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“想要什么……”沐瑶重复着这四个字，声音轻得像是一声叹息。
她转过身，不再看陈庆之，而是重新走回那巨大的落地窗前，望着窗外那片漆黑的、仿佛能吞噬一切的大海。
办公室里陷入了长久的沉默。只有墙上的挂钟，发出单调而机械的“滴答”声，像是时间流逝的脚步，冷漠地记录着这两个曾经最亲密的人之间，如今这令人窒息的隔阂。
许久，沐瑶终于开口了。
她的声音里，褪去了面对下属时的冷硬与威严，多了一丝难以掩饰的疲惫和迷茫。
“子由哥哥，”她唤出了那个久违的称呼，声音飘渺得如同来自另一个时空：“其实……我现在自己也不知道，我到底想要什么了。”
陈庆之的身体微微一震。
这个称呼，像是一把钥匙，瞬间打开了他尘封已久的记忆。
他看着眼前这个背影纤细却又权势滔天的女人，仿佛又看到了当年那个在武安侯府后花园里，笑靥如花的少女云娥。
但他知道，那个少女，已经死了。
死在了镇北王府的冰冷高墙之内，死在了金銮殿的尔虞我诈之中。
“一开始，”沐瑶的声音继续传来，带着一种回忆往事的悠远：“在镇北王府，萧逸尘被赐死，要我殉葬时，我的想法很简单。我只是想活下去。我不想死，不想为一个我不爱的男人殉葬，更不想成为皇权斗争的牺牲品。”
“那时候，我觉得只要能活下来，只要能掌握自己的命运，就足够了。”
她轻轻笑了一声，笑声中充满了自嘲：“后来，我们反了。带着镇北军，一路杀进了京城。萧逸尘做了皇帝，我成了贵妃。我以为，我已经掌握了自己的命运，可以开始做一些我想做的事情了。”
她转过身，看着陈庆之，眼中闪烁着一种复杂的光芒：“你还记得吗？我当时向萧逸尘提出的唯一一个要求，是什么？”
陈庆之点了点头，声音低沉：“记得。你要他废除殉葬制。”
“是啊，废除殉葬制。”沐瑶的嘴角勾起一抹讽刺的弧度：“多简单的一个要求啊。那不仅仅是为了我自己，也是为了千千万万像我一样，命运不由自己做主的女子。可是，结果呢？”
她的眼神陡然变冷：“他拒绝了。在他坐上龙椅的那一刻，为了所谓的‘祖宗家法’，为了稳固那些腐朽旧贵族的心，他拒绝了我的请求。”
“那一刻，我就明白了。”沐瑶深吸了一口气，声音变得冰冷而坚硬：“在这个吃人的世界里，所谓的仁慈、所谓的理想，如果没有绝对的权力作为支撑，就一文不值。你想改变规则，就必须先成为那个制定规则的人。”
陈庆之沉默地听着。他能理解她的愤怒，也能理解她的失望。
当年的他，不也是因为看到了皇权的腐朽，才毅然决然地选择了追随她的脚步吗？
“所以，我开始争。我把萧逸尘从龙椅上拉了下来，我自己坐了上去。我建立了共和国，我推行了工业化，我让这片土地上的人们，第一次看到了‘民主’和‘科学’的光芒。”
沐瑶说着，缓缓走向陈庆之。
她的目光紧紧地盯着他的眼睛，仿佛要看穿他的灵魂。
“可是，子由，你知道吗？这条路，越走，我就越觉得不对劲。”
她在距离他只有一步之遥的地方停了下来。
两人之间的距离是如此之近，近到陈庆之能清晰地闻到她身上那股淡淡的、熟悉的幽香。
但他们的心，却仿佛隔着千山万水。
“为了走到今天这一步，为了维持这个所谓的‘共和国’，我的双手，已经沾满了太多的鲜血了。”
沐瑶缓缓抬起自己的双手，在灯光下审视着。
那双手纤细、白皙，宛如艺术品般完美。
但在她的眼中，那上面却覆盖着一层厚厚的、永远也洗不净的猩红。
“那些被我送上战场、葬身异国他乡的年轻士兵，他们也是母亲的孩子，妻子的丈夫。那些在江户城里，被我的机枪扫射成肉泥的朝和国平民，他们甚至连自己为什么而死都不知道。”
