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暮色四合，王府如同一头蛰伏的巨兽，在渐浓的夜色中显露出森严的轮廓。通过考核的五个新人被带到一个狭小的配院，这里将是她们未来三个月的居所。院子狭窄，东西各有两间低矮的厢房，墙皮斑驳，透着年久失修的破败。
严嬷嬷面无表情地指派：“林婉儿、春桃住西厢第一间。沈未晞、春花住西厢第二间。剩下那个，独自住东厢。”
被点到名的春花怯生生地站出来，是个看起来比实际年龄更小的丫头，瘦得像根豆芽菜，眼睛又大又黑，看人时总带着受惊小鹿般的惶恐。她是李公公的远房侄女，这层关系让其他几个姑娘看她的眼神都带着异样。
林婉儿经过苏锦书身边时，故意用肩膀撞了她一下，压低声音冷笑：“扫地的，还不快去你的东厢？小心李公公等急了，把你一起撵出去！”
苏锦书垂下眼睫，没有理会这幼稚的挑衅。她提起自己单薄的包袱，对那怯懦的春花微微颔首，率先走向西厢第二间。
房间比想象中更简陋。一桌两床，布满灰尘，空气中弥漫着霉味。唯一的窗户糊的纸破了好几个大洞，夜风飕飕地往里灌。
春花瑟缩着跟在后面，声音细若蚊蝇：“沈、沈姐姐……我帮你铺床……”
“不必。”苏锦书的声音很淡，却带着一种不容置疑的平静，“我自己来。你收拾好自己的便是。”
她利落地打开包袱，里面只有两套换洗的粗布衣裙和几件贴身物品。她动作麻利地铺好床铺，又将包袱重新系好，放在床头。整个过程悄无声息，没有多看春花一眼，也没有丝毫抱怨。
春花在一旁看得有些发愣。这个沈姐姐，好像和别的姑娘不一样。别人要么像林婉儿那样盛气凌人，要么像她一样胆小怕事，可沈姐姐……她明明处境艰难，身上却有种说不出的镇定，仿佛天塌下来也能扛住。
“沈姐姐，”春花鼓起勇气，小声说，“我、我帮你一起去洒扫吧？东厢那边……听说不太干净。”
苏锦书动作一顿，抬眼看向她：“不干净？”
春花被她清凌凌的目光一看，顿时红了脸，绞着手指：“就、就是……以前好像死过个不听话的丫鬟，大家都说晚上能听到哭声……后来就一直空着，堆放杂物了。”
苏锦书眼底掠过一丝冷嘲。装神弄鬼？还是这王府本就藏着见不得人的秘密？
“不必。”她再次拒绝，语气依旧平淡，“李公公罚的是我，不是你。你早些休息。”
说完，她不再停留，拿起门后一把破旧的扫帚和水桶，径直走向院外那个更显阴森破败的东厢。
东厢房位于配院最角落，几乎完全被一棵枯死的老槐树笼罩，枝桠张牙舞爪，在月光下投下扭曲的暗影。房门上挂着一把生锈的铜锁，严嬷嬷早已等在那里，脸色在昏暗的光线下显得格外阴沉。
“磨蹭什么？”严嬷嬷将钥匙扔给她，语气不善，“天亮之前打扫干净，若是有一处不合要求，仔细你的皮！”
门被打开，一股浓重的尘土和霉烂气味扑面而来，呛得人几乎窒息。
屋内没有灯，只有惨淡的月光从破败的窗棂透进来，勉强照亮方寸之地。蛛网密布，杂物堆积如山，破损的家具、废弃的瓷器、甚至还有一些看不出原貌的锈蚀铁器，如同怪物的骸骨，在阴影里蛰伏。
苏锦书面色不变，挽起袖子，开始沉默地劳作。
她先是将所有能移动的杂物一一归置到墙角，动作轻巧，几乎没有发出声响。然后打来井水，浸湿抹布，跪在地上，一寸一寸地擦拭积了厚厚灰尘的地板。
汗水很快浸湿了她的鬓发和后背，灰尘沾在她白皙的脸上，显得格外狼狈。但她眼神专注，动作沉稳有序，仿佛不是在接受惩罚，而是在完成一件至关重要的任务。
