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殡葬用品店的纸钱味道，像是旧书页和灰尘混合着某种说不清的甜腻香料，钻进我的鼻腔。站在柜台后面，我熟练地将一沓金色纸元宝叠好，放进塑料展示架。门外，秋雨绵绵。这座北方小城的十月，梧桐叶子正大片大片掉落，湿漉漉地贴在人行道上。
“小陈，把那几个花圈搬进去吧，淋湿了就不好卖了。”李大爷从后面的工作间探出头来，花白的头发上沾着几点金粉。
我点点头，走出柜台。他身形瘦高，动作却出奇地沉稳，搬起两个大花圈毫不费力。一年前，他绝对想不到自己会在这家离殡仪馆只有两百米的殡葬用品店打工。那时他还在市里最高档的写字楼，领着令人艳羡的薪水，规划着如何快速晋升。
我想不通人生的坠落为何可以如此迅速。
店门上的铃铛响了，李大爷的老伴刘奶奶拎着菜篮子进来，一边收伞一边说：“启明，我买了条鲤鱼，晚上做你爱吃的红烧鱼。”
我心里一暖。这对老夫妇给我的不仅是工作，更像是一种救赎。当我走投无路，在网上看到这则招聘信息时，原本只是绝望中的最后一试，没想到老两口不仅收留了他，还开出了高工资——“这行当，年轻人都不愿意干，能留下就不容易。”李大爷当时这么说。
傍晚，店里清闲下来我坐在柜台后，看着窗外渐渐暗下来的天色，思绪飘回了二十年前。
我和三蛋子——大名叫许穆彦的那个家伙——并排坐在村口的老槐树下，分享一包五毛钱的辣条。
“启明，你长大想干啥？”满嘴油光的三蛋子问。
“去大城市，坐办公室，挣大钱！”我信誓旦旦，“你呢？”
“我？”三蛋子眨眨眼，“我就跟着你混，你干啥我干啥。”那个时候的我嘴角不自觉地扬起。那时候，我是村里的“别人家的孩子”，成绩优异，老师喜欢；而三蛋子则是出了名的调皮捣蛋，成绩吊车尾，整天跟在我屁股后面。
谁能想到，二十年后，三蛋子成了许总，而我，在这里折纸元宝、卖花圈。
“想啥呢？”刘奶奶的声音打断了他的回忆。她端着一杯热茶放在柜台上，“一下午没说话了。”
陈启明接过茶杯：“想起小时候的事了。”
“和你那个发小有关？”刘奶奶心思细腻。
我点点头。三蛋子现在是本地有名的企业家，上过几次电视，我都是在店里那台老旧电视机上看到的。每次看见三蛋子——老许那张越发圆润的脸，他都觉得命运开了个巨大的玩笑。
“人要认命，但不能服命。”刘奶奶拍拍他的肩膀，“你李大爷和我，年轻时也经历过不少起伏。开这个店四十多年，送走的人比见过的活人还多。人啊，就这么回事，活着活着就明白了。”
我抿了一口茶，苦涩中带着回甘。
店门又被推开，一个浑身湿透的中年男人闯了进来：“有、有便宜点的骨灰盒吗？”我站起身，熟练地引导他去看中低档价位的产品。那男人衣衫褴褛，手上布满老茧，眼神里满是疲惫和悲痛。最终，他选了一个最便宜的木质骨灰盒，颤抖着从口袋里掏出一把零钱，数了三遍，还差两百。
“我、我明天补上行吗？我儿子他...”男人哽咽着说不下去。我看了看李大爷，老人微微点头。
“不用补了，”我轻声说，“这个我们成本价给你，还差的钱算了。”
男人千恩万谢地抱着骨灰盒走了。我站在门口，看着那人消失在雨幕中，心里五味杂陈。一年前，我也曾如此窘迫，只是连给父亲买骨灰盒的钱都拿不出来。
“你做得好。”李大爷不知何时站到了他身后，“干我们这行，赚钱其次，最重要的是给逝者尊严，给生者安慰。”
陈启明沉默着。他想起自己刚来店里时，对这份工作的排斥和恐惧。第一次接触遗体时的战栗，第一次守夜时的不安，第一次被朋友问起现在做什么工作时的难堪...如今，他竟然渐渐习惯了。
