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京城，这座见证了数个王朝兴衰更替的古老心脏，在共和国的旗帜下，跳动着一种与海州截然不同的脉搏。如果说沐瑶亲手缔造的海州，是一座充斥着蒸汽、钢铁与汗水，每一个齿轮都为了“开拓”二字而疯狂转动的未来之城。
那么京城，便是一个披着共和国新衣，内里却依旧被权贵、资本与盘根错节的利益网络所包裹的巨大名利场。
当沐瑶乘坐的黑色蒸汽专列缓缓驶入京城西站时，她透过车窗，敏锐地捕捉到了这座城市在过去一年多时间里的微妙变化。
街道依旧宽阔，但往来的马车与蒸汽汽车中，属于孔氏商行的徽记变得随处可见，其奢华程度甚至超过了政府的公务车辆。
城中最好的地段，几座融合了新旧风格的宏伟建筑拔地而起，那是共和国首富孔家的私人宅邸与俱乐部，其规模与气派，几乎要与不远处的总府大楼分庭抗礼。
更让她在意的，是街面上巡逻士兵的臂章。
他们不再是混编的京城卫戍部队，而是清一色的、隶属于第四集团军的“山猫”徽记。
那是刘相志的部队。
车门打开，前来迎接的，是京城市长和一众留守官员。
他们脸上的笑容谦卑而热切，但沐瑶的目光越过他们，看到了站在人群后方，并肩而立的两个身影。
一个，是孔氏家族的当代掌门人，孔云辉。
他年约四旬，身形微胖，穿着一身剪裁合体的新式礼服，脸上挂着商人特有的、无可挑剔的和煦笑容。
他手中盘着两颗温润的玉石，眼神精明而深邃，仿佛能计算出世间万物的价值。
另一个，则是第四集团军总司令，刘相志。
他身材魁梧，一身笔挺的陆军将领制服被肌肉撑得鼓鼓囊囊，脸上是一道从眉骨延伸到嘴角的狰狞刀疤，那是旧时代战争留下的印记。
他没有笑，只是用一种审视的、带着几分桀骜的目光，远远地看着沐瑶。
一个掌握着共和国近半的财富，一个控制着数十万最精锐的陆军。
如今，他们站在一起，便是一股足以让任何统治者侧目的力量。
沐瑶的脸上没有任何表情，她只是淡淡地点了点头，无视了市长伸过来想要搀扶的手，径直走向为她准备的专车。
空气中，无形的交锋已经开始。
……
共和国总府，议事大厅。
巨大的圆形会议桌旁，坐满了共和国的文武重臣。
这里曾是沐瑶一言九鼎，意志贯彻如铁的地方。
但今天，气氛却格外凝重。
沐瑶端坐于总统主位，她的左手边，坐着以孔云辉为首的文官集团和资本家代表。
她的右手边，则是以刘相志为首的陆军将领们。
泾渭分明，壁垒森严。
庞万里，这位刚刚被火线任命的陆军总司令，穿着一身崭新的总司令制服，坐在刘相志的下首。
他的表情憨厚依旧，但腰杆挺得笔直，眼神锐利地扫视着在场的每一个人。
他能清晰地感觉到，对面那些西装革履的商贾，以及身边这些骄兵悍将们投来的，或轻蔑、或审视、或敌意的目光。
他就像一头闯入了狼群的雄狮，孤身一人，却气势不减。
会议开始，在例行公事地汇报了一些无关痛痒的政务后，孔云辉清了清嗓子，率先发起了进攻。
“总统阁下，”他站起身，微微躬身，姿态放得极低，语气却充满了悲天悯人的沉痛：“您一路舟车劳顿，本不该拿这些烦心事来打扰您。但卢梁海峡的战报，实在是……实在是让每一个心系共和国的公民，痛心疾首啊！”
他环视一周，声音充满了感染力：“一万八千二百三十七名优秀的共和国青年，我们看着他们穿上崭新的军装，满怀着对您的崇敬和对共和国的忠诚，登上了那些我们用无数真金白银堆砌起来的铁甲舰。我们以为，他们是去为共和国开疆拓土，扬威海外。可结果呢？”
他猛地一拍桌子，脸上的悲痛变成了愤怒：“他们甚至没能看到敌人的海岸线，就永眠于冰冷的海底！二十五艘巡洋舰，那是我们从全国人民的口中省出来，从每一座工厂的利润里挤出来的血汗钱！就这么，葬送在了一场毫无意义的、傲慢轻敌的军事冒险之中！”
