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当弗拉保尔和弗拉塔塔兄妹二人乘坐的专列驶离庆州时，弗拉保尔的心情，如同北境上空那片被工业烟尘染成灰色的天空，复杂而沉重。陈庆之没有再来送行，只是派了一名年轻军官，送来两箱北境出版的书籍和一封信。
信上的内容很简单，只有一句话：“道路的选择，在于行路人本身。”
弗拉保尔将信纸反复看了几遍，最后苦笑着将它收起。
他知道，陈庆之已经将他想说的一切，都融化在了庆州那两天的所见所闻里。
那个正在拔地而起的、属于劳动者的世界，像一柄重锤，彻底砸碎了他过去二十多年建立起来的认知。
回到天胡国王都，弗拉保尔第一时间觐见了父亲，天胡王弗拉米尔。
在空旷威严的王帐内，他将此行的见闻，毫无保留地全盘托出。
从庆州那座钢铁巨城的震撼，到女工脸上那从未见过的笑容。
从工人子弟学校里朗朗的读书声，到陈庆之那番“砸碎旧世界”的坦诚宣言。
年迈的弗拉米尔王静静地听着，他那双因饱经风霜而显得浑浊的眼睛里，看不出任何情绪。
直到弗拉保尔说完，他才缓缓开口，声音沙哑而有力：“所以，那个陈庆之，是想让你回去，革你父亲的命，革我们整个王族的命？”
“他……他不是这个意思。”弗拉保尔急忙解释：“他说，这是历史的必然，是让天胡国免于血腥战争的最好选择。他希望我们能成为同志，而不是敌人。”
“同志？”弗拉米尔冷笑一声：“他的‘同志’，是那些一无所有的奴隶和牧民。而我们，是骑在他们头上的王和贵族。王子，我的儿子，你觉得水和火，如何能成为同志？”
弗拉保尔沉默了。他无法反驳父亲的话，因为那是千百年来的铁律。
“但是，父亲，”他抬起头，眼中带着一丝挣扎：“我在庆州看到的一切，并非虚假。那种力量，那种精神……是我从未见过的。”
“陈庆之说得对，我们或许可以堵住人们的耳朵，蒙住他们的眼睛，但我们无法扑灭他们心中对更好生活的向往。”
“如果我们强行镇压，天胡国……必将血流成河。”
弗拉米尔陷入了长久的沉默。
他比任何人都清楚，天胡国内部早已不是铁板一块。
贵族的贪婪、土地的兼并、底层牧民的怨气，就像草原下的地火，随时可能喷发。
陈庆之的革命思想，不过是扔进这堆干柴里的一颗火星。
“那个炎黄共和国，分开了。”弗拉米尔忽然说了一句看似毫不相干的话。
弗拉保尔一愣，随即反应过来：“是的。北境是陈庆之，奉行的是消灭阶级的理想。而南境，则由那位传奇女人沐瑶掌控。”
“沐瑶……”弗拉米尔慢慢咀嚼着这个名字：“我们对她的了解，仅限于传说。传说她用妖法击败了萧逸尘，传说她以女子之身登顶权力之巅，传说她……比陈庆之更加可怕。”
他站起身，走到一张巨大的地图前，目光落在南境那片富饶的土地上：“陈庆之把他的底牌，都亮给你看了。他是个理想主义者，他相信自己的道路是唯一正确的，所以他坦诚，他自信，甚至有些天真，以为单凭理想就能说服一头狮子放弃吃肉。”
“可那个沐瑶呢？她是什么样的人？她想要什么？她的南境，又是一个什么样的世界？我们一无所知。”
弗拉米尔转过身，目光锐利地盯着自己的儿子：“当两条狼在对峙时，作为一只狐狸，最愚蠢的做法，就是只盯着其中一条，而对另一条视而不见。”
弗拉保尔瞬间明白了父亲的意思。“父亲，您是说……我们应该去南境，去见一见那个沐瑶？”
“不错。”弗拉米尔点点头：“陈庆之给了你一个选择，一个让你自取灭亡的选择。那么我们就要去看看，那个沐瑶，会不会给我们另一个选择。”
