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约莫一炷香的功夫，崇祯再次敲响厢壁。车外，身着便装、警惕环顾四周的骆养性，心中暗自嘀咕。
他认出了这条街道。
再往前转过一个街口，便是当朝内阁首辅韩爌的府邸所在。
‘陛下深夜在此停留，意欲何为？’
他自然想不到，车厢内的皇帝，仅凭那玄妙的灵识，便能将韩府内的一切动静尽收耳底。
此刻，韩府正厅，灯火通明。
虽已入夜，这里却聚集了数位重量级人物。
除了主人韩爌，还有内阁次辅李标、深陷袁崇焕案漩涡的阁臣钱龙锡、礼部左侍郎成基命，以及刚刚被起复为御史不久、以知兵著称的侯恂。
李标，性格相对温和，在东林党中属于较为务实的一派。
天启年间因反对阉党罢官，崇祯即位后召回，入阁辅政。
成基命，资历颇老，为人耿直敢言，亦是东林骨干，对军政事务常有见解。
侯恂，东林党后起之秀，性格刚烈急躁，以知兵闻名——其子侯方域后来更为人所知——历史上曾提拔左良玉，此时刚被重新起用。
钱龙锡自不必再说，因仙缘之事暂脱困境，但危机未除，神情依旧沉重。
侯恂性子急，坐下没多久便有些不耐，端起茶杯又放下，皱眉道：
“周大人怎的还不来？”
成基命相对沉稳，接口道：
“他府邸离此稍远，这个时辰，路上难免耽搁些。再等等吧。”
正说着，门外传来脚步声。
只见周延儒快步入内，连连拱手致歉：
“琐事缠身，让诸位久等了。”
侯恂本就心情不佳，瞥见他头上严严实实戴着的崭新官帽，忍不住出言讥讽道：
“周大人勤谨，这深更半夜的，在自己人府上，还戴着官帽，是怕失了威仪不成？”
周延儒脸色瞬间一僵。
在场谁人不知，他昨日被陛下一记“凝灵矢”射穿了发髻，此刻帽下定然是见不得人的狼狈。
侯恂这话，简直是当众揭他的疮疤。
首辅韩爌见气氛尴尬，轻咳一声，圆场道：
“人既已到齐，闲言少叙。”
“今夜请诸位过来，所为之事，便是明日的皇极殿拍卖，那五十粒种窍丸！”
他目光扫过在场诸人，神色严肃：
“仙缘固然诱人，长生更是亘古所求。”
“然，吾辈东林中人，以清流自居，以气节立朝，以廉洁奉公为天下表率。”
“若明日拍卖，我等为了争夺仙丹，不顾身份，竞相叫出天价，动辄数千乃至上万两白银，天下人会如何看待？”
“终日将我等挂在嘴边的言官，又会如何弹劾？”
成基命立刻附和：
“韩阁老所言极是！今日你能为仙丹一掷万金，明日户部再说国库空虚，需要捐饷，你捐是不捐？”
“兵部明日言辽东器械匮乏，需要筹措，你出是不出？”
“届时，我等还有何颜面立于朝堂之上？”
“故老夫提议，明日我等必须统一口径，严守底线。”
“无论场面如何，一粒仙丹，最高出价不得超过五百两！”
“五百两？”
钱龙锡微微皱眉：
“成大人，这个价格是否太低了些？”
“且不说那些家资丰厚的勋贵外戚，便是温体仁、王永光他们，恐怕也未必会跟从。”
李标点头道：
“若他们肆意抬价，难道就眼睁睁看着仙缘落入彼等之手？
侯恂也明白其中利害，闷声道：
“五百两，怕是连外戚都争不过。”
成基命似乎早有预料：
“故今夜会后，便需立刻派人，将我等决议通传所有东林友臣，务必统一步调。至于温体仁那边……”
他顿了顿，看向韩爌和周延儒：
“道不同，但在此事上，或可一致。”
韩爌思忖过后，表示同意：
“他们那边，想必也不愿见到仙丹价格哄抬，白白让内帑充盈。可派人暗中沟通，共同控价。”
侯恂当即拍手叫好：
“只要我东林与温体仁一系联手，下边的官员，还有几个敢不顾死活，去出那风头高价？
李标沉吟片刻，点了点头：
“成大人此议，老成谋国。为长远计，为清誉计，确不宜在银钱上与勋戚商贾争锋。”
周延儒摸了摸头上的帽子，阴恻恻地道：
“就按成大人说的办吧。”
成基命见众人达成一致，一锤定音道：
“既然如此，事不宜迟。诸位即刻行动，务必将此意传达至每一位友人府上。明日皇极殿，我等共进退！”
众人纷纷起身离去，分头奔向京城各个方向的官员宅邸。
而街角马车内的崇祯帝，缓缓收回灵识，嘴角勾起一抹带着浓浓讥讽的笑意。
“清流？气节？廉洁奉公？”
对不知全貌的大明士子来说，或许如此。
但对拥有前前世记忆的朱幽涧。
呵呵。
这些东林党人，表面上冠冕堂皇，忧国忧民。
实则不过是精于算计，既想当婊子又想立牌坊罢了。
所谓的清廉形象，很大程度是在与腐败透顶的魏忠贤阉党进行斗争时，被“反派”塑造衬托出来的。
加之清初编纂《明史》时，出于特定的政治需要，对东林党多有褒扬，进一步固化了这一错误印象。
剥开这层光鲜的外衣，绝大多数东林党人，出身于江南地主家庭。
他们的根基，是遍布苏松常杭嘉湖等地的万顷良田。
江南是此时大明的经济命脉所在。
纺织、制瓷、漕运、盐业、海外贸易极其发达，财富积累惊人。
许多东林党人的家族，直接或间接涉足这些利润丰厚的工商业，或与新兴的市民阶层、工商业主有着千丝万缕的联系。
例如，东林领袖顾宪成、高攀龙。
再例如，钱龙锡本人就是松江府士绅，与江南利益集团血肉相连，在内阁代表江南的直接利益。
但东林党的基本盘，与其说江南，实际是遍布全国的士绅地主。
例如韩爌、李标。
虽是北方人，却与江南士绅同属一个社会阶层，根本利益一致，这才会积极反对“与民争利”，强调“藏富于民”。
——这里的“民”，指的是工商业主与士绅，而非黎民百姓。
如今，面对长生仙缘，他们首先考虑的，并非如何强国力、灭外患；
而是如何维护清流形象，如何在这场利益博弈中不吃亏、不露富。
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