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走廊里弥漫着能量冲突后的焦灼气息，以及那黑色丝线断裂后散发的淡淡阴煞味。陆衍平息着体内略微激荡的灵能，看向站在走廊尽头，面色冷峻的老板娘阿雅。胡小月也收敛了狐火，但眼神依旧警惕地盯着阿雅，以及追踪者消失的楼梯方向。
“多谢阿雅姐出手。”陆衍率先开口，语气平静，听不出太多情绪。他并没有完全信任这位突然展现出不凡手段的老板娘，但表面的礼节必须维持。
阿雅冷哼一声，走了过来，目光如刀子般在陆衍和胡小月身上刮过，最后落在他们房间门口地面上那些散落的、已经失去灵光的毒针和断裂的黑丝上。
“谢就不必了。”她声音依旧带着怒意，但压低了些，“我只是不想我的客栈变成战场，惹来不必要的麻烦。你们到底是什么人？刚才那个，用的可不是我们苗疆的路子，冰冷僵硬，像是……没有魂魄的机关。”
她的话语直指核心，显然对秩序天平的力量特性有所察觉。
陆衍心念电转，知道一味隐瞒可能适得其反，不如抛出部分真相换取可能的合作或至少是暂时的和平。
“我们为寻找一种特殊的矿石而来。”陆衍选择性地说道，同时从怀中（实则是储物空间）取出那块用符纸妥善包裹的黑色矿石，露出一角，“就是这种。刚才那人，以及他背后的势力，也在找它，并且似乎不惜一切代价。”
阿雅的目光落在黑色矿石上，瞳孔微不可察地收缩了一下，脸上的怒意被一丝凝重取代。
“鬼哭涧的‘噬魂石’……”她低声念叨着本地人对这种矿石的称呼，眼神复杂地看向陆衍，“你们找这晦气东西做什么？这东西沾之不祥，石蛊寨的那些老古董也只是拿来祭祀安抚‘山鬼’，普通人碰了，轻则大病，重则丧命，甚至魂魄都会被污秽、吸走。”
“噬魂石？”陆衍捕捉到这个关键信息，“它真的能吞噬魂魄？”
“传说如此。”阿雅语气肯定了几分，“这些年，鬼哭涧附近失踪的人，还有寨子里那些莫名精血干枯的牲畜，都传言和这东西脱不了干系。石蛊寨祭祀‘山鬼’，某种程度上也是想平息因这石头而起的怨念和灾祸。”
她顿了顿，带着警告意味看着陆衍：“我不管你们要找它做什么，但我劝你们最好放弃。鬼哭涧那地方，邪门得很，就算是石蛊寨最厉害的黑巫师，也不敢轻易深入核心区域。而且，刚才那种冰冷的‘机关人’也盯上了那里，水太浑了。”
陆衍没有直接回应放弃的建议，而是反问道：“阿雅姐似乎对石蛊寨和这‘噬魂石’都很了解？刚才你那束缚敌人的手段，也非同一般。”
阿雅脸上闪过一丝不易察觉的晦暗，随即恢复了那副精明客栈老板娘的常态，摆了摆手：“在这黑水镇开客栈，三教九流的人见多了，知道些皮毛不奇怪。至于那点小把戏，不过是家传的几手防身蛊术，上不得台面。”
她显然不愿多谈自己的来历。
“好了，话就说到这。”阿雅开始赶人，“房间我会让伙计明天再来收拾。你们今晚自己小心点，那个‘机关人’虽然暂时退了，但未必会死心。记住我的话，黑水镇不是你们该久留的地方，尤其是带着‘噬魂石’的时候。”
说完，她不再停留，转身下楼，背影消失在昏暗的楼梯口。
陆衍和胡小月回到房间，重新布下结界。
“老板，这个阿雅姐不简单啊。”胡小月小声道，“她的蛊术，感觉和石蛊寨是一路的，但又有点不一样。”
“嗯，她肯定和石蛊寨有渊源，而且对‘噬魂石’知之甚详。”陆衍沉吟道，“她警告我们离开，是出于善意，还是不想我们搅乱这里的局面，还不好说。”
他再次拿出那块黑色矿石，在月光下仔细端详。
“噬魂石……吞噬魂魄……精血干枯……”陆衍脑中飞速整合着信息，“秩序天平要它，肯定不是因为它能吞噬魂魄，而是看中了它内部被污染封锁的星辰之力。但石蛊寨用它祭祀，以及本地关于它吞噬魂魄的传说，恐怕也非空穴来风。”
他的“编码视角”再次聚焦矿石内部那稳固的“复合污染算法”。
“阴煞死气……地脉怨念……还有这吞噬魂魄的特性……”陆衍眼中代码流转，一个猜想逐渐成形，“或许，这矿石本身并不能主动吞噬魂魄，而是它所在的‘环境’，或者说，它与某种存在的‘连接’，导致了这种现象。”
他看向胡小月：“我们必须去一趟鬼哭涧。不仅要找星陨核和天师印碎片的线索，也要弄清楚这‘噬魂石’和所谓‘山鬼’的真相。阿雅的警告恰恰说明，那里有我们必须面对的东西。”
“可是老板，那个秩序天平的家伙肯定也在盯着那里，还有石蛊寨的人……”胡小月有些担忧。
“正因如此，我们才更要去。”陆衍眼神坚定，“被动等待只会更危险。我们需要掌握主动权。而且……”
他顿了顿，嘴角勾起一丝属于程序员的、找到问题关键点的弧度：“我大概想到了一种可能破解这矿石污染的方法，但需要去源头验证。”
他需要亲眼看看，是怎样的“环境”和“连接”，造就了这种奇特的“噬魂石”。
苗疆的夜，更深了。但黎明到来时，通往鬼哭涧的路，必将更加凶险莫测。
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