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天微亮，宁泱和遇水就已洗漱穿戴好，抓着镰刀一头扎进了草丛里锄草。辰时已至，她们已经割完了后院的一大片草，还砍了几棵枯树，仍没等来小厮婢女过来送水送餐，宁泱便看清了形势。
从前肃国公醒着，下人们还会照顾江水院一些。
如今眼瞧着大房式微，连爵位都即将旁落，他们上赶着巴结三房、四房都来不及，谁还能记起张恕？
辰时一刻，宁泱临去寿安院之前还特意去瞧了一眼张恕，还睡着，她便没给他解绳子，带着遇水走了。
寿安院里，东昌侯夫人正好前来探望老太君，三夫人带着张平思已坐了有一会儿，四房的嫡女张平悠和庶女张平慈也在。
唯独少了四夫人和母亲。
宁泱心里有一股不好的预感，她上前一一见礼，好久没行过盛京贵女礼了，有些不习惯。
东昌侯夫人与老太君你来我往的阴阳讽刺，其余一干人等不好插嘴，只能和木偶人一样陪着点头微笑。
又过了一刻钟，东昌侯夫人看了看外边的日头。
“呦，都这个时辰了，怎么还不见大夫人来请安呀？”她掩唇一笑，暗含讥诮：“到底是张家通情达理，人情味儿足，这新妇竟能睡到日上三竿还不来向婆母问安。不像我家，规矩森严，一板一眼的太过肃正，没趣得很。”
老太君明显脸上挂不住，但还是维持着体面：“我张氏一族是武将出身，规矩不重，叫侯夫人笑话了。”
宁泱蹙眉，母亲不是不守规矩的人，更何况是第一次在老太君面前露脸，怎么迟到？
她刚想说去寻，便听得门外一阵喧闹——
“母亲——”
四夫人踩着一串哭泣跑来，扑通跪地，高举着一个碗盏呈上。
“母亲！您快救救大哥吧！四爷昨晚嘱咐儿媳今早去探望大哥，谁想到，儿媳一入福祉院，便见丫鬟婆子一个没有，而庄氏这个毒妇竟端着这碗桂花酱要喂给大哥吃！”
“幸好儿媳及时赶到制止，否则，否则大哥他......危矣！”
此言一出，满座皆惊。
东昌侯夫人更是看热闹不嫌事大：“这......连我都知道肃国公只要一闻桂花味便会呼吸困难，更遑论吃下去呢？天爷呀，如此心黑手毒，这得是多大仇，多大恨呦！”
雪嬷嬷押着庄氏进来，一掌将她推倒在地，大喝：“贱妇跪下！”
宁泱眸光一狠，袖袍下拳头握紧，母亲两边脸上都有泛红的指印，发髻松乱不堪，明显是被打了。
庄氏跪好，双手交叠，恭敬叩首：“儿媳，问母亲安好。”
老太君淡淡应了一声，再没别的话。
庄氏疑惑，来的路上她连辩解的词都想好了，今日哪怕被打死在张家，也要保住宁泱不受牵连。
可老太君不发问，她要怎么说？
庄氏的余光往宁泱的位置扫去，只见自家女儿眼神微动，意在与老太君同坐上首的东昌侯夫人。
庄氏忽然明白了。
她撑地起身，端着仪态望向东昌侯夫人，微笑盈盈：“一点小打小闹，让夫人见笑了。马上就是正午，夫人与我家老太君聊得尽兴，不如留下用个便饭？”
“你......”
四夫人一脸诧异，可无奈老太君什么也不说，她只能先忍着。
这才巳时不到，离午时还差一大截呢，但凡不是傻子都知道这是委婉送客。
侯夫人虽爱看热闹，却非不知好歹的，又与太老君寒暄了两句便告辞。
三夫人在一旁静静地纵观全场，不偏帮、不出声。
直到这时，老太君才正视起了庄氏。
亏她还有点脑子，知道家丑不可外扬，开口支走了东昌侯夫人。
若是坏了国公府名声，那么今日这碗桂花酱即便不是她的手笔，也一定会是她的手笔！
“母亲明察。”
庄氏再次跪下去：“儿媳敢用性命担保，昨晚教习嬷嬷说的分明是国公爷喜食桂花酱，还特意嘱咐了今早厨司会送来一碗，叫我服侍国公爷用下！”
“信口胡诌！”
四夫人一下跳脚，眼神恶毒：“那位教习嬷嬷可是母亲院里的人，难道你想说，是母亲故意骗你去害大哥吗！”
老太君的心腹陈嬷嬷立马道：“昨日是文婆子去教大夫人的，奴婢这就喊她来。”
没一会儿，文婆子便哭天抢地地奔了进来，一连磕了十几个头。
“老太君您救救老奴啊！老奴绝没有说什么国公爷喜食桂花酱的话！大夫人！老奴与您无冤无仇，您何故要如此构陷。我们做奴婢的就不是人了吗！”
一时间，庄氏的辩解、四夫人的怒骂、文婆子哭喊的声音充斥着院子。
“够了！”
老太君怒极拍桌，众人噤声。
“真是奇怪呢。”
如此沉寂惊险的场合下陡然冒出这么一句，引得众人齐齐看去。
见大家都盯了过来，宁泱小脸一红，起身禀报：“祖母恕罪，我是在想这桂花酱出现得好没道理。父亲不可沾桂花，就连连东昌侯夫人都有所耳闻，那张家上下定是绝不能有桂花出现呀。”
“当然！”
四夫人愤懑道：“桂花于大哥来说就是杀人！足可见庄氏多么恶毒可怖！”
“四婶说得对。”
宁泱重重点头，附和道：“这个将桂花酱搜罗来的人，真是其罪当诛！”
“没错，此人......”四夫人身子一僵：“什么？”
“怎么了吗？”
宁泱一脸无辜：“四婶不是说，张家不许出现桂花？我们母女昨日进府时便被陈嬷嬷亲自搜过身，全部身家就两套素衣、几把农具还有三千一百文铜钱。即便我母亲真有心杀人，可这桂花从哪儿来呢？”
四夫人眼睛一转：“外头难道没......”
“四婶莫说什么行贿小厮婢女，从府外买来。”
宁泱早料到她要攀扯什么：“十月金桂，如今已入冬，早不是时令的东西，哪儿那么容易得到？一碗桂花酱要用多少鲜桂，又经多少工序？四婶比我清楚。总之，这不是三千一百文铜钱就能买来的。”
四夫人一噎。
张平思高喊：“我知道！稚月楼正卖桂花酱呢，十两银子一碗！”
宁泱朝她笑了笑，继而望向老太君：“祖母，我能问一问这位文嬷嬷的话吗？”
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