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崇祯二年，岁在己巳。依农历推演，本轮腊月恰逢小月，仅得二十九日。
故而除夕便落在了腊月二十九这天。
天色未明，卢象升便已起身。
昨夜的细雪，悄然覆盖了京城的街巷屋宇。
故卢象升与家仆，先执扫帚将门前小片空地的积雪清扫干净。
随后，他取出副簇新门联，贴在门扉两侧。
门联用的是上好的洒金红纸，墨迹苍劲有力，筋骨开张，是孙承宗亲笔所书。
前几日卢象升请托时，孙承宗还几番推辞，言道：
“老夫借居于此，已多有叨扰，岂能反客为主？”
卢象升却执意道：
“此言差矣。晚辈也算不得什么主人家，这宅院亦是租赁而来。老大人国之柱石，文章气节皆为晚辈楷模，若能得老大人墨宝，更能令寓所蓬荜生辉。”
卢象升出身常州宜兴官宦世家，祖父卢立志官至广西布政使。
父亲卢国栋未入仕途，然家族累世积攒的田产与祖业，虽算不上大富大贵，仍足以支撑卢象升维持相对体面的生活。
孙承宗拗不过他，终是提笔濡墨，写就此联。
上联：
“岁稔时康兵戈暂歇安黎庶”。
道出战事初平、暂得安宁的现状，暗含对民生安泰的祈愿。
下联：
“君明臣贤仙法初兴固大明”。
既颂君臣同心共扶社稷，又点出仙法初兴、护佑江山的新局。
横批：
“国泰年丰。”
卢象升刚将门联抚平贴稳，孙承宗披着半旧棉袍走了出来。
见卢象升已在忙碌，不由问道：
“建斗，如此早便起身了？”
“先生。”
卢象升转过身，拍了拍身上快要融化的雪粒，笑道：
“待会儿还需准备祭灶。您用早饭否？”
近一月的朝夕相处，两人早已褪去了初时的客套与生分。
卢象升执弟子礼，尊称孙承宗为“先生”，孙承宗亦以表字“建斗”呼之，亲近自然。
孙承宗摆了摆手：
“老夫陪你一同料理。”
祭灶，乃岁末重要习俗。
民间相传此日灶神上天，禀报人间功过，故需以糖瓜、米酒等物祭祀，冀望其“上天言好事，回宫降吉祥”。
卢象升提前备好香烛、糖瓜及三牲果品。
二人带着家仆于院中设下香案，依礼祭拜，祈求来年家宅平安，国事顺遂。
忙罢祭灶，简单地用了些早点，卢象升与孙承宗各自回到屋内，换上官袍——升迁之事尚未公开，所以穿的是旧官袍。
因天寒地冻，袍内皆穿了厚实的棉衣。
卢象升更是细心，瞒着孙承宗为他置办了一顶不甚昂贵但十分暖和的毡帽。
帽檐垂下护住双耳与后颈，可使大人免受风寒。
孙承宗万万没想到自己除夕一早，就能收到新春贺礼。
他先感念了一番卢象升的周到照拂，然后道：
“你我不妨早些动身。雪后路滑，加之这般天气，只怕牛马畏寒不出。”
卢象升表示十分赞同：
“先生所言极是。那便此刻出发，步行入宫。”
——首次参加内阁议事，他可不想在陛下面前迟到。
锁好院门，二人深一脚浅一脚地踏着积雪，向巷外走去。
巷弄间，许多穿新衣的孩童不畏严寒追逐嬉戏。
笑闹声打破清晨寂静。
有几个面熟的孩子见到卢象升，立刻围拢过来，笑嘻嘻地作揖喊道：
“卢公，孙老，新年好！新年吉祥！”
卢象升面上露出温和笑意，停下脚步，从怀中摸索出几块用油纸包好的饴糖，分给孩子们：
“拿去，拿去，就这些了，莫要争抢。”
孩童们欢天喜地地接了糖，一哄而散。
孙承宗在旁看着，捋须叹道：
“实难想象，两月之前，京师曾经兵燹之灾。”
听孙承宗提及战事，卢象升脸上的笑容顿时敛去，神色沉凝下来：
“彼时晚辈在大名府，闻建虏绕道蒙古，破关南下，兵锋直逼京师，只觉五内俱焚，以为社稷危如累卵，江山或将不保……”
“幸有老大人临危受命，统筹调度，力挽狂澜于既倒。”
“否则，后果当真不堪设想。”
卢象升指的是己巳之变中，孙承宗以七十六岁高龄再度出山，督师御敌之事。
孙承宗目光投向远处残雪覆盖的屋脊，缓缓道：
“此乃人臣本分，何足挂齿。”
卢象升语气转而振奋：
“好在陛下得蒙真武大帝垂青，亲传仙法，可称千年未有之祥瑞！吾辈幸甚，大明幸甚！建奴边患，终有彻底廓清之日！”
孙承宗微微颔首，脸上亦露出一丝宽慰之色。
此时，二人已走出民居巷陌，来到更为开阔的街市之上。
除夕寒意凛冽北京城，处处透出浓浓的年节气象。
各家门首皆贴上了崭新的桃符、门神与春联，红艳艳的色彩在白雪映衬下格外醒目。
纵使清晨，街上行人较平日多了不少，多是置办最后一批年货，或是赶往亲友家拜贺的百姓。
尤其爆竹燃放后的淡淡硝烟味，与各家准备年饭飘出的香气混杂在一起，让卢象升沉浸在对未来的憧憬中。
他不禁边嗅边道：
“待晚辈得陛下信重，出镇辽东，当整饬军备，广开屯田，以仙法辅以精兵……”
待卢象升说了很长一段话后，忽然想到什么，笑着补充：
“话说，陛下月初售卖仙丹仙法，所得银钱恐不下百万两之巨，来年军饷想必无虞——”
卢象升自顾自讲了半晌，始终不闻孙承宗应答。
侧头看去，只见老先生眉头微蹙。
卢象升心下诧异，不由问道：
“先生，可是晚辈方才所言，有何不妥之处？”
孙承宗略微停下脚步。
但见周遭人声嘈杂，无人留意他们这对看似普通的官员，这才仔细斟酌词语，低声开口：
“建斗，你方才言道，陛下与众臣得仙缘，必将解决建奴之患。”
卢象升迟疑片刻，缓慢点头。
“老夫且问你，若陛下年后亲临辽东，或以未来修成仙法之修士戍边，凭仙家手段永绝边患……”
孙承宗目光沉沉地看向卢象升，一字一句问道：
“届时，寻常军队还有何存在之必要？”
“朝廷还有何理由，耗费巨万白银，维持庞大的军饷开支？”
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