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雨终于停了。萧恒收拾好行装。
干粮，火折子，一根削尖的木棍当武器。
村民们都来送行。
老村长递过一个包袱、“萧先生，这些饼子带着。”
老妇人抹着眼泪：“路上小心啊。”
萧恒深深一揖：“救命之恩，没齿难忘，他日若诸位到江州，或我重回此地，必当厚报。”
村民们淳朴笑道：“萧先生保重。”
萧恒转身，踏上那条通往江南的小路。
山路崎岖，泥泞难行。
他走得很慢，很小心，木棍时刻握在手中，防备野兽。
第一天，平安度过。
第二天，他在山里迷了路。
四周都是参天大树，看不出方向。
正焦急时，听见有人吟诗：“采菊东篱下，悠然见南山……”
萧恒循声而去，见一中年文士，青衣布鞋，手持画卷，正在山间写生。
“好画。”萧恒由衷赞叹。
文士回头，见他衣衫褴褛，却不失气度，问道：“阁下懂画？”
萧恒看向画卷，夕阳西下，青山绿水，飞鸟归林。
“山气日夕佳，飞鸟相与还。”他脱口而出。
文士眼睛一亮：“好诗！阁下所作？”
萧恒这才想起，这是陶渊明的诗，忙道：“前人佳作，不敢冒领。”
文士打量他：“听口音，不是本地人？”
萧恒苦笑：“江州人，遇洪水流落至此。”
文士若有所思：“江州……可是那位造新织机的萧恒所在之地？”
萧恒一愣：“正是在下。”
文士惊讶：“你就是萧恒？”
他放下画笔，拱手：“在下徐振之，久仰大名。”
萧恒还礼：“徐先生听说过我？”
徐振之笑道：“新织机，光影秀，安仁堂，萧主事的大名，江南也有传闻。”
他看看萧恒狼狈的样子：“这是……”
萧恒简单说了遭遇，徐振之叹息：“天妒英才啊。”
他指了个方向，“从此处往东，一日路程，可出山谷，山下有个小镇，名日青石镇，或许能帮到你。”
萧恒感激，“多谢徐先生。”
徐振之摆摆手：“举手之劳。”
他收起画卷，继续前行，“山水有相逢，后会有期。”
萧恒看着他远去的背影，心中感慨。
这世上，还是好人多。
他按徐振之指的方向走，果然，一天后走出山谷。
山下有个小镇，比李家村繁华许多。
萧恒想寄信回江州，但一问才知，这里没有驿馆，而且，他身无分文。
“掌柜的，可否赊个账？”他问客栈老板。
老板打量他破旧衣衫，摇头：“本店概不赊欠。”
萧恒无奈。
干粮只剩一天份，再不想办法，真要饿肚子了。
他在镇上转悠，观察市集，了解行情。
这里盛产竹子，竹编很便宜，但工艺粗糙，样式老旧。
他有了主意，找竹匠借了工具和材料，开始编竹器。
他编的不是普通竹筐，而是现代风格的收纳盒，笔筒，装饰品。
样式新颖，做工精细，摆摊售卖。
起初无人问津，后来有个富家小姐看中一个首饰盒，问道：“这个怎么卖？”
萧恒开价五十文。
小姐爽快付钱，又问：“还有别的样式吗？”
萧恒点头：“可以定制。”
很快，他的摊位火了。
新颖的竹器大受欢迎，三天时间，赚了二两银子，够买干粮，还有剩余。
他打听去江州的路。
“去江州？远着呢！”路人告诉他，“要先到青州，再转水路，至少一个月路程。”
萧恒皱眉。
一个月太久，而且路费不够。
“可有捷径？”
路人摇头：“除非有顺风车，但那种好事，可遇不可求。”
萧恒想了想，决定先去青州。
那里有苏家的分号，或许能求助。
他用赚的钱买了干粮，雇了辆驴车，朝青州出发。
路上，他暗自盘算。
到了青州，先找苏家分号，送信回江州，然后安心等家人来接。
这软饭，吃得真不容易，还要自己赚路费。
他自嘲地笑笑，转念一想，这也是一种体验。
至少证明，他离了林家也能活。
只是，他更想念林府的舒适生活。
想念林芷月的温柔，想念沈幼宁的天真，甚至想念赵清漪的聪慧，还有醉仙楼的美食。
他叹口气。
加快赶路，早点到青州，早点回家。
