈也被正式任命为定北城守将，官升一级。
众人皆面露喜色，叩谢皇恩。
秦牧的心微微提了起来。
他知道，重头戏往往在后面，无论是厚赏，还是……
终于，张太监的声音再次响起，念到了他的名字：
“……原定北城防御使秦牧，出身微末，忠勇可嘉，于围城之际，屡出奇谋，挫敌锐气；
更亲率孤军，深入险地，焚敌粮草，于响马谷力拒强敌，功勋卓著……
特擢升为扬威将军，授定远将军散官，赐金百两，帛五十匹……”
扬威将军！从四品上的武散官！
对于一个数月前还是白身，甚至被视作痴儿的人来说，这简直是坐了火箭般的蹿升！
厅中响起一阵低低的吸气声，无数道目光瞬间聚焦在秦牧身上，羡慕、嫉妒、难以置信……
秦牧自己也有些意外，这封赏比他预想的要重。
他深吸一口气，正准备上前谢恩。
然而，张太监的话并未结束，他语调微顿，继续念道：
“……然，查秦牧此前多有擅专之举，虽情有可原，亦属僭越。
且年少资浅，骤登高位，恐非福泽。
着其暂领‘獠牙’营指挥使，于镇北将军李崇信麾下听用，多加磨砺，以观后效。钦此——”
最后的转折，像一盆冷水，兜头浇下。
暂领“獠牙”营指挥使？于李崇信麾下听用？
这意味着，他虽然得到了一个很高的散官衔（扬威将军，地位尊崇但无固定实权）。
和丰厚的物质赏赐，但实际的兵权和地盘，定北城的防务，却被剥离了！
他变成了李崇信麾下的一员部将，虽然依旧统领“獠牙”，但这支队伍的性质，从定北城的核心精锐，变成了北境边军体系下的一支特殊部队。
大厅内一片寂静。所有人都品出了这圣旨中蕴含的复杂意味。
厚赏其功，以示皇恩浩荡；削其实权，以防尾大不掉。
这其中，若说没有冯保“协调有力”、“洞察军机”的“功劳”，谁也不信。
秦牧的身体有瞬间的僵硬，但很快便恢复如常。
他上前一步，撩起衣袍，平静地跪下，叩首：“臣，秦牧，叩谢皇恩！”
他的声音平稳，听不出丝毫波澜。
这份冷静，让暗中观察的冯保微微有些失望，也让李崇信眼中闪过一丝赞赏。
接旨仪式结束后，众人心思各异地散去。
冯保热情地挽留张太监，显然是准备私下“沟通感情”。
李崇信对秦牧使了个眼色，两人并肩走出行辕。
“心里不痛快？”李崇信看着前方，语气平淡地问。
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