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过了三天，哨所依旧风平浪静。这日清晨，亚瑟在巡视前，和喂马的墨菲闲聊。
“是不是觉得这次巡逻太过平静？”亚瑟倚在马厩栏杆上，目光扫过远处的边境线。
墨菲放下草料，恭敬地站直身子：“确实比往常安静许多。”
亚瑟压低声音：“凯尔文大人担心边境出现异状，这才派我们前来巡查。不光是黑木林，其他几处边境要地也都派了人。”
他叹了口气，望向哨所庭院：“只是现在人手实在不足，能抽调出来的，也就我和卢卡了。”
墨菲，轻声问道：“其他边境……也都像这里一样平静吗？”
亚瑟摇了摇头，眉头微皱：“东边的灰岩哨所前天传来消息，说发现了可疑的踪迹，”他拍了拍墨菲的肩，“好好照看马匹，说不定很快就要用上了。”
灰岩哨所位于汉斯子爵领地与男爵领的交界处。
这位子爵的领地与男爵领相邻，同处北境。
在边境战争爆发前，尽管汉斯子爵的领地面积几乎是男爵领的两倍，其税收却始终不及男爵领丰裕。
这一切都源于那条贯穿北境的商路。
虽然维尔特王国与罗塞尼亚王国长期敌对，但商队依旧在这条被称为“北方商路”的通道上往来不绝。
正是依靠这条商路带来的财富，当年的男爵能够维持数十匹战马、上百头驽马的规模，内堡中更是随处可见来自东方的丝绸珍品。
然而战争改变了这一切。
商路被迫改道，如今主要通行于汉斯子爵的领地境内。
这位子爵自然不会轻易放弃这意外获得的财富之源，这就是男爵领近些年最大的矛盾。
未来的局势难以预料，在某些人眼中，如此英明的凯尔文当上男爵，或许反而不如一个被废的西尔文继位来得有利
墨菲沉默片刻，小心地问道：“蛮人的哨所那里也会出问题吗？”
亚瑟目光深远：“谁知道呢？有时候也许蛮人忽然想要南下也说不定。”
墨菲感慨，这些政治斗争果然复杂，远远不是他这个小小的马夫能够完全参与的。
……
罗杰伊自从获得负能量之源后，这半个多月来可谓意气风发。
当初在逃窜途中，他本以为伤势恢复会异常艰难，却没想到这负能量之源竟有如此奇效。
不仅能够快速治愈伤势，吸收起来也比《不死之书》上记载的容易得多。
想来，这定是经过械之魔女精心提炼的缘故。
更令他欣喜的是，突破三等巫师学徒的过程远比他预想的顺利，也预想得要快。
几乎无需刻意引导，负能量便自然而然地滋养着他的精神力。
他能清晰地感受到精神力的飞速增长，每一个呼吸间，意识都在向外拓展。
那些曾经晦涩难明的巫术符文，此刻在增强的精神力映照下，变得清晰可见。
三等学徒的境界，就这样水到渠成地达成了。
然而即便如此，他并未急于返回杜瓦尔男爵领回收剩下的半份负能量之源。
在他看来，此事不必操之过急。
毕竟距离他离开这片大陆还有两年时间，大可在期限临近时再去取回。
万一男爵堡的动静已经引起教廷注意，贸然前往反而可能暴露行踪。
作为一位谨慎的未来巫师，罗杰伊向来懂得权衡利弊。
此刻他正舒适地乘坐马车南下，身旁依偎着一位从罗塞尼亚王国得来的娇艳女奴。
“主人，”女奴突然轻声说道，“有一点冷。”
罗杰伊漫不经心地回道：“有冷吗？”他随手将一件斗篷披在女奴肩上，“许是快要入冬了。”
女奴裹紧斗篷，奇怪道：“当然冷，我们一直往北，在北境的夜晚，自然冷，而且也没有快要入冬，明明才夏末……”
罗杰伊望着窗外飞逝的景色，完全没有留意女奴的话语。
女奴见主人不理会，只当这是主人的独特癖好。
作为奴隶，她自然懂得不该多问，只是默默裹紧了斗篷，将身子往主人身边靠了靠。
……
哨所的庭院中，亚瑟与劳森正在进行日常切磋。
几个回合后，劳森的木剑被亚瑟精准地挑飞。
“你进步很快，哪怕在边境期间也没有荒废骑士的训练，”亚瑟收起木剑，“男爵领正值用人之际，相信不久后你就能回到堡中任职了。”
劳森拾起木剑，恭敬地回答：“多谢亚瑟大人指点。”
亚瑟走近几步，摇了摇头：“我不是什么亚瑟大人，你叫我亚瑟就好。我知道你对将红叶交给我一事，一直对我，对墨菲一事心存芥蒂。但你要明白，在这变幻的时局中，昨日的对手未必不能成为明日的盟友。”
他注视着劳森的眼睛：“你我都是平民出身，若想在堡中立足，就该明白‘同根之木，共御风霜’的道理，与其各自为战，不如携手共进。”
亚瑟相信，在黑木林哨所历练多年的劳森，应该能轻易明白这个道理。
然而劳森心中冷笑。
他早已不需要依靠什么男爵堡的权势，真正给他力量的是那位神秘的主人。
想到主人赐予那效果远胜男爵堡的骑士秘药，感受着体内日益增长的力量，劳森对主人的忠诚更加坚定。
不过表面上，他依然露出了认可的态度：“亚瑟，你说的没错，在这多事之秋，确实该放下成见，共同为领地效力。”
亚瑟露出欣慰的笑容：“既然如此，不如共进晚餐？哨所的酒虽然粗劣，但我从男爵堡里带来了好货。”
劳森主动将手搭在亚瑟肩上：“好！就让我们共进晚餐。”
亚瑟微微一怔，随即也自然地揽住劳森的肩膀：“这才是我认识的，当初那个温和待人的劳森！”
劳森笑着道：“我一直都是那么的温和。”
可他心中却暗想，什么狗屁温和！这个世界上温和就是给别人当狗的！
若不是为了主人的大计，我早就把你这只肮脏的手给剁了。
亚瑟和劳森就这般言笑晏晏地并肩而行，路过的卢卡扈从见状，也欣然加入了他们的晚宴。
三人在哨所的餐厅里举杯畅饮，气氛十分融洽。
就在他们喝得酣畅淋漓之时，一道消息自士兵传过来，黑木林哨所不远处，发现了几具尸体。
其中一副尸体的主人为阿尔贝托主教。
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