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自嘲归自嘲，心底却无半分后悔。他走到刑架旁，解开锁链，将奄奄一息的木工放了下来。
见其浑身是伤根本无法行走，他叹了口气，唤来自己在卫中为数不多信得过的手下：
“寻个板车，小心些把他送出城去。”
临走前，李若琏又掏出约莫十两银子，塞到木工怀里，低声道：
“拿着路上用。远远离开京城，再也别回来。”
泪水从木工肿胀的眼缝中渗出。
他用尽力气，含糊不清地连连道谢。
处理完这一切，李若琏心中稍安。
他离开北镇抚司衙署的后门，准备返回自己在诏狱内的值房。
‘或许，这是我最后一次，以锦衣卫千户的身份走这条路。’
李若琏刚踏进诏狱阴森的门廊，却见值房门口，已静静站着一群人。
为首者面白无须，身着象征内官极高地位的服饰，不是司礼监秉笔太监、提督东厂的王承恩又是谁？
“李千户让咱家好等。”
王承恩看着愕然止步的李若琏，含笑开口道：
“陛下有旨，召您即刻入宫觐见。”
李若琏心头一紧。
‘陛下要见我？一个区区五品锦衣卫千户？’
还是现在？
他脑海中瞬间闪过无数念头。
最先冒出的便是违抗刘侨命令、私自放走木工之事。
此事已上达天听？
还是刘侨恶人先告状？
可陛下若真要追究，直接下旨拿问便是，何须劳动司礼监秉笔太监亲自来请？
李若琏越想越觉得矛盾重重，理不出头绪。
看着面前这位气度沉稳、笑容温和的大太监，他嘴唇动了动，想试探着问几句，但王承恩已转身道：
“李千户，请随咱家来吧。”
李若琏把到嘴边的话又咽了回去。
他下意识摸了摸袖子，里面空空如也——方才的十两银子已是他能拿出的全部。
加上他本性正直，从未做过行贿钻营之事，此刻即便想打听，也不知从何开口。
‘罢了！’
一股倔强之气自李若琏心底涌起：
‘是福不是祸，是祸躲不过。’
大不了便是罢官去职。
要么缩头一刀，伸头也是一刀。
总之，他李若琏行事但求问心无愧，有何可怕？
李若琏挺直腰板。
‘走！’
马车驶入紫禁城，穿过一道道宫门，最终在永寿宫前停下。
李若琏还是第一次来到皇帝日常起居的宫殿，忍不住抬头打量。
只见宫殿巍峨，虽不似前朝三大殿那般恢弘，却自有一股深沉威仪，肃穆得让人窒息。
“李千户，此处是宫闱重地，不可肆意张望。”
王承恩轻声提醒，语气并无责备，更像善意的提点。
李若琏连忙收敛视线，眼观鼻，鼻观心，紧跟王承恩的步伐。
一进入永寿宫，暖意扑面而来，叫李若琏登时出了层薄汗。
没等李若琏适应这温度，便听到里面传来谈话声。
其中一个声音颇为熟悉。
他悄悄抬眼望去，只见另一个身着飞鱼服的背影，正恭敬地抱拳向御座方向回禀着什么。
原来是他上司的上司、新任锦衣卫都指挥使骆养性。
更让李若琏心头一跳的是，在骆养性面前的地上，赫然摆放着三副担架，上覆白布勾勒出人形轮廓。
“陛下，此三人便是将【种窍丸】分食的刘御史、张主事、李郎中。”
只听骆养性禀报道：
“据各自家人称，他们服药后便呕血不止，腹中剧痛，延请多名医师诊治皆束手无策，于今日同一时刻毙亡。”
御座上的崇祯闻言，脸上没有任何意外或怜悯的神色，只是平静地点了点头，仿佛在确认一个实验结果：
“原来如此。”
看来，种窍丸的第一个特性已经检验出来了：
“不可分割，需完整吞服，否则丧命。”
语气平淡，却让下方的李若琏听得脊背发凉。
仙丹……药性竟如此霸道奇特？
崇祯接着问道：
“类似分食种窍丸的情况，可还有？”
骆养性略一思索，回道：
“据臣所知，勋贵与外戚均是单人服用。”
“文官同样。”
“亦有部分大人尚未服用，比如韩阁老、钱阁老、成大人等几位。”
“据说这几日，他们聚在钱阁老府上，几家护卫家丁凑在一起，昼夜不离地守护装有仙丹的宝盒。”
崇祯嘴角微勾，露出一丝难以捉摸的笑意：
“他们倒也谨慎。”
“此外，嘉定伯府臣已查抄完毕。”
骆养性汇报另一件事：
“共清点出现银九万八千余两，金银器皿、古玩字画、田产地契等折价预计不下三十万两。嘉定伯周奎本人，已遵照陛下之前旨意，革去爵位，贬为庶民，其家眷亦已驱离府邸。”
崇祯微微颔首：
“可以了。后续财物清点入库，你亲自督办。”
“臣遵旨。”
骆养性躬身领命。
见前方事了，王承恩这才上前一步，轻声道：
“皇爷，锦衣卫千户李若琏已在殿外候旨。”
崇祯目光越过骆养性，投向了他身后。
骆养性也侧身望去。
见到被王承恩引进来的李若琏，他眼底闪过一丝不易察觉的惊讶，但面上依旧保持着恭谨，未露分毫。
李若琏连忙上前，依足礼数，对着御座上的身影大礼参拜：
“臣锦衣卫北镇抚司千户李若琏，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
自去年武进士及第、被授官以来，这是他第二次面见天颜，心情远比第一次更加复杂忐忑。
崇祯没有任何寒暄：
“李若琏，你如今在锦衣卫，具体何务？”
李若琏伏地回答：
“回陛下，臣主要负责诏狱部分案犯的审讯、查证事宜。”
他心中打鼓，不知陛下为何突然问起这个。
“干得可还满意？”
崇祯的问题出乎意料。
李若琏愣住了，一时不知该如何回答。
满意？
方才他得罪刘侨，险些断送了自己的前程。
不满意？
难道他还能向皇帝抱怨上官不公？
李若琏犹豫地嚅嗫嘴唇，不知该怎样组织语言。
崇祯似乎并不需要他的回答，只交代道：
“朕这里，另有差事交予你办。”
李若琏屏息凝神。
旁边的骆养性更是心中一凛。
“奉真武大帝之名，将天底下有名有姓的观主、方丈、住持……统统给朕请来北京论道。”
崇祯帝缓缓说道：
“如遇异端，就地镇杀。”
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