她的目光转向陈庆之，眼中闪过一丝痛苦：“还有……你的那些部下。在相箕山，在淮水北岸，有多少怀揣着革命理想的热血青年，倒在了我的屠刀之下？他们本该是这个国家的栋梁，却因为我的野心，变成了战场上冰冷的尸体。”
陈庆之的拳头猛地握紧，指甲深深地嵌入了掌心。
那些牺牲的同志，是他心中永远的痛。
“世人都在骂我，说我是个疯子，是个战争狂人。京城的报纸，每天都在质问我：发起这场战争，到底是为了共和国的未来，还是单纯为了满足我个人的杀戮欲望？”
沐瑶忽然笑了起来，那笑容凄艳而诡异，让人不寒而栗。
“子由，你知道最可怕的是什么吗？最可怕的是……面对这个问题，就连我自己，也无法回答了。”
她凑近陈庆之，声音低得如同恶魔的耳语：“我确信的一点是……当我站在‘复仇者’号的舰桥上，看着我的舰队将江户城化为火海时。当我看着那些朝和国的武士，像飞蛾扑火一样死在我的枪口下时……我竟然……并没有感到多少愧疚。”
陈庆之的瞳孔猛地收缩，他难以置信地看着眼前这个女人。
“相反，”沐瑶的眼中，闪烁着一种令人心悸的、病态的狂热：“我感到了……快感。”
“那种掌控一切、生杀予夺的快感。那种将高高在上的旧秩序踩在脚下、肆意践踏的快感。它就像一种毒药，深入了我的骨髓，让我欲罢不能。”
“子由哥哥，”她轻轻地唤着他，声音里却充满了绝望的诱惑：“你说，我是不是……已经变成了一个真正的怪物了？”
“怪……物……”
陈庆之呢喃着这个词，看着眼前这个明明已经立于权力巅峰，却在此刻显得如此脆弱和迷茫的女子。
他的心像是被一只无形的大手狠狠揪住，痛得几乎无法呼吸。
他再也无法保持那种隔岸观火的冷静。
那些横亘在他们之间的立场、主义、国仇家恨，在这一刻，统统被他抛到了九霄云外。
他猛地跨前一步，伸出双臂，一把将那个纤细的身影，紧紧地拥入了怀中。
这是一个迟到了太久的拥抱。
是一个跨越了阵营，跨越了生死，跨越了理想与现实鸿沟的拥抱。
沐瑶的身体瞬间僵硬。她下意识地想要挣扎，想要推开这个“敌国”的领导。
她现在的身份是铁血的独裁者，是杀人不眨眼的魔头，她不该，也不能展现出任何对他人的依恋。
但陈庆之抱得太紧了。那坚实的胸膛，那熟悉而温暖的气息，像是一座避风港，瞬间击溃了她心中那道名为“坚强”的防线。
她放弃了抵抗，任由自己沉溺在这个短暂而危险的温暖中。
“你不是怪物。”
陈庆之的声音在她耳边响起，低沉，坚定，带着一丝不易察觉的颤抖。
“云娥，你从来都不是怪物。”
他收紧了手臂，仿佛要将自己的力量传递给她：“我也杀过人。在沧州，在北境，为了平定叛乱，为了那些灾民能活下去，我也亲手砍下过那些贪官污吏的脑袋。”
“我知道那种感觉。”他的下巴抵在她的发顶，声音里带着深深的理解与共情：“第一次杀人时，我会害怕，会做噩梦，会呕吐不止。第二次，恐惧会少一些，但手依然会抖。到了第三次……当我看到那些曾经欺压良善的恶人倒在我的刀下，当我听到百姓们的欢呼时，我……我竟然感到了一丝兴奋。”
他坦诚地剖析着自己内心深处最阴暗的角落，只为了告诉怀中的女子，她并不孤独。
“杀戮是会上瘾的，权力更是如此。当你可以一言而决他人生死，当你的一道命令就可以改变百万人的命运时，那种力量感，足以腐蚀这世上最坚定的灵魂。”
“这一切，都是正常的。是人性的弱点，但绝不是你变成怪物的证据。”
沐瑶静静地听着，她的脸埋在他的胸口，眼眶微微发热。
多么温柔的安慰啊。他总是这样，无论她做了多么过分的事情，他总能找到理由为她开脱，总能站在她的角度，去理解她的疯狂。