“总统阁下，我们不是质疑您的权威。”孔云辉话锋一转，重新变得恳切：“我们只是想问，这一切，值得吗？为了一个弹丸之地的朝和国，付出如此惨烈的代价，这笔账，究竟是怎么算的？”
他的话音刚落，刘相志便冷哼一声，站了起来。
他不像孔云辉那样讲究言辞艺术，他的话，像他的刀疤一样直接而凶狠。
“算账？这笔账根本就不用算！从一开始，这就是个错误的决定！”
他洪亮的声音在议事厅里回荡：“我早就说过，海军，就是个吞金的无底洞！把能装备我们十个陆军师的军费，拿去造那些漂在水上的铁棺材，有什么用？”
他的目光毫不避讳地直视沐瑶：“总统阁下，您看看地图！我们真正的敌人，不在海上，而在北方！陈庆之的‘革命军’，那群泥腿子，在我们的眼皮子底下，占据了北方十八州！他们煽动民众，搞分化，那才是我们心腹大患！”
“我的第四集团军，还有其他兄弟部队，几十万陆军将士，枕戈待旦，就等着您一声令下，挥师北伐，完成统一大业！”
“可我们得到了什么？陈旧的装备，削减的军饷！我们的士兵，啃着干粮，穿着打补丁的军服，守卫着共和国的疆土。”
“而海军呢？他们喝着朗姆酒，吃着牛排，开着烧煤的铁船，出去送死！”
“我刘相志是个粗人，不懂什么‘制海权’的大道理。我只知道，国土，是要靠我们陆军的兄弟们，用两条腿一步一步走下来，用手里的步枪一寸一寸打下来的！”
“请总统阁下收回成命，停止这种穷兵黩武的对外扩张，将所有资源都集中到陆军，让我们去打一场真正该打的仗——收复北境，统一炎黄！”
“刘司令说得对！必须优先统一！”
“海军的失败，证明了陆权才是根本！”
“请总统阁下三思，不能再拿国运去赌了！”
一时间，满堂的文武官员纷纷附和，群情激奋，仿佛沐瑶是什么一意孤行的昏聩君主，而他们，则是犯颜直谏的忠臣。
压力如潮水般，从四面八方向着主位上那个高瘦的身影涌去。
沐瑶始终静静地听着，脸上波澜不惊，仿佛他们声讨的，是另一个与她毫不相干的人。
直到议事厅里的声浪渐渐平息，所有人的目光都重新聚焦在她身上，等待着她的反应时，她才缓缓开口。
“说完了？”
她的声音很轻，却带着一种奇异的穿透力，瞬间让整个大厅落针可闻。
她没有看慷慨陈词的孔云辉和刘相志，而是将目光投向了窗外，仿佛在看一片虚无。
“卢梁海峡之战，从战术层面看，是惨败。指挥官愚蠢，士兵死得毫无价值。这一点，我承认。”
“但是，”她的语气微微一转，带上了一丝冰冷的锋利：“从战略层面看，我们赢了。朝和国经营了上百年的海军主力，在一天之内，被我们从海上彻底抹去。他们的造船厂，一年也造不出五艘堪用的福船。而我们，海州的造船厂，一个月可以下水十艘‘钦州’级。”
她伸出两根纤秀的手指，动作优雅，话语却充满了血腥味。
“最多两个月，我会重建一支比之前更强大的南海舰队。而朝和国，两年也无法恢复元气。”
她的目光终于收了回来，冷冷地扫过在场的每一个人：“所以，两个月后，我会亲率舰队，在江户湾登陆。给我半年时间，如果半年之内，我还不能将朝和国从地图上彻底抹掉，你们今天所有对我的指控，我都接受。”
众人被她话语中那股绝对的自信和冷酷所震慑，一时竟无人敢反驳。
还是孔云辉反应最快，他立刻抓住了沐瑶话语中的逻辑漏洞，再次笑道：“总统阁下，我们钦佩您的魄力和决心。但问题是，就算您能轻易灭掉朝和国，那又如何？”
“一个贫瘠的岛国，遍地都是不服王化的贱民，我们占领它，需要投入多少人力物力去维持统治？这根本就是一笔亏本的买卖！我们为什么要去打这样一场不划算的仗？”
“不划算？”沐瑶笑了，那是她今天第一次露出笑容，却比冰雪还要寒冷：“孔委员，你是个商人，只懂得计算眼前的盈亏。而我，是这个国家的总统，我看到的是未来。”
“我打朝和国，不是为了它那点贫瘠的土地，不是为了那些不值钱的贱民。”
“我是为了它地下的煤！为了它海里的鱼！为了它数以百万计的、可以被送进矿井和工厂的廉价劳动力！”