时间在寂静中流逝。
约莫过了一个时辰，大部分区域已被清理出来。就在她挪动一个沉重的破旧木柜，准备擦拭其后墙壁时，动作猛地顿住！
借着窗外透进的月光，她清晰地看到，木柜后方靠近墙角的地板上，其中一块青砖的边缘，颜色似乎与周围略有不同，而且……没有积灰？
心，骤然一跳！
她不动声色地继续擦拭周围，耳朵却竖了起来，仔细聆听着院外的动静。确认无人后，她才屏住呼吸，用指尖轻轻叩击那块砖。
“叩、叩。”
声音空洞！
下面是空的！
苏锦书眸中精光一闪，立刻用指甲抠住砖缝，小心翼翼地将那块松动的青砖撬了起来。
一个约莫一尺见方的黑洞，赫然出现在眼前！洞内放着一个用油布包裹的、巴掌大小的物件！
她迅速将东西取出，入手沉甸甸的，形状方正。来不及细看，她先将砖块恢复原状，把东西塞入怀中，继续若无其事地擦拭，只是心跳如擂鼓。
怀中的物件像一块烧红的烙铁，烫得她心神不宁。这会是什么？是之前那个“不听话”的丫鬟藏起来的？还是……这王府里另有人在此匿藏秘密？
她强压下立刻查看的冲动，加快速度完成剩下的清扫。
当东方泛起鱼肚白时，东厢房终于焕然一新。虽然依旧破败，但至少干净整洁，再无尘埃。
严嬷嬷准时出现，挑剔的目光在屋内扫视一圈，连角落缝隙都没有放过，却硬是挑不出半点错处。她阴沉着脸，哼了一声：“算你还有点用处。滚回去歇着，辰时准时到前院听差！”
“是。”苏锦书低眉顺眼地应下，提着空空的水桶和扫帚，退出了这个让她心惊肉跳的东厢。
回到西厢第二间，春花还在熟睡。屋内一片漆黑。
苏锦书悄无声息地躺到自己的硬板床上，面朝墙壁，用薄被蒙住头，这才在绝对黑暗的掩护下，颤抖着从怀中取出那个油布包裹。
她小心翼翼地揭开层层油布。
里面包裹着的，竟然是一块玄铁令牌！令牌做工精致，正面浮雕着一个狰狞的狼头，獠牙毕露，眼神凶戾。背面，则刻着一个笔锋凌厉的小字——
“影”！
这是……？！
苏锦书的呼吸骤然停滞！瞳孔猛缩！
她认得这种令牌！十五年前，苏家满门被屠那晚，那些如鬼魅般冲入府中、见人就杀的黑衣杀手腰间，挂着的就是这样的狼头令牌！只是那些令牌是木制，而这一块，是玄铁！
“影”？这是什么组织？是萧绝麾下的秘密力量吗？
难道……当年屠杀苏家的，真的是萧绝？！这块令牌，就是铁证？！
无边的恨意如同岩浆，瞬间席卷了她的四肢百骸！让她几乎控制不住要颤抖起来！
她死死咬住下唇，直到口中弥漫开一股血腥味，才用强大的意志力强迫自己冷静下来。
不对……如果这令牌是萧绝麾下的，为何会被人如此隐秘地藏在一个废弃厢房的地砖下？那个藏令牌的人，是谁？是敌是友？
这王府，果然藏着惊天秘密！而她，似乎已经无意中，触碰到了冰山一角！
就在这时——
“唔……”
隔壁床的春花翻了个身，发出一声模糊的呓语。
苏锦书浑身一僵，以迅雷不及掩耳之势将令牌重新用油布包好，死死攥在手心，藏于枕下，然后闭上眼，装作熟睡。
心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。
窗外，天色将明未明，是一天中最黑暗的时刻。
而苏锦书知道，她脚下的路，也已然踏入了最深不可测的黑暗之中。这块意外得来的令牌，是复仇的曙光，还是……催命的符咒？
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