命运总是出其不意。一周后，我正在后面的工作间跟李大爷学习扎纸人，突然听见前面传来一阵争吵声。
“我说了要最好的！多少钱都不是问题！”一个熟悉的声音嚷嚷着。
我手中的画笔停顿了一下。那声音，尽管变得更加粗犷和急躁，但我立刻辨认出来再熟悉不过了——是三蛋子。
放下工具，擦了擦手，走到前厅。一个穿着昂贵西装的中年男人背对着他，正对刘奶奶指手画脚。那微胖的身材，略微秃顶的后脑勺，以及那特有的手势，确认了他的身份。
“三蛋子。”我平静地叫出声。
男人猛地回头，那张圆脸上先是惊讶，然后是不敢置信，最后是尴尬和慌乱。
“启明？你怎么在这...”许穆彦的话戛然而止，他看了看店里的陈设，又看了看我身上的围裙，恍然大悟。
两位发小对视着，空气中弥漫着难言的沉默。
最后还是三蛋子先开口：“我...我岳父昨天走了，过来安排一下后事。”
我点点头：“节哀。需要什么，我给你安排。”
接下来的一个小时，我专业地向三蛋子介绍各项服务和产品，语气平静得像对待任何一位普通客人。三蛋子则显得有些心不在焉，时不时偷瞄我，仿佛在确认这真的是他那个曾经意气风发的发小。
“就这些吧，都要最好的。”许穆彦最后说，签单时毫不犹豫地写下一个可观的数字。
他离开前，犹豫了一下，从名牌钱包里抽出一张名片塞给了我：“陈启明给我打电话，咱们好久没见了，聚聚。”
我接过名片，上面印着“成功实业有限公司董事长”的字样。
那天晚上我失眠了。想起大学时的自己，作为优秀毕业生代表发言；想起刚进入那家知名公司时的雄心壮志；想起第一次晋升后的得意；想起投资失败那个晚上的绝望；想起父亲病重时自己的无能为力；想起债务如山倒的那些日子...
然后他想起李大爷和刘奶奶，想起殡葬店里那些平静的面容，想起自己亲手制作的第一个完整花圈，想起那些失去亲人的人接过骨灰盒时颤抖的手。
第二天，许穆彦打来电话，坚持要请我吃饭。我犹豫了一下，答应了。
餐厅是城里最贵的地方，包间奢华得令人不适。许穆彦——三蛋子，已经恢复了企业家的派头，热情地拥抱我，他的动作无不体现出一种上级领导队下属的关爱，可能也许是我那廉价的自尊心作祟。
“你怎么...干上那行了？”三蛋子终于问出这个问题。
“生活所迫。”我简短地回答，不愿多谈。
酒过三巡，三蛋子的话多了起来：“还记得小时候吗？你总是第一名，我总是倒数。老师都说你将来一定有大出息。”
我抿了一口酒，火辣入喉，没说话。
“后来你考上重点大学，去了大公司，我多羡慕你啊。”三蛋子继续说，“我那时候就想，我一定要混出个人样来。”
他确实混出来了。从建筑工地开始，到包工头，再到成立自己的公司，三蛋子的发家史是一部典型的草根逆袭记。
“你现在...要不要来我公司？”三蛋子突然提议，“总比在那种地方强。”
我轻轻摇头：“谢谢，但我现在挺好。”
三蛋子不解地看着他：“启明，你是不是看不起我？觉得我暴发户？”
“不，”我真诚地说，“你凭自己本事成功，我佩服你。我只是...找到了适合自己的位置。”
那顿饭之后，三蛋子经常来店里，有时是咨询殡葬事宜——他的岳父的葬礼办得风风光光，有时就是单纯来聊天。我明白，在三蛋子心中，始终存着小时候那份崇拜和友谊的复杂情感。
十一月初，寒流来袭。店里来了位特殊的客人，是一位年轻女子，要为自杀的未婚夫准备后事。她看上去异常平静，但我从她空洞的眼神中看到了崩溃的边缘。
李大爷和刘奶奶那天恰好去参加亲戚的婚礼，店里只有陈启明一人。女子选好东西后，突然问：“你们相信人有来世吗？”我想了想，说：“我不确定。但我相信，生命的意义不仅在于长度，更在于我们如何对待它。”
女子沉默片刻，泪水终于滑落：“他不该这样结束的...”
