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密室内，空气仿佛凝固了。赵元朗指着方云，那句“你……你是……六皇子……夏云？！你竟然没死？！”在狭小的空间内回荡，带着难以置信的惊骇。六年前那场焚宫大火天下皆知，一个早已被认定死去多年的皇子，如今竟活生生坐在自己面前，这冲击力实在太过巨大。
方云面对赵元朗的指认，并未直接承认，他只是缓缓靠回椅背，脸上没有任何被识破的惊慌，反而露出一抹意味深长的笑容，那笑容里带着历经生死的沧桑和刻骨的冰冷。
“城主，”方云开口，声音平稳得可怕，仿佛在说一件与己无关的事情，“一个已死之人，为何会出现在这里，重要吗？重要的是，我能看清是谁想要你赵家父子的命，更重要的是，我能把这命，从阎王爷手里抢回来。”
赵元朗死死盯着方云，试图从他脸上找出一丝伪装的痕迹，但他失败了。那眼神中的深沉与恨意，绝非一个普通少年所能拥有。他缓缓坐下，巨大的震惊过后，是急速的盘算和本能的风险评估。
“即便…即便你真是六皇子殿下，”赵元朗深吸一口气，语气沉重，“你可知道你要做的是什么？是弑兄，是颠覆国本！是与整个大夏朝廷为敌！我赵家虽镇守北疆，拥兵数万，但若要凭此与整个大夏抗衡，无异于以卵击石！这是将我赵家满门推向刀尖！”
他顿了顿，目光锐利起来，试图掌握一丝主动权：“更何况，殿下如何证明你的身份？空口无凭，我赵家岂能因几句言语就行此抄家灭族之事？”
方云闻言，嘴角那抹讥诮的弧度再次浮现。
“证明？赵城主，你需要什么样的证明？”他语气带着淡淡的嘲讽，“是皇室独有的胎记，还是只有父皇和几位皇子才知道的宫廷秘辛？那些东西，若我真是冒牌货，或许反而更容易伪造。真正的证明，不在于那些死物，而在于活生生的事实。”
他身体微微前倾，目光如炬：“事实就是，我能一眼看穿你身中‘蚀元手’，普天之下，除了下毒者和深知皇室隐秘的我，还有谁能如此笃定？事实就是，我能解开连御医都束手无策的‘紫萝香’之毒！这两样，难道不比任何信物更能证明我的身份和价值吗？”
赵元朗一时语塞。确实，方云所展现出的对皇室隐秘的了解和他那神鬼莫测的医术，本身就是最有力的证明。
方云不等他反驳，继续施压，语气变得咄咄逼人：“城主口口声声说与朝廷为敌是自寻死路，那我问你，不与本王合作，陛下就会放过赵家吗？”
他声音陡然转冷，字字如冰：“明轩兄‘病重’之后，下一步是什么？是找个由头将你调离铁壁城，明升暗降？还是让你的‘旧伤’突然‘恶化’，一命呜呼？或者……直接安排一场‘意外’，比如……某次抵御胡人时‘英勇殉国’？”
每一个字都像一把冰冷的匕首，精准地刺入赵元朗心中最恐惧的角落。这些都是他夜深人静时反复思量、却不敢深想的可怕结局。
“陛下需要的是绝对听话的狗，而不是可能噬主的狼。你赵家在北疆根基太深，声望太高，这就是原罪！”方云的声音斩钉截铁，“合作，你赵家尚有一线生机，甚至可能更进一步。不合作，便是坐以待毙，满门倾覆！城主是聪明人，该如何选择，还需要我多说吗？”
赵元朗的额头渗出了细密的冷汗。方云的话彻底撕开了那层温情的遮羞布，将血淋淋的现实摆在了他的面前。皇帝已经亮出了屠刀，他根本没有退路。
“可是……”赵元朗仍有最后的顾虑，这也是他作为边关统帅的责任，“即便我愿助殿下，但北疆胡人年年寇边，若内部生乱，胡人趁虚而入，我赵元朗岂不成了千古罪人？届时，无需陛下动手，北疆防线一破，我赵家亦是死无葬身之地！”
这是他最后的挣扎，既是现实困难，也是对方云能力的进一步试探——你空有复仇之心和医术，可有稳定大局、应对胡患的能耐？
方云似乎早就料到他会由此一问，从容不迫地伸出两根手指：“城主所虑，无非两点。第一，你的命和赵家的安稳；第二，北疆胡患。”
“关于第一点，”方云目光扫过赵元朗的胸膛，“‘蚀元手’之伤，普天之下，除我之外，无人能解。我能让明轩兄从痴傻中清醒，自然也能让你恢复巅峰战力，甚至……借助此劫，破而后立，让你的修为更上一层楼。”他话语中蕴含的强大自信，让赵元朗心头狂跳。更上一层楼？难道他竟有助人突破宗师瓶颈之法？这简直是神鬼手段！
“至于第二点，胡患……”方云露出一丝高深莫测的笑容，“若我说，我可让胡人未来数年，乃至十数年，无力大举南下寇边，城主信是不信？”
赵元朗瞳孔紧缩：“殿下有何良策？胡人骑兵来去如风，其王庭隐匿漠北深处，我大军屡次征剿皆劳而无功！”
方云没有直接回答，反而再次提及那场火：“城主可知，大约两月前，在北疆通往内陆的官道山谷中，那场所谓的‘雷击山火’？”
赵元朗点头：“确有此事。”
方云语气森然：“那并非天灾，而是人祸。我当时，就在一辆特制的囚车之中。押送我的人，点燃了猛火油……他们要做的，和陛下想对你们做的，如出一辙。”
赵元朗心神剧震，两个月前？东宫的手段竟如此酷烈！
“而我，从那场大火中带出的，不止是自己的命。”方云盯着赵元朗，一字一句道，“还有一些……足以让太子焦头烂额，甚至能暂时瘫痪胡人一部势力的东西。具体是什么，城主现在不必多问，时机一到，你自然会知道。你只需明白，我手中的底牌，远比你现在看到的，要多得多。”
他站起身，走到窗边，看着外面沉沉的夜色：“合作，我们都能活下去，还能拿回我们应得的东西。不合作……”他回过头，眼神在烛光下明灭不定，“赵城主，你觉得，一个能从那等绝境中爬出来，并站在你面前的人，会没有给自己留好退路吗？只是到那时，赵家的命运，就未必由得城主你来掌控了。”
威胁，利诱，剖析利害，展示实力和底牌……方云的话如同层层巨浪，不断冲击着赵元朗的心理防线。
赵元朗坐在那里，脸色变幻不定，内心在进行着激烈的天人交战。烛火将他的影子拉得忽长忽短，正如他此刻摇摆不定的心。他知道，今晚的选择，将决定赵家未来的命运，甚至可能影响整个大夏的格局。
沉默了许久，仿佛过了一个世纪那么长，赵元朗终于缓缓抬起头，眼中虽然还有疑虑，但更多的是一种下定决心的决绝。他拿起桌上的酒杯，将杯中酒一饮而尽，然后重重地将酒杯顿在桌上，发出“咚”的一声闷响。
他看向方云，声音沙哑却带着一丝破釜沉舟的意味：“殿下，你想怎么做？”
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