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冰粉簌簌，落满肩头。虾仁站在破碎的冰狱莲华中央，如同从亘古冰原中走出的残魂。左臂软垂，指尖那滴血珠已在极寒中凝固成赤色的冰晶。胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都扯动着碎裂的骨头和冻结的肺叶，带出混杂冰碴的血沫。侵入体内的极寒之力与血髓丹的灼热残焰仍在殊死搏杀，冰火交煎的痛楚几乎要撕裂他的意识。
但他站着。
那双映着漫天冰尘的眼睛，沉寂，却比万载玄冰更冷，更硬。
“你的冰……有裂痕。”
沙哑的声音不高，却像一柄无形的冰锥，狠狠扎进冷凝的心神。她踉跄后退，雪白的宫装上溅落的鲜血触目惊心，一贯淡漠如冰的脸上，此刻写满了难以置信的惊骇与一丝……被蝼蚁撼动根基的震怒。
冰狱莲华，竟被点破！被一个修为远低于她、身负重创、几乎油尽灯枯的废人点破！
这不仅仅是术法的被破，更是对她道心、对她所修冰系法则的一种赤裸裸的挑衅与否定！
“你……找死！”
冷凝眸中寒光暴涨，杀意如同实质的冰风暴，瞬间席卷整个擂台！她不顾灵力反噬带来的伤势，双手猛然结印，周身残余的寒雾再次疯狂汇聚，一股远比冰狱莲华更加凝聚、更加恐怖的毁灭气息开始酝酿！她要不惜代价，将这个诡异的变数彻底抹杀！
然而，就在她印诀将成未成的刹那——
“够了。”
一个平淡无波，却带着不容置疑威压的声音，如同九天之上的敕令，清晰地响彻在每个人耳边，直接压过了擂台上所有的杀意与能量波动。
高台之上，一直闭目如同石雕的洛青休，不知何时已睁开了眼睛。他的目光并未看向杀气腾腾的冷凝，而是落在了摇摇欲坠的虾仁身上。
仅仅两个字，却仿佛蕴含着无形的规则之力。冷凝周身汇聚的寒雾骤然一滞，那即将爆发的恐怖术法如同被一只无形大手强行按捺下去，闷哼一声，嘴角再次溢出一缕鲜血，看向洛青休的目光充满了不甘，却终究不敢违逆。
裁判弟子如梦初醒，慌忙高声宣布，声音带着难以抑制的颤抖：
“乾字台，八强战，胜者……剑门，虾仁！”
声音落下，演武峰陷入了死一般的寂静。
所有人，无论是台下弟子，还是高台长老，都怔怔地看着擂台上那个仿佛随时会倒下，却终究未曾倒下的青衫少年。
八战，八胜。
剑门虾仁，跻身四强！
以废人之躯，连战连胜，直至将炼气九层巅峰、半只脚踏入筑基的玄冰峰天骄逼至如此境地！
这已不是奇迹，而是……神话！一个由鲜血、痛苦与不屈意志铸就的神话！
虾仁对那宣布胜利的声音恍若未闻。他缓缓地，极其艰难地，收回了那一直点出的左手食指。指尖与空气摩擦，带落些许凝固的血冰。
他转过身，没有去看脸色铁青、杀意未消的冷凝，也没有去理会台下那无数道震惊、恐惧、复杂的目光。
他只是拖着那具几乎已经不属于自己的残破身躯，一步，一步，向着擂台之下走去。
左腿每一次抬起，都牵动着肿胀发黑的筋肉，带来钻心的酸胀。胸口每一次起伏，都伴随着骨头摩擦的细微声响和脏腑移位的剧痛。右臂依旧毫无知觉，如同一段枯木挂在身侧。左臂则因为过度透支而经络抽搐，指尖传来的崩裂感如同无数细针在持续穿刺。
更可怕的是精神层面。点破冰狱莲华的那一击，几乎抽空了他所有的心神，砺神丹与血髓丹共同构筑的根基再次摇摇欲坠，识海中一片空虚与刺痛，视野边缘阵阵发黑，耳中唯有自己沉重如风箱的呼吸和血液奔流的轰鸣。
但他走着。
步伐虚浮，身形踉跄，仿佛下一刻就会扑倒在地，再也爬不起来。
可他就是没有倒下。
那挺直的，哪怕布满了冰霜与血污的脊梁，如同这世间最不屈的旗杆，在无数道目光的注视下，缓慢而坚定地，移动着。
所过之处，人群下意识地分开一条更宽的通道。无人说话，无人喧哗。只有那一步步踏在冰屑与血泥上的细微声响，敲击在每个人的心头。
牧尘早已冲到了擂台边，看着虾仁那副比鬼更像鬼的模样，眼泪鼻涕糊了满脸，想上前搀扶，却被虾仁那空洞却执拗的眼神逼退，只能亦步亦趋地跟在后面，如同守护着风中残烛。
