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官员被他看得心头一凛，连忙躬身拱手：“是，是！下官明白了！”肖尘似乎觉得有些无趣，向后靠了靠，叹了口气，语气变得有些慵懒：“这世间不太平，各处都有糟烂事，我是知道的。可我带着家眷高高兴兴出来游玩，想图个清静自在，偏偏就碰上这种晦气事！坏了心情，实在可恶。”
他顿了顿，手指轻轻敲着扶手，做出了决断：“那三个人，按律例，该怎么判就怎么判。另外，我瞧他们看我的眼神里，怨气颇重。留在这永和城，怕是也静不下心当差。让他们去北面边军的陷阵营历练历练吧。那儿空气干净，煞气也重，正好给他们消消怨气，也学学什么叫真正的打仗，什么叫军纪。”
陷阵营？！官员心里一哆嗦，却不敢有丝毫异议，连忙应道：“是！下官这就去安排，一定办得妥妥当当！”
“嗯，你走吧。”肖尘挥了挥手，像是打发一只苍蝇，“顺便告诉你们的人，以后办事，躲着我点儿。若是再让我碰上这等仗着身份、欺凌弱小、还不长眼撞到我面前的事儿……”
他语气平淡，却让那官员脊背发凉，“那就真是他们的命数到了，你也不必再来找我求情。”
“下官谨记！下官告退！”那官员如蒙大赦，又行了一礼，这才弯着腰，小心翼翼地倒退着出了前厅，直到转身离开，才敢稍微挺直些腰板，后背的官服已被冷汗浸湿了一片。
沈明月望着那官员几乎是小跑着离开的背影，脸上难掩惊诧，她转向肖尘，低声问道：“这……就是让江湖上许多人闻风丧胆的虎卫指挥使？” 在她的想象中，这等人物应是气势逼人，不怒自威，而非刚才那般卑躬屈膝、冷汗涔涔的模样。
肖尘嗤笑一声，语气里带着毫不掩饰的不屑：“不过是皇家养的一条恶犬罢了。放出去的时候，凭着主子的威势，咬人自然凶狠，无人敢惹。可一旦被主子亲手拴上链子，谁都能过去踹他两脚，你看他刚才敢吭声吗？”
沈明月显然对这套权力运行的底层逻辑还不够了解，依旧有些困惑：“可江湖传闻，虎卫监察天下，有先斩后奏之权，威风得很啊。”
肖尘摇了摇头，给她剖析这其中的关窍：“那也得看是对谁。对上无权无势的江湖散人，或是升斗小民，他们自然是凶猛无比的恶兽，生杀予夺。可一旦对上真正手握权柄的人，那套‘先斩后奏’就成了笑话。”
他叹了口气，语气带着一丝看透世情的嘲讽：“所谓的鹰犬，眼里哪有什么‘天下’，又哪里懂得什么是‘正义’？他们不过是爪牙比别人锋利些，又足够听话，让主子用起来顺手罢了。工具而已！”
沈明月若有所思，又道：“听说虎卫里也网罗了不少江湖上的成名高手，许以重利……”
“有得必有失。”肖尘打断道，“选择了荣华富贵，稳定的前程，往往就意味着失去了江湖人的自由随性，成了别人手中的刀剑，指哪打哪，身不由己。而在江湖上，固然能自由自在，率性而为，但大多很穷，风险也高。若是像一些大门派那样建立了势力，看似风光，实则更容易被朝廷和江湖规矩两头拿捏。”
“难道就没有一种两全其美的法子吗？”沈明月不禁追问。
“有啊。”肖尘指了指自己，又环视了一下这精致的园子，笑容带着几分恣意，“我们不就是？所有的规矩、体面，背后支撑的都是实力。没有足够的实力，你跟谁讲规矩去？在江湖上，谁惹了我，我不爽了，就直接去揍他，简单痛快。而在朝廷那边，说起来更简单——”他故意顿了顿，看到沈明月好奇的眼神，才慢悠悠地说，“谁惹了我，让我们不痛快了，我就去揍皇帝。擒贼先擒王嘛，多直接。”
沈明月吓得连忙伸手虚掩他的嘴，嗔怪道：“别胡说！这话也是能乱说的？况且皇帝现在都病入膏肓了……”
“打死了就换一个呗。”肖尘浑不在意地摆摆手，“别说那些无关紧要的了。”他巧妙地转移了话题，目光落在沈明月身上“说点别的，夜市发生的事情，串起来想想，你有没有联想到什么？”
“想到什么？”这时，沈婉清端着茶盏走了过来，很自然地坐到肖尘身边的椅子上，好奇地问道。她脸色已恢复如常，只是耳根还带着一丝不易察觉的绯红。
“想到你昨晚醉酒后，答应我的……”肖尘侧过头，压低声音，带着坏笑故意逗她。
沈婉清飞给他一个风情万种的白眼，带着些许羞恼：“不许再提！说正事儿呢。”语气却软糯，没什么威慑力。
“好啦，不逗你了。”肖尘见好就收，笑着捏了捏她的手，然后正色道，“其实也不是什么大事儿，不过是觉得有些线索凑在一起，颇为有趣。”他看向沈明月，继续刚才的话题，“刚才那个指挥使说，他们昨天在追查的，也是一颗夜明珠的下落。”
沈婉清闻言一脸诧异，美眸圆睁：“不会……和我们知道的是同一颗吧？南阳王的那颗？”
“京城里也不全都是傻瓜，能惊动虎卫，又牵扯江湖势力的，同一时间怎么会出现两颗？”
肖尘笑道，“我们抓住费阳时，并没有在他身上搜到夜明珠。看来，那珠子最终还是流入了这永和城，而且引起了不小的风波。”
“这么说来，我倒是也有些想法。”沈明月接过话头，秀眉微蹙“也是昨日看到那牵丝戏才猛然联想到的。你们还记得在驿站时，那个装神弄鬼、引李青赵信出去的‘鬼影’吗？其移动的方式，僵硬中带着诡异的灵动，像不像是用细线操控的人偶？”
肖尘和沈婉清仔细回想，不由得齐齐点头，当时只觉得诡异，如今被沈明月一点，确实有几分相似。
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