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夜幕低垂，狼牙堡书房内烛火摇曳。方云将乌尔汗的账册摊在桌案上，手指轻轻敲击着其中一页上的某个名字。"铁壁城李氏..."他沉吟道，"这个姓氏，似乎在哪里听过。"
柳知意原本正在翻阅其他文书，闻言猛地抬头，脸色瞬间变得凝重："铁壁城李氏？你确定是这个名字？"
方云将账册推到她面前："你看这里，六月十二日的交易记录，卖方明确写着'铁壁城李氏'。"
柳知意快步上前，仔细查看账册，越看脸色越是苍白："果然是他们..."
"这个李氏是什么来历？"方云察觉到她的异常。
柳知意深吸一口气，声音带着几分颤抖："铁壁城李氏，是太子妃的娘家。但据我所知，李家虽然借着太子妃的关系得了不少好处，家主李崇山却是个庸碌之辈，绝无可能策划如此精密的阴谋。"
方云若有所思："你的意思是..."
"太子本人..."柳知意斟酌着用词，"恐怕也没有这等深谋远虑。他性格急躁，做事往往顾头不顾尾。这等暗中布局、徐徐图之的计谋，不像是他的手笔。"
书房内顿时陷入一片死寂。烛火噼啪作响，映照着两人凝重的面容。
"不是太子，那会是谁？"方云眼中闪过锐利的光芒。
柳知意翻看着账册上的交易记录，突然指着一处细节："你看这些交易的节奏，每个月都有，持续了整整两年。这种耐心和细致，更像是..."
她顿了顿，声音压得更低："更像是苏家在背后操控。"
"苏家？"方云皱眉，"你是说苏浅雪的那个苏家？"
"正是。"柳知意点头，"苏家虽然表面上只是个商贾世家，但在朝中势力盘根错节。更关键的是，苏浅雪的父亲苏文渊，是个极其精于算计的人。"
她继续分析道："苏浅雪与太子和三皇子都有往来，苏家这是在两头下注。若是太子得势，他们就是皇亲国戚；若是太子失势，他们也能借着在北疆的布局..."
后面的话她没有说出口，但方云已经明白——苏家这是在为可能的政局变动做准备。
方云突然感到一阵寒意："如果真是苏家在背后操控，那他们的图谋恐怕比我们想象的还要大。"
他走到北疆地图前，手指点在铁壁城的位置："你们看，铁壁城背靠天险，面向草原。苏家若是能掌控这里，无论京城局势如何变化，他们都能进退自如。"
柳知意接着分析："而且以苏家的财力，完全有能力支撑这样的长期布局。那些精米、丝绸、瓷器，对普通商人来说或许珍贵，但对苏家而言不过是九牛一毛。"
方云沉思片刻，问道："太子对此知情吗？"
"太子恐怕只知皮毛。"柳知意冷笑道，"以他的性格，若是知道苏家暗中与胡人交易，早就闹得人尽皆知了。苏家必定是借着他的名义行事，实则另有所图。"
她顿了顿，继续说道："而且这件事牵扯太广。从江南的贡米，到官窑的瓷器，再到军中的兵器，这一条线上不知道有多少苏家的人。"
方云在书房内来回踱步，烛光将他的身影拉得很长："城主呢？铁壁城主难道对此一无所知？"
柳知意摇头："铁壁城主赵元朗表面上是大子的门人，实则他的夫人是苏家的远亲。我怀疑，他早就被苏家收买了。"
方云突然停下脚步，眼中闪过一丝明悟："好一个苏家！表面上依附太子，暗地里却在为自己铺路。无论将来是太子还是三皇子上位，他们都能稳坐钓鱼台。"
"而且..."他补充道，"有了胡人这支力量，他们在必要时甚至可以..."
后面的话他没有说出口，但柳知意已经明白其中的含义——必要时，苏家完全可以借助胡人的力量，在乱局中谋取更大的利益。
"我们必须阻止他们。"柳知意坚定地说，"若是让苏家的阴谋得逞，整个大夏都将陷入动荡。"
方云却露出意味深长的笑容："为什么要阻止？这对我们来说，或许是个机会。"
"机会？"柳知意不解。
"你想，"方云分析道，"苏家暗中资助胡人，这是大忌。若是我们能掌握确凿证据..."
柳知意立即明白了他的意思："你是说，我们可以借此扳倒苏家？"
"不止如此。"方云眼中闪着睿智的光芒，"苏家的这条交易线已经经营多年，其中不知道牵扯多少官员。若是我们能将其连根拔起..."
他在空中做了一个斩断的手势："不仅能除掉苏家这个隐患，还能借此机会掌控北疆。"
柳知意沉思良久，缓缓点头："你说得对。但这件事必须谨慎，苏家在北疆经营多年，根基深厚。我们稍有不慎，就可能万劫不复。"
"所以我们需要一个周密的计划。"方云坐回椅中，"首先，要弄清楚这条交易线的具体情况。其次，要找到确凿的证据。最后..."
他看向柳知意："可能需要柳相在朝中配合。"
柳知意会意："我明白。我会修书给父亲，让他暗中留意苏家的动向。"
就在这时，柳擎匆匆进来："小姐，方公子，我们在清理仓库时又发现了一些东西。"
他递上一封火漆密封的信函："这是在乌尔汗的枕头里找到的。"
方云小心地拆开信函，里面只有简短的几句话：
"货物已备齐，望如期而至。大事将成，切莫走漏风声。"
落款处画着一个奇怪的符号——一朵盛开的牡丹，花心处藏着一柄小剑。
"这是苏家的暗记！"柳知意惊呼，"牡丹是苏家的家徽，这柄小剑代表着他们在北疆的势力！"
方云盯着那个图案，眼中闪过一丝冷芒："看来，我们截获的这批物资，对苏家来说很重要。"
他转向柳擎："立即加强狼牙堡的防御。另外，派几个机灵的人去铁壁城打探消息，重点监视李府和苏家的产业。"
"是！"柳擎领命而去。
书房内再次剩下两人。柳知意担忧地看着方云："接下来你打算怎么做？"
方云走到窗前，望着铁壁城的方向："既然苏家给我们送了这么一份'大礼'，我们自然要好好'报答'。"
他的嘴角勾起一抹冷笑："传令下去，全军备战。我倒要看看，当苏家发现他们的重要物资被截，会作何反应。"
柳知意看着方云挺拔的背影，突然觉得，这个曾经被所有人轻视的六皇子，或许真的能够改变大夏的命运。
而此刻，远在铁壁城的李府内，一个管家正在向李崇山禀报：
"老爷，乌尔汗那边已经逾期三日没有消息了。派去查探的人回报，狼牙谷似乎...易主了。"
李崇山手中的茶盏"啪"地一声掉落在地："什么？快！快去禀报苏先生！"
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