“我们需要知道，她的刀，究竟是想砍向我们，还是想砍向陈庆之。”
“我们需要知道，与谁为敌，与谁为友，才能让我们天胡国，在这场巨变中活下去。”
决定就此做出。弗拉保尔再次请命，作为天胡国的使者，前往南境。
这一次，弗拉塔塔哭着闹着也要求同去。
她对那个能让陈庆之都分道扬镳的女人，充满了无法抑制的好奇。
弗拉米尔思虑再三，最终同意了。
他希望女儿那天真烂漫的眼睛，能看到一些儿子作为王储所看不到的东西。
于是，在离开北境不到一个月后，弗拉保尔和弗拉塔塔兄妹，再次踏上了通往南方的旅程。
这一次，他们没有乘坐专列，而是搭乘了一艘沿海南下的商船。
这艘船的目的地，是南境如今最繁华的港口，也是沐瑶总统府的所在地——海州。
如果说北境的庆州是一座正在苏醒的、充满力量感的钢铁巨人，那么当海州的轮廓出现在海平面上时，弗拉保尔兄妹才明白，什么叫做真正的“世界级都会”。
那不是一座城市，那是一片由钢铁、玻璃和水泥构成的无尽丛林。
比庆州高大十倍的烟囱群，如利剑般刺入云霄，喷吐着象征财富与权力的浓烟，将天空染成一片永恒的黄昏色。
数十个巨大的码头泊位上，停满了蒸汽轮船，山峦般的货物被巨大的蒸汽起重机吊起、放下，发出震耳欲聋的轰鸣。
视线越过码头，延伸至城市内部，他们看到了鳞次栉比的、高达七八层的新式建筑。
宽阔的马路上，不再是庆州那种单一的马车和行人，而是川流不息的、一种他们从未见过的、冒着黑烟、不用马拉就能飞速奔跑的黑色铁盒子。
穿着笔挺衣装、打着领带的商人和官员，夹着公文包行色匆匆。
打扮时髦、穿着华丽裙装的女士们，挽着手臂在装潢精美的商店橱窗前流连。
报童挥舞着最新的报纸，高声叫卖着“共和国时报”、“海州金融报”，上面印着他们看不懂的股票指数和黄金价格。
这里的一切，都与庆州截然不同。
庆州的空气中，弥漫的是铁锈、煤灰和集体主义的汗水味，人们的脸上是昂扬而整齐划一的革命热情。
而海州的空气中，弥漫的却是金钱、欲望和奢靡的香水味，人们的脸上写满了赤裸裸的野心与焦虑。
这里没有“同志”，只有“先生”、“女士”和“老板”。
这里没有红色的标语，只有巨大的、用霓虹灯管组成的商业广告牌，在白天也闪烁着炫目的光芒。
“哥哥……这里……”弗拉塔塔被眼前这光怪陆离的景象惊得说不出话来：“这里……好像一个……用黄金和宝石堆起来的梦。”
“是一个梦，也可能是一个噩梦。”弗拉保尔喃喃自语。
他看到，就在那些富丽堂皇的大楼背后，阴暗狭窄的巷子里，衣衫褴褛的穷人蜷缩在角落，麻木地看着眼前这不属于他们的繁华。
巨大的贫富差距，像一道触目惊心的伤疤，刻在这座城市的每一寸肌理上。
陈庆之的世界，是平等的，但贫穷。
沐瑶的世界，是富有的，但不公。
弗拉保尔的心，陷入了更深的迷惘。
他们的使者身份，早已通过电报传达。
船一靠岸，便有官府的官员前来迎接。
迎接他们的是一辆加长的黑色轿车，内饰奢华，行驶平稳，将窗外的喧嚣隔绝开来。
“两位殿下，沐瑶大人正在等候你们。”前来迎接的官员彬彬有礼，说的是一口流利的天胡语。
轿车最终停在了一座宏伟的白色建筑前。
这座建筑融合了古典的廊柱与现代的巨大玻璃穹顶，门前是宽阔的广场和巨大的喷泉，荷枪实弹的卫兵穿着笔挺的墨绿色制服，神情冷峻，气势森严。
这里就是炎黄共和国的权力中枢——官府。
穿过漫长而安静的走廊，两旁的墙壁上挂着巨幅的油画，描绘着共和国成立以来的“光辉时刻”——沐瑶在承天门上宣告共和国诞生、第一艘钢铁军舰下水、第一条铁路通车……每一幅画，都充满了力量感和领袖崇拜的意味。