“更是为了，给这头刚刚睁开眼睛的共和国雄狮，磨砺出一口能够撕碎一切敌人的獠牙！”
“至于你说的北伐……”沐瑶的目光转向刘相志，眼神中的轻蔑不加掩饰：“陈庆之和他的工农正府，是心腹大患，没错。”
“但他们现在，不过是一群穿着草鞋，拿着简陋武器的农民。”
“而我们，拥有铁路，拥有兵工厂，拥有碾压他们的工业实力。对付他们，是早晚的事，但不是现在。”
“先对外，后对内。先用一场酣畅淋漓的对外战争，掠夺足够的资源，整合内部的意志，将整个共和国锻造成一架高效运转的战争机器。”
“到那时，再回过头来对付北境，不过是牛刀小试。”
她站起身，双手撑在桌面上，身体微微前倾，一股无形的、君临天下的气场瞬间笼罩了整个议事厅。
“我的战略，就是如此。这场对朝和国的战争，没有商量的余地，必须打！”
她的声音不大，却字字如铁，砸在每个人的心上。
议事厅内，死一般的寂静。
就在所有人都以为这场交锋将以沐瑶的强硬压制而告终时，孔云辉却再次笑了起来。
这一次，他的笑容里，多了一丝不易察觉的、稳操胜券的意味。
“总统阁下说的是，您的战略，我们这些凡夫俗子自然是无法完全领会的。我们也都绝对支持您，毕竟，您才是共和国的缔造者，是无可争议的第一人。”
他话锋一转，语气变得意味深长：“可是，总统阁下……您有没有想过，您高瞻远瞩，但京城的万千民众，未必能理解您的苦心。”
“您为了共和国的未来，常年坐镇海州，将京城的一切事务都托付给我们。”
“我们这些人，殚精竭虑，勉力维持，倒也不敢说有什么功劳。”
“但民众的眼睛是雪亮的。他们只看到，总统常年不在京城，却为了一个遥远的岛国，让上万子弟兵白白送死。”
“他们只看到，孔氏商行在您的政策指导下，生意越做越大，而他们自己的日子，却并没有好过多少。”
“悠悠众口，最是难防啊。”
刘相志也适时地接话，声音沉闷：“陆军的将士们也是。他们只认军令，但军令的背后，是总统的威望。如果连普通百姓都开始质疑总统的决策，那我们这些带兵的人，也很难做。”
这番话，如同一把温柔的刀子，精准地捅向了沐瑶权力的根基——民心与军心。
他们不再直接反对她的政策，而是巧妙地将自己塑造成了为她维持统治、安抚民心的“功臣”，同时又含蓄地暗示着沐瑶权力的根基——民心与军心，正在被他们悄无声息地侵蚀。
他们不再直接反对她的政策，而是巧妙地将自己塑造成了为她维持统治、安抚民心的“功臣”，同时又含蓄地指出，如果她一意孤行，这个根基将会动摇。
一时间，整个议事大厅的空气仿佛都凝固了。
所有的目光，或同情，或幸灾乐祸，或紧张，都汇聚在主位上那个始终沉默的女人身上。
他们想看她如何应对这场由她亲手扶植起来的资本与军阀势力的联合逼宫。
庞万里坐在刘相志的身侧，魁梧的身躯绷得像一块岩石。
他那双习惯了沙场的眼睛，看不懂这字里行间的机锋，但他能感觉到那扑面而来的恶意。
他心中的怒火在燃烧，拳头在桌下捏得咯吱作响。
在他看来，这些人都是沐瑶一手提拔起来的，如今却像一群喂饱了的狼，反过来要噬咬主人。
他几次想要站起来，用最直接的方式为沐瑶辩护，却都被沐瑶一个若有若无的、平静的眼神制止了。
大厅里死一般的寂静。
所有人都以为，接下来将是雷霆之怒。
他们等待着女总统用她一贯的铁腕，将这些不知天高地厚的挑战者碾得粉碎。
然而，沐瑶的反应却超出了所有人的预料。
她静静地听完了刘相志那近乎威胁的陈述，脸上的表情没有丝毫变化。
她甚至没有去看那两个咄咄逼人的男人，而是将目光转向了窗外，仿佛在欣赏京城午后那略显灰蒙的天空。
许久，她才缓缓开口，声音轻得像一片羽毛，却带着一种奇异的穿透力，瞬间让整个大厅落针可闻。
“说完了？”
三个字，不带任何情绪，却让刚刚还慷慨陈词的孔云辉和刘相志心头一凛。
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