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斥候的话，像一柄重锤，敲在每个人的心头。陈登感觉自己的脑子嗡的一声，眼前瞬间发黑。
刚刚攻下铁矿，兵力破千的喜悦，烟消云散。
家……被偷了？
那名斥候喘着粗气，接着道：
“公子……臧霸……臧霸他带了五千人马！本来进城之后，一切安好。谁知前天突然发难，一夜之间就控制了城门！”
五千人！
这个数字，让众人心中又受到一次打击，气氛安静得可怕。
陈登握着拐杖的手，不自觉地用了力。
他扫视了一圈自己的部队。
陈到和他那百名骑兵，虽然精锐，但也才只有一百人。
孙观、阙宣的部队伤员太多。
张闿的青徐部曲，也好不到哪里去。
最重要的是，他们才经历了一场苦战，击败了昌豨的千人部队，
现在，又要他们去面对五倍于己的敌人。
所有人面露惶恐，人心浮动。
靠这样一支士气低落的部队，去攻打一座有五千人驻守的坚城？
这仗，怎么打？无异于以卵击石。
然而，当陈登的视线落在孙观和尹礼身上时，却发现了些许不对劲。
这两人听到这个消息，脸上并没有太多的惊讶。
孙观低着头，不敢直视陈登。
尹礼则是满脸的苦涩，捂着胸口的伤，自言自语。
“我就知道……有我在，准没好事……”
陈登将两人唤到跟前。
“你们……似乎早就料到了？”
孙观用斧刃在地上转着圈，不知不觉地钻出个深坑。
缓缓开口回答道：
“公子，大哥……不，臧霸他……”
他顿了顿，似乎在组织语言。
“他觊觎下邳城不是一天两天了。”
“下邳城南边有泗水，北边有沂水，东边有骆马湖，这都是天然屏障。”
“最重要的是这里是水路要冲之地，土地肥沃是一等一种粮的好地方。”
“他派我们来下邳当土匪，就是为了日后夺取下邳做准备。”
“我们二人在公子身边，恐怕正好给了他出兵的借口！”
尹礼也凑了过来，补充道：
“公子，臧霸看起来五大三粗的，其实他野心大着呢！”
听完两人的话，陈登的心沉了下去。
原来，这不是一场临时的变故，而是一场谋划已久的阴谋。
孙观看着陈登铁青的脸，连忙劝道：
“公子！你不能回下邳城啊！臧霸既然做了，就绝不会留您性命啊！”
尹礼也跟着劝道。
“对！公子！留得青山在，不怕没柴烧！咱们手里还有千把号兄弟，还有铜矿铁矿！大不了咱们先找个地方占山为王，再图后计！”
他们两人，这段时间跟着陈登，吃得饱，穿得暖，连战连胜，还受到了前所未有的尊重。
那种感觉，是跟着臧霸时，从未体验过的。
他们不想再回到过去过那种日子。
更不想看着这个跛脚“贵公子”，白白送死。
陈到也策马上前，对着陈登一拱手。
“大哥，孙观和尹礼两位义士所言有理。敌众我寡，且敌有坚城之利，我军又是疲敝之师，此时强攻，绝非上策。”
“为今之计，是保存实力，再寻良机。”
队伍中的气氛压抑到了顶点。
所有人的目光，都汇聚在陈登身上，等待着他的决断。
是战，是退，是逃？
陈登杵着拐杖，沉默不语。
脑中，各种念头飞速闪过。
退回铁矿？
不行。那里易攻难守，臧霸解决了下邳城内的事情，掉头就能把他们包了饺子。
逃往他处？
更不行。他辛苦建立起来的基业全在下邳，
流民营地是他的心血，何况还有陈家的百万家财！
至于那个便宜父亲陈珪，陈登倒是没啥担心的。
他也是个老狐狸！
正面对抗？
只是死路一条。
难道……真的就这么完了？
不！
绝不！
一定还有办法！
一定有！
他心中像一团乱麻，强迫自己冷静，手指无意识地摩挲着拐杖。
“如果有援军就好了！”
“援军！？”
陈登的瞳孔猛地一缩。
徐州刺史，陶谦！
对！陶谦！
身为徐州刺史，整个徐州的军政事务都归他管。
这个老头子，虽然不是什么善茬。
