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黄包车的车轮碾过沪上清晨微湿的柏油路面，发出黏着而规律的声响。齐啸云坐在车上，身体随着车辆的颠簸微微晃动，目光却穿透了薄薄的晨霭，落在街道两旁渐次苏醒的店铺与行色匆匆的路人身上。他刚从码头查验完一批新到的南洋货品，一夜未眠，眼底带着些许血丝，但精神却因清晨微凉的空气而保持着清醒。这是他正式进入齐氏企业历练的第三个月。父亲齐鸿轩并未因他是独子而给予过多优待，反而将他从最基础也最繁琐的货运稽查做起，美其名曰“熟悉血脉，方能掌控全局”。齐啸云明白父亲的苦心，也甘之如饴。齐家的生意盘根错节，与各方势力交织，这稽查的职位，虽看似基层，却如同一个灵敏的触角，能最先感知到市场乃至时局最细微的波动。
车辆行至四马路附近，速度慢了下来。此处的清晨比别处更显喧嚣，报童尖利的叫卖声，早点摊子蒸腾的热气，以及各式铺面卸下门板的碰撞声，交织成一幅鲜活又略带压迫感的都市晨图。齐啸云的视线无意识地扫过街角，那里，一家门面不大的“陈记绣坊”刚刚开门，一个穿着粗布印花衣裳、梳着一条乌黑大辫子的姑娘，正费力地将一捆捆用油布包裹的绣品从店内搬出，整齐码放在门边的板车上。
那姑娘的背影单薄，动作却利落得很，带着一股与沪上女子常见的娇柔迥异的、近乎执拗的劲儿。齐啸云的目光在她身上停留了一瞬，并非因为别的，而是那搬运重物却不见丝毫迟滞的姿态，让他莫名想起幼时在军中见过的那些训练有素的女兵。然而，也仅此一瞬。黄包车夫吆喝一声，加快了脚步，欲要穿过这略显拥挤的街段。
就在这时，异变陡生。
两个穿着短打、神色鬼祟的男子猛地从斜刺里窜出，目标明确，直扑那姑娘刚搬出来的绣品。其中一人伸手就去抓最上面那包看起来最精致的。
“你们做什么！”姑娘反应极快，一把按住那包绣品，清亮的声音带着江南口音，却透着一股不容侵犯的锐气。
“小娘皮，识相点！黄爷看上的东西，你也敢拦？”另一个男子狞笑一声，伸手便推搡过来。
街角顿时一阵小小的骚动，附近的行人纷纷避让，面露畏惧，却无人敢上前。那“黄爷”的名号，在这片地界，显然颇有威慑。
齐啸云的眉头几不可察地蹙起。“黄老虎”的爪牙？他的手在膝上微微收紧。齐家的生意与这些地头蛇向来井水不犯河水，但光天化日之下行抢夺之事，未免太过嚣张。他并非爱管闲事之人，尤其是牵扯到这种江湖势力，更需谨慎。然而，看着那姑娘独自面对两个彪形大汉，紧紧护着身后绣品，那双因愤怒和紧张而格外明亮的眼睛，竟让他心头某根弦被轻轻拨动了一下。那眼神里，没有寻常女子的惊恐无助，只有被侵犯领地后的不屈与捍卫。
电光火石间，他几乎是下意识地低喝一声：“停车！”
黄包车夫闻声猛地刹住脚步。
几乎在同一时间，那被推搡的姑娘脚步一个趔趄，却并未摔倒，反而借着势头旋身，手肘看似无意地撞在最先动手那男子的肋下。动作隐蔽而迅捷，带着点粗粝的、未经系统训练却极具实效的野路子。那男子闷哼一声，动作一滞，脸上露出吃痛和诧异的神色。
“妈的！还敢动手？”另一男子见状，勃然大怒，挥拳便要砸下。
“住手。”
齐啸云的声音不高，却带着一种久居人上、不容置疑的穿透力。他已从黄包车上下来，挺拔的身形立在街心，虽穿着寻常的西装，未佩戴任何显赫标识，但那通身的气度与冷冽的眼神，瞬间便让那两个混混的动作僵在半空。
两人回头，打量了齐啸云一眼，显然有些摸不清他的来路。其中一人色厉内荏地喝道：“小子，少管闲事！这是我们和黄爷之间的事！”
齐啸云并未理会他们的叫嚣，目光直接越过他们，落在那微微喘着气、依旧紧抱着绣品的姑娘脸上。离得近了，更能看清她的容貌。皮肤是健康的蜜色，眉眼清晰明朗，鼻梁挺直，紧抿的唇线透着一股倔强。确实……与常见的沪上女子不同。