最终，他们被带到一扇巨大的雕花木门前。
官员轻轻敲了敲门，里面传来一个清冷而悦耳的女声：“请进。”
官员推开门，对他们做了一个“请”的手势，自己却没有进去，而是恭敬地关上了门。
弗拉保尔深吸一口气，与妹妹对视一眼，迈步走进了这间传说中女领导的办公室。
办公室大得惊人。
一面是顶天立地的巨大落地窗，可以俯瞰整个海州港的壮丽景色。
另一面墙，则是一整面墙的书架，上面塞满了各种书籍。
地上铺着厚厚的、带有异域风情的波斯地毯。然而，整个房间的布置却并不奢华，主色调是冷静的黑与白，充满了现代感和力量感。
那个传说中的女人，就坐在一张巨大的黑色办公桌后。
她没有像弗拉保尔想象中那样，穿着龙袍凤冠，或者雍容华贵的宫装。
她穿了一身剪裁合体的黑色女士西装套裙，领口系着一条简约的白色丝巾。
一头乌黑亮丽的长发，被一丝不苟地盘在脑后，露出了光洁饱满的额头和优美的天鹅颈。
她的美丽，是毋庸置疑的，甚至比传说中更加惊心动魄。
但那不是一种柔弱的、需要人怜惜的美。
她的五官精致得如同上帝最杰出的雕塑，但那双深邃如夜空的凤眸里，却蕴含着一种洞悉一切的冷静和仿若实质的威压。
她就那么静静地坐在那里，没有起身，甚至没有多余的动作，却自然而然地成为了整个空间的绝对中心。
仿佛她不是一个人，而是一个黑洞，将所有的光线、空气、乃至人的心神，都牢牢地吸附过去。
这就是沐瑶。
“弗拉保尔王子，弗拉塔塔公主，欢迎来到海州。”沐瑶的唇角，勾起一抹淡淡的、公式化的微笑：“请坐。”
她的声音，和在门外听到的一样清冷，却带着一种奇特的穿透力，让人无法忽视。
弗拉保尔和弗拉塔塔在办公桌对面的沙发上坐下，立刻有侍从送上两杯香气四溢的红茶。
沐瑶的目光在弗拉保尔和弗拉塔塔身上停留了片刻。
她的视线很平静，没有侵略性，却像最精密的仪器，在无声地扫描、解析。
她首先看向弗拉保尔。
这是一个英俊的年轻人，五官轮廓深邃，带着天胡国人特有的高挺鼻梁与微卷的棕色头发，一双蓝色的眼眸如同北境冰封下的湖泊，冷静中藏着波澜。
他的英俊，不同于中原男子的温润或刚毅，是一种带着异域风情的、充满雕塑感的帅气。
接着，她的目光转向弗拉塔塔。
少女的美貌则如同草原上盛开的、带着露珠的野玫瑰，娇艳、灵动，充满了生命力。
她那双同样是蓝色的眼睛，却比她哥哥的要清澈得多，闪烁着未经世事磨砺的好奇与聪慧。
沐瑶的嘴角勾起的那抹微笑，弧度没有丝毫变化，但弗拉保尔却感觉，就在刚才那短短的一瞥之间，自己和妹妹仿佛已经被眼前这个女人彻底看透。
“我听过两位的大名，”沐瑶开口了，声音平易近人，仿佛在与许久未见的朋友闲聊：“天胡国是共和国的朋友，在过去的几年里，我们之间的贸易往来，为北境的重建提供了巨大的帮助。作为共和国的总统，我代表南境，也代表整个共和国，向两位，以及天胡王陛下，表示诚挚的感谢。”
她的话，如同一块巨石投入弗拉保尔兄妹的心湖，激起了惊涛骇浪。
他们想象过无数种见面的场景。
想象过沐瑶会像一个高高在上的女皇，用轻蔑的眼神审视他们。
想象过她会像一个杀人如麻的暴君，言语间充满了威胁与压迫。
甚至想象过她会直接质问他们资助其敌人的罪行。
但他们唯独没有想到，她会是如此的……客气。
这种平易近人的姿态，比任何盛气凌人的姿态都更让他们感到不安。
因为这代表着一种绝对的自信，一种根本不将他们放在对等位置上的、从容的掌控力。
弗拉保尔定了定神，他知道，自己不能被对方的节奏带着走。
