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文华殿的问对，如同在沉寂的潭水中投入了一块巨石，激起的涟漪迅速传遍了整个京城官场。皇帝对户部、兵部阉党大员的厉声斥责，以及那不容置疑的“十日之限”，让所有人都意识到，这位少年天子并非如他们最初设想的那般易于掌控或糊弄。反应最快的是都察院的科道言官们。以曹于汴、倪元璐等人为首的东林党人或与其亲近的御史、给事中，仿佛被打了一剂强心针，弹劾的奏疏雪片般飞向通政司，再呈递御前。内容依旧集中在客氏僭越、魏忠贤祸国，但言辞因皇帝在文华殿的表现而更加激烈，甚至有人直指皇帝若再姑息养奸，恐成“隋炀”、“宋徽”之流。
然而，更多的中间派和阉党成员则陷入了观望和惶惑。皇帝斥责的是阉党把持的户部、兵部，却又没有明确支持东林党清算阉党的主张。这其中的微妙，让许多人摸不着头脑。
压力最大的，自然是处于风暴眼的魏忠贤。
司礼监值房内，冯铨和崔呈秀几乎是连滚爬爬地进来，哭丧着脸将文华殿的经过添油加醋地汇报了一遍。
“……干爹，陛下这是要逼死咱们啊！”冯铨带着哭腔，“清理积欠？追缴亏空？这……这牵扯多少人？动哪里都是天大的窟窿！十日之内，怎么可能拿出什么像样的条陈？”
崔呈秀也附和道：“是啊，干爹！陛下还提到了苏州织造、矿监税使，甚至……甚至宫内承运库！这……这手伸得也太长了！怕是……怕是背后有人挑唆啊！”他意有所指地瞥了一眼慈庆宫的方向。
魏忠贤面沉似水，手里盘着两颗玉胆，发出咯咯的轻响。他没有像往常一样立刻发作，而是沉默了片刻，才阴恻恻地开口：“慌什么？天还没塌下来！”
他看向冯、崔二人，眼中寒光一闪：“陛下要条陈，你们就给他条陈！把历年各省拖欠的税赋列个单子，把辽东那边催饷的文书整理一下，再把各地卫所报上来的空额、损耗算一算，凑吧凑吧，不就是一份条陈了吗？”
冯铨一愣：“可……可这都是表面文章，解决不了实际问题啊……”
“解决实际问题？”魏忠贤嗤笑一声，“你以为陛下真指望你们十天之内就能变出银子、变出粮食来？他这是在立威！是在试探咱家的反应！也是在告诉那些清流，他关心国事！”
他看得比冯、崔二人更透。皇帝此举，一石三鸟。
“那……咱们就真的只做表面文章？”崔呈秀迟疑道。
“不然呢？”魏忠贤冷冷道，“难道真去查苏州织造？去动矿监税使？去清丈卫所田亩？冯铨，你户部底下那些郎中、主事，有几个屁股是干净的？崔呈秀，你兵部吃空饷、倒卖军械的勾当，还少吗？真查起来，第一个掉脑袋的就是你们！”
冯、崔二人顿时面如土色，冷汗淋漓。
“所以，表面文章要做，而且要做得漂亮，数据要详实，理由要充分，总之，要把‘臣等尽力了，但实在困难重重’这个意思，明明白白地传递给陛下。”魏忠贤指点道，“同时，把咱们准备好的‘礼物’，给陛下送过去。”
他指的是关于陕西巡抚乔应甲贪墨和东林党人私下串联的证据。
“陛下一方面需要咱家替他办事，盯着东林党，另一方面又对咱家不放心，用客氏的事情敲打咱家。那咱家就再送上一份‘忠心’，让他看看，咱家不仅能咬人，也能替他挖出一些蠹虫，还能帮他看清哪些人表面上道貌岸然，背地里也在结党营私！”魏忠贤的算盘打得很精。
他要让皇帝觉得，他魏忠贤还有用，而且比那些只会空谈、同样不乏私心的东林党人更有用。
“至于客氏那个蠢妇……”魏忠贤眼中闪过一丝厌恶和无奈，“咱家已经严令她闭门思过了。你们也管好下面的人，最近都夹起尾巴做人！谁要是这个节骨眼上再被抓住把柄，别怪咱家心狠手辣！”
“是，是，干爹！”冯铨、崔呈秀连忙应下，心中稍定。
打发走两人，魏忠贤独自沉吟。皇帝这一手“投石问路”，确实让他感到了压力。但他魏忠贤能在天启朝纵横捭阖，靠的就是审时度势和狠辣果决。现在，他需要向皇帝证明，他依然是那条最好用、最听话的恶犬，至少暂时是。
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