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入秋的雨来得急，前一晚还是朗朗星月，清晨起来，天就被铅灰色的云压得低低的，风里带着湿冷的潮气。朱祁镇没等太监来请，自己蹬着鞋就往暖阁跑，嘴里还念叨着：“快去看看宣府的塘报，别让雨水淋坏了粮车……”
王振一边给他披外衣，一边小声劝：“陛下别急，粮车都有苫布盖着，淋不坏的。倒是京郊的稻田，这雨一下，不知那些秧苗能不能经住。”
这话戳中了朱祁镇的心，他猛地顿住脚：“对了！张百户田里的秧苗！咱们快去看看！”
等赶到京郊田埂时，雨已经淅淅沥沥下起来。水田里的秧苗被雨打得东倒西歪，好些刚抽出的稻穗沾着泥，眼看就要趴进水里。张百户带着几个兵卒正冒雨扶秧苗，老农也拄着拐杖在田里蹚着，浑浊的泥水没过了小腿。
“张百户！”朱祁镇顾不上打伞，踩着泥就往田里跑，“秧苗怎么了？能不能救？”
张百户见他过来，忙甩了甩手上的泥：“陛下怎么来了？这雨凉，您快回车上避避！秧苗……唉，怕是有一半要烂在泥里了。”
朱祁镇蹲在田埂上，看着那些被雨水打蔫的秧苗，眼圈一下子红了。这些秧苗里，有他亲手插的那几棵，现在也歪歪扭扭地泡在泥水里，像受了委屈的孩子。
“不能让它们烂了！”他忽然站起来，冲王振喊，“去宫里取工具！铁锹、木耙，还有……还有蒸馒头的笼屉！”
王振愣住了：“陛下，笼屉……要那东西做什么？”
“用来挡雨！”朱祁镇指着秧苗，“把笼屉扣在秧苗上，总能挡些雨水！快去！”
宫里的人来得飞快，十几只蒸馒头的大笼屉被搬到田埂上。朱祁镇带着兵卒和百姓，把笼屉一个个扣在歪倒的秧苗上，笼屉的竹篾缝隙间漏下零星的雨，却把最急的雨势挡住了。
老农看着扣在秧苗上的笼屉，抹着眼泪笑：“陛下这法子……真绝！往年遇着这急雨，秧苗总得烂一半，今年有了这‘竹罩子’，怕是能保住不少！”
张百户也直点头：“等雨停了，咱们把秧苗扶起来，再松松土，说不定还能赶上灌浆。”
雨渐渐小了，铅灰色的云被风吹散些，露出点天光。朱祁镇坐在田埂上，看着那些扣着笼屉的秧苗，忽然觉得手里的泥也没那么凉了。他想起太皇太后说的“日子要踏踏实实过”，现在才明白，这“踏实”里，有雨天里急中生智的笼屉，有田埂上溅起的泥点，还有百姓们看着秧苗时又哭又笑的脸。
“张百户，”他忽然说，“等这些秧苗长成了，咱们不光要蒸馒头，还要用新麦酿些酒，给宣府的兵卒送去——让他们知道，京郊的田里，有他们守着的安稳。”
张百户用力点头：“臣记下了！等稻子收了，臣亲自酿酒，给陛下和宣府的兵卒都送去！”
往宫里走的时候，雨已经停了，田埂上的泥水被踩得一塌糊涂，朱祁镇的裤腿和鞋帮子全是泥。王振想给他擦，他却摆摆手：“别擦了，留着泥，好记着田里的事。”
回到暖阁，太皇太后正看着窗外的雨帘，见他浑身是泥地进来，也没责备，只笑着递过条热毛巾：“看你急的，连伞都忘了打。田里的秧苗保住了？”
朱祁镇把扣笼屉的事说了一遍，太皇太后听得笑出了声：“你这孩子，倒真有办法。蒸馒头的笼屉用来挡雨，亏你想得出来。”
“娘，”朱祁镇仰起脸，“我现在知道了，这天下的事，就像种庄稼，有旱有涝，得想着法儿护着。就像宣府的兵卒护着边境，百姓们护着田地，我这个当皇帝的，得护着他们所有人。”
太皇太后摸着他的头，眼里满是欣慰：“能懂这个道理，你就长大了。去换身干净衣裳吧，一会儿宣府的塘报该到了，说说粮车和瓦剌人的事。”
朱祁镇换了衣裳，坐在暖阁里等塘报，心里却还想着田埂上的秧苗。他知道，这场雨过后，田里的秧苗会重新挺直腰杆，就像宣府的兵卒们，拿着粮车送来的粮，守着边境的风；而他这个小陛下，也会在这一场场雨里、一次次插秧中，慢慢长成能护着这天下的模样。窗外的天光彻底亮了起来，照得暖阁里的竹粮仓闪闪发亮，里面装着的，仿佛不再是干豌豆，而是一整个秋天的盼头。
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