但他这些年，一直在玩弄着平衡之术。
一方面，打压徐州本地的豪族世家，比如自己的陈家。
另一方面，又扶持一些外来势力，比如臧霸，让他们互相牵制，谁也别想一家独大。
他想看到的结果，是两虎相争，两败俱伤，然后他这个刺史出来坐收渔利。
可现在，臧霸直接吞下了下邳！
实力暴涨，下一步，会不会觊觎他陶谦的州治之位？
陶谦定然不想看到自己养的狗回头咬主人！
想到这里，一条全新的思路在陈登的脑中清晰起来。
他缓缓抬起头，原本布满阴霾的脸上，已经被驱散。
他环视众人，沉声道。
“我们不去攻打下邳。”
听到这话，孙观和尹礼都松了口气。
“也不退回铁矿。”
众人又是一愣。
那去哪？
陈登的目光，望向了西北方向，那是徐州州治彭城所在的方向。
“我们去徐州！”
去徐州？
这个决定，让所有人都摸不着头脑。
陈到忍不住问道：“大哥，我们去徐州做什么？”
陈登的嘴角上扬，露出一个自信的弧度。
他扫视着一张张惶恐不安的脸，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“我们去……告状！”
……
下邳城，陈府。
陈珪坐在书房里，手里捧着茶盏，慢慢抿了一口。
门外站着两名泰山军盯着屋内。
软禁。
这就是他现在的处境。
臧霸那厮，前天夜里突然发难，控制了城门和城防，府里的家丁护卫也被缴了械。
陈珪放下茶盏，瞥了一眼门外那两个兵。
这两个蠢货，连站姿都不对，以为换了一身皮就不是土匪了？
他心里冷笑。
臧霸啊臧霸，你以为占了下邳城，就能坐稳这个位子？
太天真了。
这时，臧霸大步走了进来。
“陈大人，这几日住得可还习惯？”
臧霸的语气听起来客气，但那股子得意劲儿，藏都藏不住。
陈珪抬起眼皮，扫了他一眼。
“老夫住在自己家里，有什么习惯不习惯的？”
臧霸哈哈一笑，在陈珪对面坐了下来。
“哈哈哈，我都忘记了，这原本就是陈达人都府邸啊！”
他顿脸上的笑容收敛了几分。
“只是这下邳城，从今往后，就不姓陈了。”
陈珪端起茶盏，又抿了一口。
“将军说的是。”
臧霸皱了皱眉。
这老头子，怎么一点反应都没有？
他本以为陈珪会暴跳如雷，或者苦苦哀求，结果这老家伙就跟没事人一样，该吃吃该喝喝。
“陈大人，你就不担心你那个儿子？”
臧霸试探性地问了一句。
陈珪放下茶盏，脸上终于有了点波动。
“担心得很呐，不知将军可否行个方便，替老夫派人通知他一声？”
臧霸冷笑一声，站起身，居高临下地俯视着陈珪：
“陈大人，明人不说暗话，你希望我通知令郎什么呢？是让他回来束手就擒，还是在外面苟且偷生？”
陈珪端起茶盏，吹了吹浮沫，慢条斯理地说道：
“犬子不成器，腿脚又不便，老夫只怕他走错了路，回下邳来白白送了性命。”
他顿了顿，抬眼看向臧霸，眼神平静：
“就劳烦将军派人给他带个话，就说……家中的老狗最近有些不听话，总盯着主人的饭碗。让他不必急着回家，先去彭城拜见一下陶使君，问问使君大人，这不听话的狗，是该打，还是该杀？”
“哐当！”臧霸猛地起身，带倒了身下的椅子。
他双目赤红，指着陈珪的鼻子，怒不可遏：
“老匹夫！你是活腻了？”
陈珪无视他的暴怒，依旧稳坐泰山，淡淡道：
“将军息怒，老夫只是担心犬子安危罢了。他若真回来了，将军打算如何处置呢？”
臧霸死死盯着陈珪，冷哼一声。
“哼！等他回来，我会亲自剥了他的皮，挂在城楼上！”
说完，他怒气冲冲地拂袖而去。
听到臧霸的脚步声渐行渐远，陈珪脸上的镇定才缓缓褪去，他看着地上四分五裂的椅子，长叹一声，眼中满是担忧。
“元龙啊，千万别回来啊。”
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