他微微欠身，用同样彬彬有礼的语气回应道：“沐瑶总统言重了。天胡国与贵国的贸易，仅仅是基于互惠互利的原则。只是……有一点，我感到十分困惑。”
他抬起头，直视着沐瑶那双深不见底的凤眸：“据我所知，我们天胡国的商队，绝大多数的贸易对象，都是北境的陈庆之先生。从立场上来说，我们帮助的，应该是您的敌人。您……为何要感谢我们？”
这是一个尖锐的问题，直指双方关系中最核心的矛盾。
弗拉保尔相信，无论沐瑶如何回答，都必然会暴露出一丝真实的态度。
然而，沐瑶的反应再次出乎他的意料。
她仿佛早就料到他会这么问，脸上甚至露出了一丝赞许的微笑，仿佛在欣赏一个学生的敏锐。
“弗拉保尔王子，你的问题很好。”她坦然地说道：“没错，陈庆之先生与我在治国理念上存在着根本性的分歧，从政治路线上来说，我们是敌人。”
她稍稍停顿，端起桌上的红茶，轻轻抿了一口，动作优雅得如同教科书。
“但是，”她放下茶杯，声音依旧平静：“北境，也是炎黄共和国神圣而不可分割的领土。生活在那片土地上的，也是我的同胞。我与陈庆之先生的矛盾，是路线之争，是兄弟之争，是决定这个国家未来走向的内部矛盾。”
“无论我们之间如何斗争，我都希望北境能够发展起来，希望北境的人民能够过上更好的生活。”
“你们的物资，帮助北境建起了工厂，开垦了荒地，让那里的同胞吃饱了饭，穿上了暖衣。”
“这难道不是一件好事吗？我为什么要因为这些物资经了陈庆之的手，就去否定这件事本身的价值呢？”
她摊了摊手，姿态落落大方：“所以，我感谢你们，是真诚的。因为你们帮助了共和国的人民。这，并不矛盾。”
一番话说得滴水不漏，充满了政治家的胸襟与气度。
弗拉保尔一时竟被说得哑口无言。
他发现，自己准备好的所有试探和诘难，在对方这种宏大叙事的格局面前，都显得如此狭隘和上不了台面。
他感觉自己像一个斤斤计较的商人，在面对一个心怀天下的王者。
就在办公室陷入一种微妙的寂静时，一个清脆的声音打破了僵局。
“可是，这不对呀！”
说话的是一直安静地坐在旁边的弗拉塔塔。
少女的脸上带着一丝孩童般的、纯粹的困惑。
她不管什么政治格局，什么宏大叙事，只是凭着最朴素的直觉，指出了这番话里最不合逻辑的地方。
“沐瑶总统，”她鼓起勇气，迎着沐瑶的目光：“所有人都说，您的南境拥有世界上最强大的军队和最先进的武器。如果您愿意，您完全可以在很短的时间内，就彻底击败北境的陈先生，不给他任何喘息和发展的机会。”
“既然他是您的敌人，您为什么不这么做呢？您让他变得越来越强大，难道不是在给自己制造麻烦吗？”
弗拉保尔心中一紧，暗道妹妹这个问题太过大胆和直接。
然而，沐瑶的脸上，却没有丝毫的不悦。
相反，她看向弗拉塔塔的眼神中，流露出一种真正的、饶有兴致的欣赏。
“弗拉塔塔公主，你比你的哥哥，要看得更明白一些。”
她靠向椅背，身体的姿态变得放松，但整个人的气场却愈发深沉。
办公室里的空气仿佛都凝固了。
“你问我，为什么不立刻消灭陈庆之？”沐瑶淡淡地说道：“我可以告诉你答案。因为，我不想。”
“我与陈庆之，虽然是敌人，但我们也是同一个民族，我们身上流着同样的血。我们之间的战争，不是为了毁灭，而是为了选择。”
她的目光仿佛穿透了厚重的墙壁，越过千山万水，望向了那片冰冷的北境之地。
“这个国家，病得太久了。旧的制度已经腐朽不堪，必须被彻底砸碎。在这一点上，我和陈庆之的看法是一致的。我们的分歧在于，砸碎之后，要建立一个什么样的新世界。”
“他选择了一条路，一条依靠工人和农民，追求绝对平等的道路。我尊重他的理想，那很崇高，也很纯粹。”
