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就在云州城，蒸蒸日上，一片欣欣向荣之际。一个惊人的消息，却从南方，传了过来。
书房之内，青龙的身影，无声无息的出现。
“主人。”
“闯王李自成，攻破洛阳。”
“福王朱常洵，被……被活活烹杀了。”
楚珩正在研究红夷大炮图纸的手，猛的一顿。
他的眼中，闪过一抹复杂的神色。
历史的洪流，终究还是，滚滚而来。
洛阳失守，福王被烹。
这意味着，大明的半壁江山，已经糜烂。
李自成的声势，将达到顶峰。
而那位坐在紫禁城里的崇祯皇帝，恐怕，也已经到了山穷水尽的地步。
这对于天下百姓来说，是一场巨大的灾难。
但对于他楚珩来说，却是一个，千载难逢的，机会。
一个可以让他，从偏安一隅的边关守将，变成逐鹿中原的棋手，的绝佳机会。
他的目光，落在了地图之上。
那双深邃的眸子里，燃烧着一股，名为“野心”的火焰。
他不再满足于，仅仅守住一座云州城。
他要的，是整个天下！
紫禁城，乾清宫。
暖炉里的银丝碳烧得正旺，却驱不散殿内那如同冰窖般的寒意。
崇祯皇帝朱由检，这位大明朝最勤勉，或许也是最不幸的君主，此刻正披着一件略显陈旧的龙袍，双目赤红，死死的盯着跪在殿下的王瑾。
他的御座旁边，散落着十几份来自河南、山西等地的紧急奏疏。
奏疏的内容，大同小异。
流寇四起，城池失陷，饿殍遍野，民不聊生。
而最让他心胆俱裂的，是那封来自洛阳的绝笔奏报。
李自成，攻破了洛阳。
他的亲叔父，福王朱常洵，那个被他寄予厚望，希望他能镇守中原，安定一方的藩王，竟然被流寇，活活煮成了“福禄宴”。
奇耻大辱！
这是对朱家皇室，最恶毒，最赤裸裸的羞辱！
崇祯皇帝只感觉自己的胸口，像是压了一块巨石，让他几乎喘不过气来。
他多希望，这一切，都只是一场噩梦。
然而，殿下那个卑微如狗的阉人，却又给他带来了另一个，让他无比愤怒的消息。
“你……再说一遍？”
崇祯的声音，沙哑，干涩，如同两块生锈的铁片，在相互摩擦。
王瑾的身体，抖得如同秋风中的落叶。
他知道，自己带回来的消息，无异于火上浇油。
但他不敢有丝毫的隐瞒。
“回……回禀万岁爷。”
“奴才……奴才奉旨前往云州，宣读犒赏圣谕。那……那新任的云州守将楚珩，桀骜不驯，非但……非但不跪拜接旨，还……还煽动军民，公然抗旨！”
“他……他还说，云州，只认他楚珩为主帅，要……要奴才们，哪来的，回哪去……”
王瑾一边说，一边用眼角的余光，偷偷的打量着崇祯的脸色。
他刻意隐去了楚珩让他带话给多尔衮，以及斩断范文程辫子的事情。
他知道，如果让这位本就多疑的皇帝，知道楚珩不仅能击退建奴，还能让劝降的汉奸狼狈而逃，说不定，非但不会降罪，反而会升起爱才之心。
他要做的，就是将楚珩，描绘成一个拥兵自重，目无君父的乱臣贼子。
只有这样，才能消解他此行受辱的心头之恨。
果然，崇祯皇帝听完他的话，本就阴沉的脸，瞬间变得铁青。
“好！好一个楚珩！”
他猛的一拍龙椅扶手，胸口剧烈的起伏着。
“朕念他守城有功，不计他擅杀朝廷命官之罪，已是法外开恩！他非但不感恩戴德，竟敢，竟敢公然抗旨！”
“他眼里，还有没有朕这个皇帝？！”
“他这是要效仿安禄山，要做那割据一方的藩镇吗？！”
愤怒，如同火山一般，在崇祯的心中爆发。
福王的死，已经让他对天下的武将，充满了不信任和猜忌。
如今，又冒出来一个桀骜不驯的楚珩。
这让他如何能忍？
“传朕旨意！”
崇祯霍然站起，眼中，杀机毕露。
“着锦衣卫指挥使骆养性，即刻前往云州，将那乱臣贼子楚珩，给朕押解进京！朕要亲自，将他千刀万剐！”
王瑾闻言，心中一阵狂喜。
然而，他的喜悦，还未持续片刻，便被殿外一个苍老的声音，打断了。
“陛下，三思啊！”
只见内阁首辅周延儒，步履蹒跚的，从殿外走了进来。
他的身后，还跟着几名神色凝重的内阁大学士。
显然，他们也已经得到了洛阳失陷的消息。
“周爱卿，你也想为那乱臣贼子求情吗？”
崇祯看着自己这位首辅大学士，声音，冰冷刺骨。
周延儒跪倒在地，老泪纵横。
“陛下，老臣不敢！”
“只是，如今国事艰难，李自成势大，建奴又在一旁虎视眈眈。我大明，实在是经不起，再多的内耗了啊！”
“那楚珩，虽然跋扈，但终究是打退了十万建奴，保住了云州城。此等将才，若是因为一时意气而斩杀，岂不是自毁长城，令亲者痛，仇者快吗？”
“臣恳请陛下，暂息雷霆之怒，以国事为重！”
周延儒的一番话，如同一盆冷水，浇在了崇祯那被愤怒烧昏的头脑之上。
他颓然的，坐回了龙椅。
是啊。
国事艰难。
他何尝不知道？
可他又能如何？
他手里，已经没有几个，能打的将了。
孙传庭，还在狱中。
洪承畴，降了建奴。
现在，好不容易出了一个能击退建奴的楚珩，却又是一个不听话的刺头。
杀，还是不杀？
这是一个艰难的抉择。
崇祯的目光，在大殿中缓缓扫过，最终，落在了那几份关于洛阳失陷的奏疏之上。
他的眼中，闪过一抹决绝。
他知道，他没有选择了。
“周爱卿，平身吧。”
崇祯的声音，充满了疲惫。
“朕，准了。”
“传朕旨意。”
“着兵部，拟旨。”
“擢升云州讨逆副将军楚珩，为平贼将军，总领云州一应军务。”
“命其，即刻出兵，南下剿寇！”
“戴罪立功！”
“朕要他，在一个月之内，收复怀庆府！以此，来证明他的忠心！”
此言一出，满堂皆惊。
王瑾更是直接傻眼了。
非但没有降罪，反而，还升官了？
虽然，这个任务，听起来，像是一个不可能完成的任务。
怀庆府，如今正被李自成的大将，刘宗敏率领的数万大军所占据。
让楚珩用云州那点残兵，去收复怀庆府？
这跟让他去送死，有什么区别？
但，这终究是，升官了啊！
周延儒还想再劝，但看到崇祯那不容置疑的眼神，只能无奈的，叹了口气。
他知道，这是皇帝陛下，能做出的，最大的让步了。
这也是一场，豪赌。
赌赢了，大明，或许还能多一丝喘息之机。
赌输了……
不过是，再丢一座城，再死一个，不听话的将军罢了。。
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