我安静地听着她讲述，关于那个年轻画家如何因为事业受挫而选择离开人世。我没有打断，没有评判，只是倾听。最后，女子离开时，眼神中的死寂少了一些。
“你做得很好。”不知何时，李大爷站在门口，显然已经回来一会儿了。
陈启明帮助李大爷关上店门。老人突然说：“你知道吗？我和老婆子年轻时也失去过儿子，车祸。那之后，我们才更理解这份工作的意义。”
陈启明第一次听到老两口的往事，静静地听着。
“每个人都面对死亡，但不是每个人都懂得如何活着。”李大爷说，“我们做这行，不是为了赚钱，是为了帮助活着的人继续走下去。”
那天晚上，我想起了自己的父亲。那个一辈子辛苦劳作，却在他最需要帮助时病倒的农民。我曾那么渴望成功，以为那就是对父亲最好的回报，最终却连父亲的医药费都付不起。
然而在父亲最后的日子里，老人说：“启明，爸不指望你大富大贵，就希望你活得踏实。”
如今，在殡葬用品店的每一天，我都想起这个词：踏实。
十二月初，三蛋子突然匆忙来到店里，面色憔悴。
“我公司遇到大麻烦了，”他直截了当地说，“可能一夜之间什么都没了。”
我给他倒了杯茶，静静地听他说完。一个错误的投资决定，导致资金链断裂，三蛋子的商业帝国摇摇欲坠。
“如果我破产了，那些巴结我的人都会消失。”三蛋子苦笑着，“想想真可笑，我努力了二十年，可能一下子回到解放前。”
我沉默了一会儿，问：“你还记得小时候，我们在河边玩，你掉进水里，我把你拉上来的事吗？”
三蛋子愣了一下，点点头。
“那时候你浑身湿透，冷得直打哆嗦，但还在笑。”我缓缓道，“你说，‘启明，我差点死了，但没死成，真好’。”
三蛋子眼中闪过一丝光芒。
“成功失败，起起落落，都是人生的一部分。”我继续说，“重要的是，我们还活着，还有机会重新开始。”
三蛋子看着我，突然笑了：“启明，你变了。从前你总是争强好胜，现在却这么...平静。”
我微微一笑，没有回答。怎么回答，家人的离世，爱人的背叛，事业的低谷人生除了我这条命还有啥糟心事我没有遇到。有时候我觉得人生就像喝咖啡，第一次喝苦的难以下咽，几十上百次后，虽然苦但喝的不是津津有味么。
那晚关店后，我一个人走到后院。李大爷和刘奶奶正在扎纸马，那是客户订的一套纸扎祭品，包括一栋别墅、一辆汽车和一匹马。
“来，启明，帮我扶着这边。”刘奶奶招呼他。我轻轻走过去，帮着固定纸马的骨架。李大爷仔细地糊上白纸，刘奶奶则用彩笔勾勒出马的眼睛和鬃毛。
三人配合默契，不多时，一匹栩栩如生的纸马就立在院中。在昏暗的灯光下，它仿佛有了生命，即将奔向另一个世界。
“人生啊，就像这纸扎，”李大爷退后几步，欣赏他们的作品，“看起来复杂，其实也就是几根竹篾，几张纸。但用心做，就能做出让人安慰的东西。”
陈启明看着那匹纸马，突然明白了什么。他曾经追逐的，不过是华而不实的表象；而如今，在这人人避之不及的地方，他却找到了内心的平静。
元旦前夜，城里下起了大雪。三蛋子再次来到店里，这次他拎着一瓶酒和两个杯子。
“公司还是没保住，”他平静地说，“不过我把债务都还清了，没欠工人工资。”
陈启明接过酒杯：“接下来打算怎么办？”
“从头开始。”三蛋子笑了，那笑容中有释然，“我租了个小店面，准备开家装修公司，从小做起。”
两人就着花生米，一杯接一杯地喝着。窗外，雪花纷飞，覆盖了整个世界。
“你知道吗，启明，”三蛋子微醺地说，“小时候我总觉得你厉害，长大了我赚了钱，以为终于超过你了。但现在我发现，你还是比我强。”
陈启明摇头：“没有什么强不强的，只是各人有各人的路。”
三蛋子举起酒杯：“为我们的路干杯。”
“为活着干杯。”陈启明补充道。
送走三蛋子后，陈启明站在店门口，看着漫天飞雪。李大爷和刘奶奶早已休息，店里静悄悄的，只有纸扎祭品在昏暗的灯光下投出奇异的影子。
他走到工作台前，拿起几张彩纸，熟练地折叠起来。小时候，母亲教他折纸花，他总学不会。如今，在这殡葬用品店里，他却学会了折各种纸花：莲花、菊花、牡丹...
彩纸在他手中翻飞，不一会儿，一朵精致的莲花在他手中绽放。他把它放在柜台上，与其他纸花摆在一起。
明天，这些纸花将被送到不同的葬礼上，陪伴不同的人走完最后一程。而生者，将继续在世间跋涉，带着记忆和希望。
陈启明拿起电话，拨通了母亲的号码。
“妈，今年春节我回家过年。”他说。
电话那头，母亲高兴地应着。挂断电话后，他继续坐在工作台前，开始折下一朵纸花。
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