回到那处僻静石崖。
虾仁再也支撑不住，背靠着冰冷的岩石滑坐下去，身体不受控制地剧烈颤抖起来，牙关咯咯作响，仿佛全身的骨头都在哀鸣。他试图运转“养剑诀”，却发现连凝聚一丝意志都变得无比艰难，神魂如同破碎的琉璃，稍一触碰便是针扎般的剧痛。
右臂，彻底废了。经络寸断，生机湮灭，那暗青色的皮肤下，只剩下死寂。左臂也因强行催谷【透骨】与最后那凝聚全部的点破一击而受损严重，短期内再难动用剑元。内伤更是沉重到了极点，冰火之力在体内冲突肆虐，不断破坏着刚刚由血髓丹修复的一丝生机。
油尽灯枯。
真正的油尽灯枯。
他甚至能感觉到，生命的气息正在从这具残破的躯壳中缓慢流逝。
牧尘跪坐在他面前，看着他气若游丝的模样，终于崩溃大哭：“小师弟！撑住啊！你不能死！你死了剑门怎么办？你死了谁给我哥报仇啊！”他慌乱地在自己身上摸索，却掏不出任何有用的丹药。
就在这时，一道阴影笼罩下来。
常昊去而复返。他看着虾仁这副离鬼门关只差半步的模样，一贯粗豪的脸上没有任何表情，只是眼神深处，掠过一丝极淡的波澜。他蹲下身，没有再去探查虾仁的伤势——那已经无需探查。
他沉默了片刻，从怀中取出一个非金非木、刻画着无数细密禁制的黑色盒子。盒子打开，里面并非丹药，而是一小截约莫指节长短、通体焦黑、仿佛被雷火灼烧过千万次的枯枝。枯枝毫无灵气波动，甚至感受不到任何生机，只有一种难以形容的、古老而苍凉的气息弥漫开来。
“这是‘涅槃枝’的残片，”常昊的声音低沉沙哑，带着一种前所未有的郑重，“传说中凤凰涅槃时遗落之物，蕴含一丝不死真意。能不能吊住你这口气，看你的命。”
他将那截焦黑的枯枝，轻轻放在了虾仁的心口位置。
枯枝触及皮肤的刹那，虾仁猛地一震！一股并非温暖、也非清凉，而是带着一种灼烧与新生并存意味的奇异气息，如同涓涓细流，透过皮肤，缓缓渗入他几乎停止跳动的心脏，然后顺着血液，流向四肢百骸！
这股气息所过之处，那肆虐的冰火之力仿佛遇到了克星，躁动平息了一丝；那濒临枯竭的生机，如同被注入了一丝微弱的火星，虽未燎原，却顽强地抗拒着死亡的侵蚀；甚至那破碎的神魂，也在这股苍凉古老的气息抚慰下，传来一丝极其微弱的、愈合的麻痒感！
涅槃枝！竟真有如此神效！
虾仁那几乎涣散的瞳孔，重新凝聚起一点微光。他看向常昊，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
常昊摆了摆手，示意他不必多说。他站起身，看着虾仁心口那截毫不起眼的焦黑枯枝，眼神复杂：“这东西，我也只剩这一小截了。小子，别浪费了。”
说完，他再次深深看了虾仁一眼，转身，大步离去，背影竟带着一丝罕见的萧索。
石崖下，只剩下虾仁粗重却逐渐平稳下来的喘息，以及牧尘压抑的啜泣。
涅槃枝的残片在心口持续散发着那奇异的气息，如同最坚韧的丝线，吊住了虾仁即将断绝的生机。虽然无法立刻修复伤势，却给了他宝贵的喘息之机，让他那濒临崩溃的意志，得以重新收拢。
他闭上眼，全力引导着这股“不死真意”，配合体内残存的血髓丹药力，对抗着死亡，修复着那千疮百孔的肉身与神魂。
怀中的溪石，那持续的温热似乎也与涅槃枝的气息产生了某种共鸣，变得愈发清晰，如同黑暗中的双星，共同维系着他灵台不灭。
不知过了多久，当夜色笼罩演武峰时，虾仁再次睁开了眼睛。
他还活着。
虽然伤势依旧沉重得可怕，右臂彻底报废，左臂短期内无法动用，内伤需漫长时日调养，但至少，那不断流逝的生机，被强行止住了。
他低头，看着心口那截焦黑的涅槃枝残片，感受着其中蕴含的那丝微薄却无比坚韧的“不死真意”，沉寂的眼底，第一次掠过一丝名为“希望”的东西。
四强……
他抬起头，望向黑暗中那些依旧灯火通明的山峰，望向那未知的、更强的对手。
路，还未走完。
他缓缓握紧了完好的左手——虽然此刻虚弱无力。
只要还有一口气在，手中的剑，便不会真正折断。
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