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怪物们和猎人们，姑且可以分级为萌动期，以及一二三四阶。一阶就意味着真正的觉醒。
而觉醒就意味着和常人的世界有所分割，而觉醒和异化的程度愈深，就意味着和常人世界越远。
到了过于深的等阶，就可能再也无法存在于正常的世界了。
梅利亚修女没有和李察说过更深的秘辛，但李察猜测那些最强大的猎人可能还有一些没有死去，存活在最深的幽邃之中。
但现在这些都距离李察太远了。
他现在的目标是成为一阶，也就是N阶，黑化（Nigredo）。
如果是在炼金术的理念中。
黑化属于炼金术的第一阶段，象征着物质的分解和腐化。
物质会进入混沌，意味着可能性和无意识的状态，是转变的开始。
而在猎人的体系中，这同样意味着开端，非人化的开端。
想要进入N阶，需要的是觉醒。
无论是使用药物，接受试炼，亦或者痛饮那些可憎的血液，又或者，……命数使然。
如果说所有人的肉体和灵魂都生存于平静的海面之上。
那么觉醒就是让灵魂前往海面之下，去寻找除了正常之外的另一种本性。
人类的身体，怪物化的灵魂，就是这个阶段的猎人的状态。
看上去很疯狂，但其实很保守。
人类为了对抗怪物想过很多办法，除了猎人之外，也存在其他专门对付怪物的形式。
枢机机械院尝试过让金属代替原本孱弱的血肉，保存学会则尝试直接控制怪物作战，或者让人直接转化成可能保留理智的怪物。
相较于那些更为疯狂的尝试，猎人已经是相对保守的了。
猎人不介意使用火炮和枪械，也尝试接受那些怪物的力量。
那么要如何觉醒呢？
步骤其实也不过只有两个。
提高自身的适应性，然后猎取一个合适的怪物的灵魂带着自己的灵魂前往水面之下。
当灵魂再次安然无恙的返回身躯的时候，猎人就跨过了萌动期，进入了一阶，也就是N阶。
李察再次合上书本，再关闭打开的女士梳妆镜。
然后出门。
他准备找梅利亚修女奶奶问问。
李察当然不会因为看了一点书上的东西，在对这一切的过程都还一知半解的时候，就去玩命尝试觉醒。
那就不是冒险，而是找死了。
此时已经入夜。
因为那些永不停歇忙碌的蒸汽，以及那些日夜不停放出烟灰的工厂烟囱。
大伦特的天空就终年笼罩在薄雾之中，只有在某些特别的时节，大伦特的居民们才能看到夜晚的星空。
今天也是如此，灰蒙蒙的云雾将夜空笼罩。
细小的雪花笼罩，宛如黑夜的呢喃。
柔软的风雪中，梅利亚修女奶奶戴着睡帽开门，如梦境一般的蓝宝石眼眸严肃的看着正要准备敲门的李察：“孩子，有什么事情吗？”
“我想成为猎人。”李察直截了当的说道。
“唉——”梅利亚修女叹气，然后说道，“那么你想成为什么？”
“怪兽。”
怪兽算是怪物的一种，不过和食尸鬼，巨魔，尸婴，幽魂这些怪物不同的是。
怪兽没有固定的形态，也没有固定的战斗力范畴，似乎只要是混合着人性和兽性，并且有扭曲的姿态的东西，就可以称之为怪兽。
或许以后会将怪兽和怪物彻底分割变成一个平级的分类。
不过这些都不重要，怪兽和怪物的灵魂都可以让猎人完成觉醒。
“那只松鼠怪兽，是吗？”梅利亚修女已经猜到李察的猎杀目标了。
“自不量力。”梅利亚修女少有的说了冷淡的词语，“虽说从未有过要求，猎人必须独立猎杀用以觉醒的怪物灵魂。”
“但你至少要在猎杀的过程中占据主导的地位，否则桀骜不驯的疯狂的怪物灵魂就难以为你所用，觉醒失败的概率会大大增加。”
至于觉醒的第一个步骤，提高适应性，这个只有在可塑性最高的孩童阶段，才可以完成。
成年人的一切基本已经固定。
不过李察既然能在“潮汐”之中保持自我，没有变成怪兽，出来后也没有太多后遗症，估计适应性天生就还不错。
这倒是让成功的可能性增加了。
“孩子，虽然我不想质疑你的决心，但现在我要再问你一遍，你真的明白成为猎人要付出什么吗？”看上去只有三十多岁外表的梅利亚修女奶奶温和地问道。
“当然，我已经准备好了。”李察说道。
……
第二天早上，李察照常出门。
有两个孩子托人捎口信过来说以后不上课了，李察准备去看看。
但早上的教会学校大门前，却出现了三个熟人。
乔伊娜，罗克这个官方猎人，以及伊迪丝这个乔伊娜的保镖。
遇到乔伊娜和罗克李察倒是不意外，但是没想到伊迪丝也来了。
看来对于自己保护乔伊娜的职责非常重视呢。
乔伊娜戴着墨镜，身上的衣服也换了比较常见的款式，应该算是伪装状态。
她见到李察后有些欢快地微笑打招呼：“我说了，我们会很快见面的，对吧。”
“好久不见。”李察也是打招呼，“你摆脱公司的麻烦了？”
“那当然，因为之前的事情影响确实挺大的，我获得了几天的假期！”乔伊娜看上去很高兴。
“那么来我这里……是想游玩外城区？我倒是不介意当导游。”李察开玩笑道。
而听到这个，乔伊娜的眼睛却亮了亮：“李察先生，您真的愿意带我们逛逛吗？我正愁着没地方去呢。”
“咳咳。”没想到大明星女士真的对外城区感兴趣，李察只好说道，“当然是可以的，不过我还有点工作没有处理完，不介意的话，晚点？”
“或者不介意的话，现在一起？我打算去一些学生的家里看看，一起应该没有什么问题。”李察说道。
罗克和伊迪丝，以及乔伊娜女士都表示想要一起去。
虽然李察的一起，其实并没有邀请罗克的意思。
但罗克这个脸皮和他的肌肉一样厚的人似乎还打算跟过来。
不过现在东城区不算太太平，有个猎人在也安全一些，李察也就没有赶人。
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