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江南的梅雨季，来得又急又凶。天还没亮，豆大的雨点就砸在渔村低矮的瓦檐上，噼啪作响。莫老憨家那间摇摇欲坠的茅屋里，潮湿的霉味混着草药苦涩的气息，直往人鼻腔里钻。床榻上，莫老憨昏睡着，脸色蜡黄如纸，额头上覆着湿毛巾，胸口缠着的布条渗出暗红的血渍。
“爹……”阿贝跪在床边，握着养父粗糙的手，那只曾经能一桨拍碎鱼头的手，此刻绵软无力，指尖冰凉。
三日前，黄老虎带着十几个打手来收“码头税”。那是新立的规矩——凡是在青龙湾打渔的船只，每月要交三成渔获，或折现五块大洋。莫老憨第一个站出来反对：“青龙湾是老祖宗传下的渔场，凭什么交税给你们？”
黄老虎二话不说，抡起铁棍就砸。莫老憨护着身后的老弱妇孺，硬生生挨了三棍，肋骨断了两根，吐着血沫子倒下。若不是乡亲们拼死拦住，怕是当场就没了性命。
“阿贝……”床上的莫老憨忽然睁眼，声音微弱，“别……别去报仇……”
“爹，您醒了！”阿贝忙凑近，“我不去报仇，您别说话，养着身子。”
莫老憨艰难地摇头：“黄老虎……背后有人……咱们惹不起……”话没说完，又剧烈咳嗽起来，咳出血丝。
阿贝忙扶他躺好，转身去灶间煎药。瓦罐里的药已经熬了三遍，汤色淡得像清水。家里最后一点积蓄，三天前就全给了镇上的郎中，换回这几包草药。如今米缸见底，药也快断了。
雨势渐小，窗外透进灰白的天光。阿贝端着药碗回屋，却见养母莫婶坐在门槛上，手里攥着那块玉佩——那是十六年前捡到她时，襁褓里唯一的信物。半块青白玉，雕着精细的云纹，触手温润。
“娘？”阿贝轻唤。
莫婶抬起头，眼圈红肿：“阿贝……娘想了一夜。你爹这伤，没有好药好食，怕是撑不过这个月。家里……家里实在没辙了。”
她颤抖着把玉佩递过来：“这玉佩，是当年你亲生爹娘留给你的。娘不懂玉，但镇上当铺的朝奉说过，这是上好的和田玉，值钱。你……你拿着它，去沪上吧。”
“沪上？”阿贝愣住了。
“对，沪上。”莫婶擦掉眼泪，“你亲生爹娘能在你襁褓里放这样的玉，定然是大户人家。就算……就算他们不在了，总有亲戚故旧。你去找找看，总比在渔村等死强。”
阿贝摇头：“我不去。我要守着爹和您。”
“傻孩子！”莫婶急了，“你守着我们有什么用？你爹的伤要钱治，家里的生计要钱维持。你去沪上，若能找到亲人最好；若找不到，就凭你这手刺绣功夫，在沪上讨生活也比在渔村强百倍！”
她拉着阿贝的手，语重心长：“娘知道你舍不得。可这是唯一的活路了。你爹若有三长两短，这个家就散了。阿贝，听娘的话，去吧。”
阿贝咬着嘴唇，指甲掐进掌心。她何尝不知道家里的困境？可让她丢下重伤的养父、年迈的养母，独自去那千里之外的沪上，她怎么忍心？
就在这时，门外传来急促的脚步声。
“阿贝！阿贝在吗？”是隔壁的春生哥，浑身湿透，脸上带着急色，“黄老虎的人又来了！说今天再不交税，就……就把你爹拖去码头示众！”
“什么？！”阿贝霍然起身。
“他们还带了船，说要封了青龙湾，以后谁也别想打渔！”
阿贝眼中寒光一闪。她抓起门边的蓑衣披上，又抄起墙角那根撑船的竹篙——竹篙顶端包着铁尖，是莫老憨以前防身用的。
“阿贝，你别去！”莫婶拉住她。
“娘，我不去，他们真会拖走爹。”阿贝掰开养母的手，声音坚定，“您照顾好爹，我去去就回。”
“我跟你去！”春生也抄起鱼叉。
“春生哥，你留下护着乡亲们。”阿贝摇头，“我一个人，目标小，好脱身。”