驴车颠簸，他望着远方。
青州，希望就在那里。
……
数日后，萧恒抵达青州。
他先找到驿馆寄信。
“寄往江州，加急。”他递上信件。
驿卒查看路线后摇头：“洪水未退，道路堵塞，最快也要两个月。”
萧恒心一沉。
两个月实在太久了。
“没有更快的方法？”
驿卒看他衣着破烂，嗤笑道：“有啊，飞鸽传书，但你付得起钱吗？”
萧恒摸遍钱袋，只剩几文钱，确实付不起。
他只能选择普通邮寄，希望信件能顺利到达。
接着他去找苏家分号。
青州苏家气派非凡，朱门高墙，守卫森严。
萧恒上前说明来意：“我找苏掌柜，有要事相商。”
门房打量他，衣衫褴褛，满身尘土，挥手驱赶：“去去去！哪来的乞丐！苏家也是你能进的？”
萧恒解释道：“我乃江州萧恒，与苏家有合作。”
门房大笑：“就你？还萧恒？萧恒早淹死了！想骗吃骗喝？没门！”砰地关上大门。
萧恒无奈，虎落平阳被犬欺。
他试着其他方法，在苏家附近等候，想拦苏掌柜的轿子，但苏掌柜根本不出门。
写信递进去，石沉大海。
几天过去，毫无进展，钱快花完了。
他必须想办法赚钱，这样才能活下去。
这日，他在街上寻找机会，突然一阵马蹄声传来。
一个少年纵马疾驰，速度极快，街上行人纷纷躲避。
萧恒躲闪不及，被马撞个正着。
整个人飞出去，重重落地，浑身剧痛，眼前发黑。
少年慌忙下马，连声道歉：“对不住！对不住！你没事吧？”
见萧恒疼得说不出话，少年更慌了：“千万别告诉我父亲！他会打死我的！”
他掏出钱袋，塞给萧恒：“这些银子赔你，够不够？”
萧恒勉强点头。
少年松口气，扶起他道：“我送你去医馆。”
来到附近医馆，少年付了诊金。
“大夫，好好给他治。”
又对萧恒道：“我还有点事，先走了。”
说完，便匆匆离开了。
萧恒躺在医馆床上，浑身疼痛，感觉骨头都要散了。
大夫检查后说道：“皮外伤，没伤到骨头，休息几天就好。”
萧恒苦笑，真是祸不单行。
他拿出少年给的钱袋，里面足足数两银子，够他用一阵子了。
这算因祸得福？他自嘲地想。
少年白景匆匆回家，刚进府，就见姐姐白玉晴在安排人手。
“再去城外找找，一定要找到萧恒！”
白景好奇道：“姐，你找谁呢？”
白玉晴拿出一幅画像：“萧恒，江州那个造织机的，清漪师姐来信，说他可能流落到青州了。”
白景一看画像，愣住了：“我见过他！”
白玉晴惊讶：“在哪见的？”
“就刚才，在街上……”白景声音越来越小，“我不小心……撞到他了。”
白玉晴脸色一变：“撞了？严重吗？”
“送医馆了，应该没事……”
“哪个医馆？快带我去！”
姐弟二人赶到医馆，大夫说人刚走。
“往哪个方向去了？”
大夫摇头：“没注意。”
白玉晴急得跺脚：“好不容易有线索！”
白景愧疚低头：“姐，我错了……”
白玉晴叹气道：“赶紧派人去找！一定要找到他！”
此时，萧恒已回到租住的小屋。
浑身疼痛，但还能忍受。
他清点财产，少年给了十两银子，够他用一个月，但坐吃山空不是办法，需要稳定收入。
他躺在床上，思考出路。
青州比石门镇大得多，机会应该更多，但竞争也更激烈，需要好好规划。
先养伤，再赚钱，书信已送，在青州等待，若道路先通，可先想办法回江州，这样更快，或者，等苏家发现他的身份。
……
白府中，白玉晴焦急等待消息。
派出去的人陆续回报。
“城东没找到。”
“城西也没发现。”
“客栈都问过了，没有叫萧恒的。”
白玉晴失望下令：“继续找！”
她看向弟弟：“你确定没看错？真是画像上的人？”
白景点头：“绝对没错，虽然衣衫破旧，但气质不凡。”
白玉晴沉思。
萧恒既然来到青州，为何不找苏家？难道出了什么变故？
她决定亲自去苏家问问。
“备车，去苏府。”
……
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