可是……
“不，子由。你错了。”
沐瑶轻轻地，却坚定地推开了他。她抬起头，那双深邃的眸子在灯光下闪烁着令人心碎的清醒。
“你和我，不一样的。”
她看着陈庆之那双依旧清澈坚毅的眼睛，惨然一笑：“你杀人，是因为你不得不杀。你的兴奋，是源于正义得到伸张的快慰。你在杀戮之后，依然会反思，依然会痛苦，依然会为了那些逝去的生命而感到沉重。”
“而我……”她抬起自己的双手，看着那并不存在的鲜血，声音幽幽：“我在享受纯粹的毁灭。我在江户城下令屠杀时，我想的不是正义，不是国家，我只是……单纯地想要看到那个不可一世的民族，在我的脚下哀嚎、颤抖。”
“我的灵魂里，住着一头真正的野兽。它以鲜血为食，以恐惧为饮。而你……”她伸出手，指尖轻轻触碰了一下陈庆之的胸膛，像是怕玷污了他一般，又迅速收回：“你的这里，依然是干净的。”
陈庆之张了张嘴，想要反驳，却发现自己竟然无言以对。
他无法否认她的敏锐。即使身处权力漩涡，即使手染鲜血，他的内心深处，依然保留着当初那个想要仗剑走天涯的少年的底色。
他做的一切，都是为了“救人”。
而她……似乎真的已经在“杀人”的道路上，走得太远太远。
沉默在两人之间蔓延，空气中弥漫着一种令人窒息的悲伤。
良久，沐瑶深吸了一口气，强行将那些软弱的情绪压回心底。
她转过身，走到办公桌前，从抽屉里拿出了一本有些陈旧的书。
那本书的封面上，写着几个刚劲有力的大字——《钢铁的炼成》。
这是两年前，她通过秘密渠道，送给他的书之一。
“那个关于‘保尔’的故事，”沐瑶的手指轻轻抚摸着书脊，声音恢复了平静：“你觉得如何？”
陈庆之看着那本书，眼神变得柔和而肃穆：“那是一个很好的故事。在北境，它是所有革命军战士的精神读物。很多人……包括我，都希望能成为像保尔那样，有着钢铁般意志的纯粹的革命者。”
“那就好。”沐瑶点了点头，嘴角露出一丝欣慰的笑意。
但随即，她的笑容变得有些复杂，带着一丝深深的无奈：“可是，子由，你要知道。这个世界上，并不是每个人都想要成为保尔的。”
她放下书，目光投向窗外那片被资本和欲望点亮的夜空。
“保尔是伟大的，他是为了全人类的解放而燃烧自己的蜡烛。但这个世界上，更多的人，他们只是想要过上好日子。他们想要吃饱穿暖，想要老婆孩子热炕头，想要更多的财富，更高的地位。”
“这个世界上不能只有保尔，也注定会有‘邱然宁’。”
她提到了书中的另外一个名字，但随即，她便给出了解释：“如果说保尔代表了极致的理想与奉献，那么邱然宁，就代表了极致的现实与利己。他精明、务实，善于利用一切规则为自己谋取利益。他或许不道德，但他却是推动这个世界经济运转的，最真实的动力。”
沐瑶转过身，看着陈庆之，眼中闪烁着一种残酷的坦诚：“在我的心里，我向往保尔。我向往那个没有压迫、人人平等的世界。那一刻，我觉得那才是人类最终的归宿。”
“但是……”她话锋一转，声音变得冰冷：“向往，仅仅只是向往。我知道我自己成不了保尔。我的血液里，流淌着的是邱然宁的基因。我更擅长利用人性的贪婪，去构建一个庞大而高效的战争机器，去掠夺，去征服，去完成资本的原始积累。”
“现在的北境，需要保尔。而现在的共和国，需要我这样的邱然宁。”
陈庆之听着她的自我剖析，心疼得几乎要碎裂。
他明白，她是在用这种方式，将自己钉在历史的耻辱柱上，只为了成全那个她心中遥不可及的理想。
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