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子时刚过，天地间最后一丝天光也彻底被浓墨般的黑暗吞噬。第七烽燧如同一位伤痕累累的沉默巨人，在夜色中苟延残喘。垒墙之上的喊杀声与兵器碰撞声稀疏了不少，并非敌人退去，而是守军的力量已如风中残烛，即将燃尽。烽燧底层，那扇沉重的木门被悄无声息地拉开一道仅容一人侧身通过的缝隙。凛冽的寒风立刻倒灌进来，带着戈壁夜间的刺骨冰冷和浓重的血腥味。
李靖率先侧身闪出，他的身影在出门的瞬间便仿佛融入了浓郁的夜色之中，若非仔细辨认，几乎难以察觉。他穿着一身与戈壁沙石颜色相近的、脏污不堪的皮甲，铁剑用布条紧紧缚在身后，以减少反光和碰撞。他的脸上涂着混合了炭灰与泥土的伪装，只露出一双在黑暗中异常明亮的眼睛，那眼神冷静得如同雪原上的孤狼。
张凡紧随其后，他的动作不如李靖那般轻盈灵巧，带着武人特有的沉稳，但也极力收敛着气息。他手中紧握着那柄卷了刃的横刀，眼神里混杂着对未知前路的紧张、对烽燧袍泽的担忧，以及一股豁出一切的狠厉。
队正站在门内阴影处，最后看了一眼这两个年轻人的背影，嘴唇动了动，最终只是用力挥了挥手。一切叮嘱与托付，尽在这无声的动作之中。
木门再次被轻轻合拢，发出几不可闻的“咔哒”声，将身后的烽火与绝望暂时隔绝。
两人瞬间被无边的黑暗与寂静所包裹。耳边只剩下鬼哭狼嚎般的风声，卷动着沙砾，打在皮甲上发出细密的“沙沙”声。远处突厥大营的方向，隐约有星星点点的篝火，如同地狱窥视人间的眼眸，更远处，那萨满吟唱的诡异余韵，仿佛依旧缠绕在空气里，带来若有若无的“滞涩”感。
李靖没有立刻行动，他伏低身体，几乎贴在地面上，如同蛰伏的猎豹，全力催动着自身的感知。不仅仅是听觉和视觉，更多是依靠体内那虚无之力带来的、对能量流动和环境异常的敏锐直觉。
片刻后，他抬起手，对着身后的张凡做了一个跟进的手势，随即选择了与通往雁门关主道截然相反的方向——西北。那里是连绵的风蚀岩群和起伏不定的沙丘，地形复杂，崎岖难行，水源匮乏，正常情况下绝非突围的最佳选择。但也正因如此，突厥人的巡逻和哨卡相对稀疏。
张凡没有丝毫犹豫，他对李靖的信任是毫无保留的。他猫着腰，踩着李靖留下的脚印，紧紧跟上。
李靖的移动方式极其特殊。他并非直线前进，而是充分利用每一处阴影、每一块岩石、每一道沙沟的掩护。他的脚步轻盈得如同狸猫踏雪，落地无声，每一次停顿、每一次转向，都仿佛经过精确计算，总能巧妙地避开月光偶尔穿透云层洒下的清辉，以及远方篝火可能照亮的区域。他不仅仅是在看，更是在“听”风掠过不同障碍物的声音差异，“嗅”空气中是否夹杂着陌生的汗味、皮革味或马粪味，“感”知脚下沙土的松紧和远处传来的极其微弱的震动。
走了约莫半个时辰，他们已经深入戈壁腹地，身后的烽燧只剩下一个模糊的、如同墓碑般的黑影。
“靖哥儿，”张凡压低声音，凑近了些，语气中带着由衷的佩服，“跟着你，我心里踏实。这路选得，鬼都摸不着边。”
李靖没有回头，目光如同扫描般扫过前方一片怪石嶙峋的坡地，低声道：“噤声。”
他的声音很轻，却让张凡瞬间绷紧了神经。
李靖微微蹙眉，他的鼻翼轻轻翕动了一下，但并非在闻具体的气味。在他的感知中，前方那片区域，空气中弥漫着一种极其微弱、却令人极其不适的“味道”。那并非嗅觉意义上的气味，而是一种能量的“残留”，带着扭曲、混乱、亵渎的特质，与他之前感受过的萨满力量同源，只是淡薄了许多，仿佛有什么东西带着这种力量不久前从此经过，或者……在此地短暂停留施法过。
“前面有‘味道’。”李靖补充了一句，声音凝重。
张凡似懂非懂，但他信任李靖的判断，立刻握紧了横刀，眼神警惕地望向那片黑暗的坡地。
就在这时——
“嘚嘚……嘚嘚……”
一阵轻微而富有节奏的马蹄声，伴随着金属甲片细微的碰撞声，从坡地的另一侧传来，由远及近！
是突厥巡逻队！
李靖瞳孔一缩，立刻打了个手势，两人如同受惊的沙鼠，迅速蜷缩身形，躲入旁边一道狭窄深邃的岩石裂缝之中。裂缝内阴暗潮湿，散发着苔藓和腐土的气息，刚好能容纳两人紧紧贴壁藏身。
马蹄声越来越近，听声音，至少有五骑。他们似乎并未发现李靖二人的踪迹，只是按照固定的路线巡逻。然而，他们行进的方向，正好要经过李靖二人藏身的裂缝前方！
紧张的气氛瞬间提升到了极点。张凡连呼吸都屏住了，他能听到自己心脏在胸腔里“咚咚”狂跳的声音，握着刀柄的手心沁满了冷汗。在这种距离下，一旦被发现，面对五名精锐狼骑，他们几乎没有生还的可能。