“而我，选择的另一条路。”沐瑶的指尖，轻轻敲击着光滑的桌面，发出清脆的声响：“一条利用资本，发展工业，先让国家变得无比富强，再来谈分配的道路。”
“两条路，没有绝对的对错。历史会证明，哪一条路，更适合这个国家。”
她转回头，目光重新落在弗拉保尔兄妹震惊的脸上。
“你们看到的，是我和陈庆之的对立。但在我眼中，这是一场规模空前的社会实验。北境，是他的试验田。南境，是我的试验田。我们都在用自己的方式，探索这个民族的未来。”
“如果我现在就用武力碾碎他，那么，他的那条道路，就永远失去了被验证的机会。这对历史，是不公平的。”
“更重要的是，”沐瑶的声音压低了几分，却带着一种令人不寒而栗的冷静：“一场惨烈的战争，会将我们好不容易积累起来的工业基础打得稀烂，会让无数优秀的年轻人死在战场上，会让这个国家元气大伤，倒退几十年。”
“到那时，就算我赢了，我得到的，也不过是一片满目疮痍的焦土和一个虚弱不堪的民族。那样的胜利，有什么意义？”
她站起身，走到巨大的落地窗前，负手而立，俯瞰着下方那座如同巨大心脏般搏动不休的钢铁都市。
“所以，我宁愿等。”
“我等他将北境建设成他理想中的模样，我将南境打造成我蓝图里的帝国。我们竞争，但不是用毁灭的方式，而是用建设的方式。”
“等到我们两人都认为，时机成熟的那一天。我们会用一场战争，来决定这个国家的最终形态。”
“到了那个时候，”她的声音平静得没有一丝波澜，却像惊雷一般在弗拉保尔和弗拉塔塔的脑海中炸响：“不管是我击败了他，还是他击败了我，胜利者所接手的，都将是一个完整的、强大的、拥有完善工业体系和教育体系的国家。”
“这，才是我允许他存在，甚至……在某种程度上，帮助他发展的原因。”
“我们虽然现在分开了，但我相信，我们终究会合在一起。我所做的一切，都是为了那个统一之后，真正伟大的炎黄共和国。”
办公室里，死一般的寂静。
针落可闻。
弗拉保尔和弗拉塔塔兄妹二人，已经彻底被这番言论震慑得无法思考。
他们的大脑一片空白，只能呆呆地看着那个站在窗前的、并不算高大的黑色身影。
那背影，此刻在他们眼中，却仿佛比远方海平面上的万吨巨轮，比城市里高耸入云的摩天大楼，更加巍峨，更加宏伟，也更加……可怕。
这是一种何等恐怖的格局？这是一种何等冷酷的理性？
她竟然将整个国家，将亿万生灵，将她与对手的生死之争，都看作是一场为了最终目标的“社会实验”！
她与陈庆之的敌对，在她口中，竟然成了一种“竞争性建设”！
她允许自己的敌人发展壮大，只是为了在最后胜利时，能接收一份更丰厚的“遗产”！
弗拉保尔感觉自己的喉咙无比干涩。他一直以为，陈庆之那种“砸碎旧世界”的理想主义，已经是他所能想象的、最颠覆的革命思想。
可直到此刻，他才明白，与眼前这个女人相比，陈庆之的理想，显得多么……温情脉脉。
陈庆之的革命，是为了拯救苍生。
而沐瑶的革命……她似乎是想将整个“苍生”，连同这个“世界”本身，都当作棋子和材料，去铸造一个只存在于她脑海中的、前所未有的未来。
她不是在参与历史。
她是在创造历史。
弗拉塔塔的小脸一片煞白，她看着沐瑶的背影，第一次感觉到了一种发自灵魂深处的战栗。
她原以为，自己对那个能让陈庆之都分道扬镳的女人充满了好奇，可现在，好奇已经被一种更深沉的情感所取代。
那是人类面对神明，或者说……面对恶魔时，所产生的、最原始的敬畏。
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