她推门而出，冲进雨幕。梅雨细密，打在脸上凉丝丝的。渔村的小路泥泞不堪，阿贝却跑得飞快——十六年水乡生活，她的脚底板早练出了在泥泞里如履平地的本事。
青龙湾码头，此刻一片狼藉。
七八条渔船被拖上岸，船底被凿了窟窿。黄老虎的手下正把渔网往火堆里扔，火焰舔舐着浸了桐油的渔网，腾起滚滚黑烟。十几个渔民被围在中间，敢怒不敢言。
黄老虎坐在一张太师椅上——不知从哪家抢来的——翘着二郎腿，嘴里叼着烟斗，眯眼看着眼前景象。他四十来岁，满脸横肉，左眼角一道刀疤直划到耳根，那是早年跟人抢码头留下的。
“都给我听好了！”黄老虎吐出一口烟圈，“从今往后，青龙湾归我黄爷管！想打渔？行，每月交五块大洋，少一个铜板都不行！谁要是敢私自下网——”他一脚踢翻旁边的鱼篓，活鱼在泥地里扑腾，“这就是下场！”
“黄爷，五块大洋……实在太多了！”一个老渔民颤声哀求，“往年风调雨顺，一个月也挣不到五块啊！”
“那是你们没本事！”黄老虎冷笑，“我黄爷替你们打点官府，疏通关系，不要钱啊？五块，一个子儿不能少！今天先拿莫老憨开刀，让你们看看不交税的下场！”
他一挥手：“去！把莫老憨拖出来！”
两个打手应声就要往村里冲。
“站住！”
清脆的女声响起。众人循声望去，只见雨幕中，一个穿着蓑衣的身影快步走来。蓑衣下摆沾满泥浆，但那人脊背挺直，脚步沉稳。走到近前，她掀开斗笠，露出一张清秀却坚毅的脸——正是阿贝。
“哟，这不是莫老憨的养女吗？”黄老虎眼睛一亮，上下打量，“几年不见，出落得这么水灵了。怎么，替你爹来交税？”
阿贝不理他，目光扫过被毁的渔船、燃烧的渔网，最后落在黄老虎脸上：“黄爷，青龙湾是渔村上百户人家的生计所系。你断了大家的活路，就不怕遭报应？”
“报应？”黄老虎哈哈大笑，“在这青龙湾，我黄爷就是天！报应？谁敢给我报应？”
他站起身，走到阿贝面前，伸手要去摸她的脸：“小丫头片子，口气倒不小。这样吧，你爹的税，我可以免了。不过嘛……你得跟我回去，给我当个使唤丫头。怎么样？”
阿贝后退一步，避开他的手：“黄爷说笑了。我今天来，是想跟黄爷打个赌。”
“打赌？”黄老虎饶有兴致，“赌什么？”
阿贝指着青龙湾宽阔的水面：“就赌这青龙湾。若我赢了，往后青龙湾一切照旧，您不能再收税，还得赔乡亲们的损失。若我输了——”
她从怀里掏出那半块玉佩，举在手中：“这玉佩，归您。另外，我任凭黄爷处置。”
玉佩在雨水中泛着温润的光泽，即使不懂玉的人，也能看出是上等货色。黄老虎眼中闪过贪婪：“这玉……值多少钱？”
“沪上‘玲珑阁’的朝奉说过，至少五百大洋。”阿贝面不改色——其实她根本没见过什么朝奉，但此时必须把价往高了说。
果然，黄老虎动心了。五百大洋，够他挥霍好一阵子了。
“赌什么？”他问。
阿贝指向远处江心的一处漩涡：“就赌，我能驾着小船，穿过那‘鬼见愁’漩涡，到对岸的‘望夫石’，再回来。”
此言一出，全场哗然。
“鬼见愁”是青龙湾最险恶的水域，江底暗礁密布，水流湍急，常年形成巨大漩涡。别说小船，就是大船也不敢轻易靠近。至于对岸的“望夫石”，更是险峻，礁石林立，根本没有靠岸的地方。这些年，死在“鬼见愁”的渔夫少说有十几个。
“阿贝，你别犯傻！”春生忍不住喊。
黄老虎却笑了：“小丫头，你想死，也别拉着我担人命官司。这赌约，我不接。”
“黄爷怕了？”阿贝激他。
“我怕什么？我是觉得不值！”黄老虎冷哼，“你这小命，加上那玉佩，也不值得我冒这个险。”