李靖同样紧张，但他的大脑却在飞速运转。他透过岩石的缝隙，紧紧盯着外面。月光偶尔照亮了巡逻兵的身影，他们骑着矫健的突厥马，身着皮甲，腰挎弯刀，眼神锐利地扫视着四周，显然并非庸手。
更重要的是，李靖在那股令人不适的“味道”中，清晰地感知到，这队巡逻兵的身上，也沾染着那种淡淡的、与萨满同源的能量残留！虽然远不如萨满本人浓烈，也不如之前那名被“沙化”的俘虏清晰，但这意味着，这些普通的狼骑，可能也或多或少受到了那诡异力量的影响，或者说，他们正处于萨满力量的笼罩范围之内。
巡逻队越来越近，最近的一名狼骑，距离他们藏身的裂缝不足十步！他甚至能看清对方马鞍上悬挂的、作为战利品的夏军号角。
李靖体内那虚无之力悄然流转，并非准备攻击，而是将自身与张凡的气息尽可能地“收敛”、“隔绝”，仿佛要将他们从这个世界暂时“抹去”存在感。这是他第一次尝试如此精细地运用这种力量，效果如何，他心中并无十足把握。
那名最近的狼骑似乎有所察觉，猛地勒住马缰，警惕地朝着裂缝方向望来。他那双在夜色中泛着幽绿光芒的眼睛，如同真正的狼眸，缓缓扫过。
裂缝内，张凡的肌肉绷紧到了极致，几乎要控制不住拔刀冲出去的冲动。
李靖却伸手轻轻按住了他的手腕，微微摇头。他的眼神依旧冷静，仿佛在说：相信我的判断。
那狼骑凝视了裂缝片刻，似乎没有发现什么异常，最终嘟囔了一句含糊的突厥语，大概是抱怨这鬼天气和该死的巡逻任务，随即一夹马腹，跟上了队伍。
马蹄声和甲片碰撞声渐渐远去，最终消失在风声中。
直到确认巡逻队真的走远了，张凡才长长地、无声地舒出一口气，整个人几乎虚脱，后背的皮甲已被冷汗浸透。
“好险……”他心有余悸地低语，看向李靖的目光更加充满了信赖与惊叹。刚才那一刻，他感觉自己仿佛在鬼门关前走了一遭。
李靖也稍稍放松，但眉头依旧紧锁。刚才的遭遇印证了他的猜测，突厥军队的诡异，远不止一个萨满那么简单。那种扭曲的力量，似乎正在以一种缓慢而隐蔽的方式，渗透到整个军队之中。
“此地不宜久留，那股‘味道’还未散尽，可能还有其他巡逻队，或者……更糟的东西。”李靖低声道。
两人再次悄无声息地钻出裂缝，继续沿着既定的、艰难而隐蔽的路线前进。李靖更加谨慎，他不仅要避开肉眼可见的巡逻队，还要时刻感知着空气中那无形的能量残留，如同在雷区中穿行。
他们翻过陡峭的岩坡，蹚过冰冷的、齐膝深的流沙地带，避开了几处可能栖息着毒虫蝎子的灌木丛。李靖凭借着对星象的精准把握（《卫公兵法》中亦有涉猎天文）和对地形地貌的惊人记忆力，始终保持着大致正确的方向。
途中，他们又遭遇了一次危机。那是在穿过一片相对平坦的砾石滩时，李靖突然猛地将张凡扑倒在地，两人紧紧贴着地面。几乎就在同时，一道模糊的、近乎透明的影子，带着一股阴冷的气息，从他们头顶不足一尺的高度悄无声息地掠过！
那东西没有实体，仿佛是由扭曲的光线和冰冷的意志构成，速度极快，瞬间消失在远处的黑暗中。
“那……那是什么鬼东西？”张凡惊魂未定，声音发颤。他甚至没看清袭击者的模样，只感觉到一股深入骨髓的寒意。
“不知道，”李靖的脸色也有些发白，他清晰地感受到那东西身上浓郁的、与萨满同源的扭曲气息，而且比巡逻兵身上的残留要强烈得多，“像是……某种侦查用的邪术造物。”他怀疑，这或许就是萨满派出来，专门搜寻他们这些“漏网之鱼”的。
接下来的路途，变得更加凶险。他们不仅要躲避常规的巡逻队，还要时刻提防这种无形的、诡异的侦查。有几次，李靖都是凭借那超常的感知，在千钧一发之际，提前发现了隐匿在阴影中或悬浮在半空的透明影子，险之又险地避开。
精神的高度紧绷和体力的持续消耗，让两人都感到疲惫不堪。张凡的伤势虽不致命，但在奔波中也开始隐隐作痛。
天边，渐渐泛起了一丝极其微弱的鱼肚白。黎明将至。
他们已经远离第七烽燧超过二十里，但距离雁门关，依旧路途遥远，而前方的危险，只多不少。
李靖停下脚步，躲在一块巨岩的阴影下，取出水囊，小心翼翼地抿了一小口，滋润干得发痛的喉咙，然后将水囊递给嘴唇干裂起皮的张凡。
他望向雁门关的方向，目光穿透渐散的夜色，仿佛看到了那雄关的轮廓。
路，还很长。
而他们携带的“情报”，以及李靖身上那与“归墟”息息相关的秘密，注定让这条求生之路，布满荆棘与未知的恐怖。
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