“光天化日，强抢财物，巡捕房的人就在前面路口。”齐啸云语气平淡，听不出喜怒，只是陈述一个事实，“需要我去请他们过来主持公道么？”
他并未亮明身份，但那份笃定与从容，本身就是一种威慑。两个混混交换了一个眼色，又瞥了瞥不远处隐约可见的巡捕制服，气焰顿时矮了半截。他们这类人，最是欺软怕硬。
“哼！算你走运！”撂下一句狠话，两人悻悻地瞪了那姑娘一眼，迅速钻进人群消失了。
街角的紧张气氛骤然松弛下来。
那姑娘，贝贝，直到此时才微微松开了紧抱着绣品的手，胸脯仍因刚才的冲突而微微起伏。她抬起头，看向替她解围的年轻男子。逆着初升的阳光，她看不清他具体的五官，只觉得他身形很高，肩膀宽阔，站在那里，像一棵能遮风挡雨的树。他穿着体面，与这嘈杂的街角格格不入。
“多谢先生。”贝贝按捺下急促的心跳，依着在水乡时学到的礼节，微微欠身。她的声音恢复了平静，带着江南水特有的软糯尾音，却又奇异地混合着一种干脆利落。
“举手之劳。”齐啸云微微颔首，目光在她脸上停留了片刻。这姑娘的镇定，出乎他的意料。寻常女子经历方才那番惊吓，怕是早已花容失色，她却能如此快地恢复常态。“他们是‘黄老虎’的人？你怎会招惹上他们？”
贝贝抿了抿唇，眼底掠过一丝无奈与愤懑。“他们是来收‘保护费’的。我们绣坊小本经营，这个月的份例钱已经交过了，他们却还想强行拿走这批要送去‘瑞昌祥’的货抵下个月的。”她顿了顿，补充道，“我叫阿贝，是陈记绣坊的学徒。先生怎么称呼？”
“齐。”齐啸云只报了一个姓氏。在沪上，齐这个姓氏本身，就代表了很多。他看了一眼地上那些被油布仔细包裹的绣品，“瑞昌祥？那是大字号，你们的绣品能入他们的眼，想必技艺不俗。”
他并非客套。瑞昌祥以苛严著称，对合作绣坊的技艺要求极高。这家小小的陈记绣坊，能接到瑞昌祥的订单，确实有些本事。
贝贝闻言，眼中闪过一丝不易察觉的亮光，像是自己珍视的东西得到了认可。“是师傅教得好，我们绣坊的‘双面异色绣’是祖传的手艺。”她说着，弯腰想去搬动那些绣品，刚才一番折腾，有些包裹已经散乱。
齐啸云见她一个姑娘家要搬动如此重物，下意识上前一步，伸手欲要帮忙。
“不必麻烦齐先生，我自己可以。”贝贝却抢先一步，利落地将绣品重新归拢，双臂一用力，便将一大捆抱了起来。动作依旧那股不容置疑的利落劲儿。
齐啸云伸出的手顿在半空，随即自然收回，插进西裤口袋。他看着她毫不费力的样子，再次确认了最初那个印象——这姑娘，力气不小。
就在这时，绣坊内一位穿着藏青色棉袍、戴着老花镜的老者闻声急匆匆赶了出来，正是绣坊老板陈师傅。他显然已从店内学徒口中得知了方才的冲突，脸上还带着后怕与焦急。
“阿贝！你没事吧？”陈师傅一把拉住贝贝，上下打量，见她还抱着绣品，连忙道，“快放下，快放下！这些粗活……”
“师傅，我没事。”贝贝笑了笑，将绣品小心放回板车，“多亏这位齐先生帮忙。”
陈师傅这才注意到一旁气度不凡的齐啸云，虽不识得，但观其形貌气度，心知绝非普通人，连忙拱手作揖：“多谢先生援手！老朽陈明，是这小绣坊的掌柜。今日若非先生，小老儿这批货怕是……唉，真是感激不尽！”
“陈老板不必多礼。”齐啸云淡淡还礼，“路见不平而已。只是，‘黄老虎’的人既然盯上了这里，恐怕不会善罢甘休。陈老板还需早作打算。”
陈师傅脸上愁云更重，连连叹气：“这世道……我们安分守己做点手艺活，怎么就那么难……”
齐啸云不再多言。他能出手解一次围，却不可能次次都管。沪上这样的纷争每日不知凡几，他亦有自己的路要走。他的目光再次掠过那名叫阿贝的姑娘，她正默默整理着板车上的绣品，侧脸线条在晨光中显得清晰而坚定。
“告辞。”他朝陈师傅微微颔首，转身走向等待在旁的黄包车。