阿贝深吸一口气：“若我输了，不仅玉佩归您，我这条命也随您处置。而且——”她顿了顿，“我可以告诉您一个秘密，关于青龙湾底下埋着的东西。”
“埋着什么？”黄老虎眯起眼。
“我爹早年潜水摸鱼时，在江底见过沉船。船里有箱子，箱子上刻着‘官’字。”阿贝信口胡诌，但语气笃定，“我爹胆小，没敢动。但我知道具体位置。”
沉船？官银？
黄老虎心跳加速。他早听说前朝有运银船在青龙湾沉没，但一直找不到确凿证据。若这丫头说的是真的……
“好！”他一拍大腿，“我跟你赌！不过丑话说在前头——你要是死在水里，可别怪我。”
阿贝不再多言，转身走向岸边一条最小的舢板船。船身只有丈许长，是莫老憨专门给她练手用的，轻巧灵活。
她解缆绳，跳上船，竹篙一点，小船如箭般射向江心。
雨还在下，江面雾气朦胧。“鬼见愁”的漩涡在百丈外隐约可见，如同巨兽张开的大口。阿贝站在船头，蓑衣被江风吹得猎猎作响。她没有回头，双手握紧竹篙，眼中只有前方那片凶险水域。
十六年的水乡生活，她跟着养父学的不只是打渔。莫老憨曾说过：“水有水性，人有心性。懂水性的人，能在惊涛骇浪里活命；懂心性的人，能在人吃人的世道里活命。”
今日，她既要懂水性，也要懂心性。
小船越来越近。漩涡的轰鸣声如雷贯耳，水流开始变得狂暴，推着小船打转。阿贝稳住身形，竹篙探入水中，感知水底的暗流走向。
岸边，所有人都屏住呼吸。黄老虎叼着烟斗，眼神阴鸷。春生拳头紧握，恨不得冲上去把阿贝拉回来。
就在小船即将被卷入漩涡的刹那——
阿贝忽然奋力一撑竹篙！小船借力侧身，险险擦着漩涡边缘滑过！紧接着，她连续数篙，小船如游鱼般在礁石缝隙中穿行，时而上冲，时而下滑，每一次都险之又险，却总能在千钧一发之际避开致命的暗流和礁石。
“这……这是什么撑船法？”有老渔民惊呼。
“是‘穿云十八篙’！”另一个见识广的颤声道，“早年间太湖船帮的绝技，没想到这丫头……”
阿贝听不见岸上的议论。她的全部心神都沉浸在驾驭小船中。雨打湿了她的头发，江浪溅湿了她的衣裤，但她的眼神越来越亮，动作越来越稳。
小船穿过最凶险的礁石区，终于抵达对岸的“望夫石”。那是一块突兀的巨石，如妇人望夫，孤零零立在江边。阿贝没有靠岸——那里根本没有岸，只有嶙峋的礁石。
她竹篙一点，小船在巨石前划了个弧，调转方向。
回程的路，更难。因为要逆流。
但阿贝没有犹豫。她深吸一口气，竹篙如蛟龙出水，一篙接一篙，每一篙都精准地借到水流的力。小船在湍急的江水中艰难前行，时而被浪头打回，时而又奋力向前。
岸边，所有人都看呆了。黄老虎的烟斗掉在地上都没察觉。
终于，在漫长的半柱香后，小船冲破最后一道浪头，稳稳靠岸。
阿贝跳下船，浑身湿透，脸色苍白，但脊背依然挺直。她走到黄老虎面前，伸出手：“黄爷，玉佩。”
黄老虎脸色铁青，盯着阿贝看了半晌，忽然笑了：“好，好个‘穿云十八篙’！丫头，我黄老虎说话算话。青龙湾，以后归你了。”
他转身，对手下喝道：“都滚！以后谁再敢来青龙湾收税，我剁了他的手！”
打手们灰溜溜撤走。渔民们欢呼着围上来。
阿贝却身子一晃，险些摔倒。春生忙扶住她：“阿贝，你没事吧？”
“没事……”阿贝摇头，看向黄老虎离去的背影，眼中闪过一丝忧虑。
她知道，黄老虎不会善罢甘休。今日之辱，他必会报复。
而她也必须尽快离开渔村——不仅是为了养父的伤，更是为了不给乡亲们惹祸。
她握紧怀中的玉佩，望向北方。
沪上，必须去了。
（第0220章完）
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