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客氏僭越使用凤舆的消息，如同在平静（至少表面如此）的湖面投下了一块巨石，涟漪迅速荡开。尽管朱由检当时并未发作，但皇帝要求严密监视咸安宫的指令，还是通过王承恩和他悄然发展的几条暗线，隐隐传了出去。这细微的变化，足以让嗅觉敏锐的狐狸们警醒。
首当其冲的便是魏忠贤。
“这个蠢妇！”司礼监值房内，魏忠贤难得地失了从容，压低声音对着心腹李朝钦低吼，“咱家千叮万嘱，让她这几日收敛些，收敛些！她倒好，竟敢用凤舆！她是嫌自己命长，还是嫌咱家活得太舒坦了？！”
李朝钦噤若寒蝉，小声道：“干爹息怒，奉圣夫人或许是觉得，陛下刚登基，总要给她几分颜面……”
“颜面？”魏忠贤气极反笑，“陛下的颜面往哪儿放？她一个乳母，真当自己是太后了？！如今这位陛下，可不是先帝！”他烦躁地在屋内踱步，“陛下虽然没当场发作，但让王承恩那老狗盯着咸安宫，这就是信号！这是在敲打咱家！”
他看得明白，皇帝不动客氏，是投鼠忌器，怕直接牵连到他魏忠贤，引起剧烈反弹。但这不满，已经毫不掩饰地表达了出来。
“那……干爹，咱们现在该如何是好？是否要……劝劝奉圣夫人？”李朝钦试探着问。
“劝？她现在还能听得进劝？”魏忠贤冷哼一声，眼中闪过一丝阴霾，“罢了，你派人去她府上，就说咱家说的，让她近日务必深居简出，闭门谢客，宫中也少去！若再敢肆意妄为，咱家也保不住她！”
他必须稳住客氏，至少在自己彻底摸清皇帝底线，准备好后路之前，不能让她再惹出祸端。同时，他也要加快向皇帝展示“价值”的步伐。
“陕西那边，查得怎么样了？”魏忠贤转而问道。
“回干爹，已经有眉目了。陕西巡抚乔应甲，虽是咱们的人，但此次灾情，他确实瞒报了不少，而且……据说赈灾钱粮，也被层层克扣，其中就有他乔府的一份。此外，咱们还查到，西安府有几个东林出身的官员，私下联络，似乎想借此机会弹劾乔应甲，把屎盆子全扣到咱们头上。”
“哦？”魏忠贤眼睛眯了起来，寒光闪烁，“好啊，正好！把乔应甲贪墨的证据给咱家做实了！还有，那几个东林党私下串联的证据，也一并收集齐全！等咱家禀明皇上，看看到底是谁在不顾大局，结党营私，扰乱地方！”
他要送给皇帝一份“大礼”，既清理了不中用的自己人以表“忠心”，又狠狠反咬东林党一口。
与此同时，东林党人也并未坐以待毙。
钱谦益府邸的密室中，几位核心人物再次聚首，气氛比之前更加凝重。
“陛下竟然去了慈庆宫！”翰林院编修倪元璐语气带着一丝激动，“懿安皇后素来贤明，憎恶阉党，陛下此举，是否意味着……”
“元璐兄莫要过于乐观。”礼部侍郎钱谦益相对冷静，他捋着胡须，沉吟道，“陛下见懿安皇后，或许是出于礼节，或许是另有深意。但今日召见户部、兵部阉党成员商议辽饷赈灾之事，却是不争的事实。陛下似乎……更着眼于实务。”
“实务？与那些阉竖蠹虫商议实务，无异于与虎谋皮！”都察院左都御史曹于汴愤然道，“更何况，那客氏竟敢僭用凤舆，如此猖狂，陛下竟也能忍？这……这岂是明君所为？”
“于汴兄慎言！”钱谦益连忙制止，警惕地看了看四周，“陛下心思，深不可测。或许……或许是以静制动？”
“我看是畏缩不前！”曹于汴怒气难平，“如今阉党惶惶，正是我等奋起直谏，清君侧，正朝纲的大好时机！若等魏阉缓过气来，或是陛下真被其蛊惑，则大势去矣！”
“那依于汴兄之见？”倪元璐看向他。
“联络科道言官，明日便上疏！一劾客氏僭越不臣之罪，二劾魏忠贤阉宦干政、祸国殃民之罪！言辞要激烈，态度要坚决！务必迫使陛下表态！”曹于汴斩钉截铁。
钱谦益眉头紧锁，他总觉得如此操之过急风险太大，但看着群情激愤的同僚，又想到皇帝那暧昧不明的态度，最终叹了口气，未再明确反对。
暗流，在夜色中加速涌动，向着皇城深处那座最高的权力中心汇聚。
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