贝贝在他转身的瞬间，抬起头，望着他的背影。阳光勾勒出他挺拔的轮廓，步伐沉稳而坚定。她心中感激，也有一丝好奇，但更多的，是一种难以言喻的、仿佛被什么东西轻轻撞击了一下的感觉。很轻微，却真实存在。她甩了甩头，将这点异样抛开，现在不是想这些的时候，尽快把货安全送到瑞昌祥才是正事。
黄包车重新启动，汇入车流。
齐啸云靠在椅背上，闭目养神。脑海中，却不期然地再次浮现出那双明亮、倔强，带着江南水汽却又充满生命力的眼睛。还有她那利落得近乎莽撞的动作，以及拒绝他帮忙时那干脆的语气。
“阿贝……”他在心中默念了一遍这个名字。一个有趣的、与这浮华沪上似乎格格不入，却又顽强扎根于此的姑娘。
只是，这短暂的印象，很快便被接下来繁忙的公务所冲散。他需要查阅的账目，需要拜会的客户，需要厘清的人情关系，堆积如山。直到傍晚时分，他才得以在齐氏企业总部的档案室里，获得片刻清净。
他并非特意来此，只是白日里处理一桩与旧海关单据有关的纠纷时，遇到些疑点，想来查查往年的存档案例作为参考。档案室里充斥着纸张和灰尘混合的气息，高大的档案柜如同沉默的巨人，排列整齐。
在寻找所需卷宗时，他的手指无意间滑过一个标记着“七年期特别稽查案·莫”的厚重文件夹。动作微微一顿。
“莫”这个姓氏，在沪上商界，尤其是在他齐家的记忆里，有着特殊的分量。那是与他父亲齐鸿轩称兄道弟的莫隆伯父的姓氏，也是那个早已凋零、只剩下母亲林氏和女儿莹莹艰难度日的家族。
鬼使神差地，他抽出了那份文件夹。灰尘在从高窗斜射而来的夕阳余晖中飞舞。
文件夹里，是七年前那场震惊沪上的“莫隆通敌案”的相关稽查报告副本——当年齐家为了自保和暗中周旋，也动用了关系弄到了一些非核心的案卷材料。他从未仔细翻阅过，父亲也严禁他深究，只说是莫家命数如此，齐家能保全林氏母女已是不易。
他修长的手指一页页翻过那些泛黄的纸张，上面是冰冷而公式化的记录，罗列着所谓的“证据”：与北方某军阀的密电往来抄件（经手人指认莫隆），几笔去向不明的大额资金流转（账户关联模糊），以及一些语焉不详的证人证词。
起初，他并未察觉异常。这些“证据”链，至少在表面上看，似乎能自圆其说。直到他的目光停留在一份关于资金流转的附属说明文件上。那上面有一个经办人员的私章印记，很小，很模糊，若非他心细，几乎会忽略过去。
那印章的纹样……他似乎在哪里见过。
他凝神细看。印章的图案似乎是一头抽象的、盘踞的猛兽，具体形态难以辨认，但那独特的构图方式，尤其是兽首回望的姿态，让他感到一丝莫名的熟悉。他迅速在脑中搜索着记忆。商会联合会的标识？不是。几家大洋行的标记？也不是。
忽然，他想起去年随父亲参加一次军政界的晚宴，席间曾与那位如今权势煊赫的赵坤赵参议有过一面之缘。当时赵参议与人谈笑风生，随手在用过的餐巾上盖了一个私章作为留念，那印章的图案……
齐啸云的心跳，在寂静的档案室里，陡然漏跳了一拍。
虽然记忆模糊，无法完全确定，但那回望的兽首姿态，极其相似！
赵坤？当年莫隆伯父的政敌之一，也是在那场风波后获利最大、迅速上位的人物。他的私章印记，怎么会出现在构陷莫隆的“证据”链的附属文件上？是巧合？还是……
齐啸云的眉头深深锁起，指尖无意识地摩挲着那模糊的印痕。窗外，沪上的夜色正缓缓降临，华灯初上，霓虹闪烁，将这个城市的繁华与秘密一同笼罩。
白日街角那双倔强的眼睛，与手中这页沉重而疑点重重的旧纸，仿佛在两个完全不同的时空维度，产生了某种微妙而隐晦的关联。一种山雨欲来的预感，悄无声息地漫上他的心头。
他合上文件夹，将其小心翼翼地放回原处，动作轻缓，如同触碰一个沉睡多年的禁忌。
夜，还很长。而某些沉埋的真相，似乎正借着微不足道的偶然，试图撬开坚硬的现实外壳，透出一丝微弱的光。
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